東漢后期，宦官、外戚專權(quán)，把皇帝視為掌中玩物，隨意廢立，弄得東漢后期的皇帝都短命而終?；鹿?、外戚把持朝政，遍結(jié)黨羽，爪牙遍天下，在這種形勢(shì)下，士人的政治出路被堵塞了。漢代原本實(shí)行察舉制，有賢良、方正等，士人通過讀經(jīng)走入仕途，但宦官、外戚專權(quán)，導(dǎo)致察舉制度的徹底破壞，必然激起士人的不滿與抗?fàn)帯?br> 　　漢代的士人是受孔、孟儒家原始思想熏陶的，十分注重氣節(jié)，寧為玉碎，不為瓦全。在當(dāng)時(shí)的政治形勢(shì)下，士人有兩種取向：要么與宦官、外戚堅(jiān)決斗爭，萬死不辭，如李膺、范滂等人；要么隱逸山林，保全名節(jié)。
　　范丹屬于后一類。他字史云，曾做萊蕪長。宦官大肆鎮(zhèn)壓士人，引起“黨錮之禍”，范丹棄官而去，生活失去了依靠。范丹帶著家室，自給自足，生計(jì)極為艱難，居處的地方極為簡陋。更為嚴(yán)重的是，全家經(jīng)常斷糧，數(shù)日揭不開鍋。當(dāng)時(shí)人對(duì)他這種氣節(jié)很欽佩，作了兩句歌謠說：“甑中生塵范史云，釜中生魚范萊蕪?！标怠⒏詾榇妒持?，以生塵、生魚形容長期不用，可見生活的艱難。
　　后來，“甑塵釜魚”這一典故，用來形容人貧寒，以至斷炊。(高潔)
　　《后漢書·范丹傳》