圖片來源：生物幫

　　對許多人來說，睡覺是件再自然不過的事。但在生物學家眼里，睡覺這事兒卻是疑竇重重。其中最讓人好奇的，也許就在于做夢這個環(huán)節(jié)。

　　當我們在睡夢中展開瑰麗或者恐怖的夢境時，最活躍的只有我們的腦子和眼睛。人腦的活動與清醒時相似，而我們的眼睛會發(fā)生快速轉動——以此為特征，這種常生出夢境的睡眠階段被稱為“快速動眼（REM）睡眠”。

　　而當眼球安定下來，我們的睡眠平穩(wěn)過渡到“非快速動眼（NREM）睡眠”階段。在整晚的睡眠中，NREM與REM交替出現(xiàn)。雖然許多動物都具有睡眠行為，但只有鳥類和哺乳類具有REM睡眠和NREM睡眠。在這種特殊的睡眠模式中，是什么決定了兩種睡眠階段的相互交替？

　　此前的研究提示，這套切換機制可能藏在一個叫腦橋被蓋區(qū)的腦區(qū)。而近日，日本理化學研究所絲原重美團隊，成功在這個區(qū)域發(fā)現(xiàn)了能夠將小鼠“踢出”快速動眼睡眠的神經元。該論文發(fā)表在最新一期《科學》雜志上。

　　研究者將目光鎖定在了一種會表達Atoh1基因的神經元上，認為這種神經元可能具有影響REM睡眠的作用。為了更好地研究它，他們在這類神經元上裝了個“開關”，通過添加適當?shù)乃幬?，他們能夠像控制電燈一樣精確地激活或抑制這些神經元。