什么是四象，在《易經(jīng)》的本意中，四象特指：“少陰、少陽(yáng)、老陽(yáng)（太陽(yáng)）、老陰（太陰）”。少陰和少陽(yáng)是事物的初始狀態(tài)，較為穩(wěn)定；老陰和老陽(yáng)是事物發(fā)展的終極狀態(tài)，不穩(wěn)定。

“少陽(yáng)—老陽(yáng)—少陰—老陰”這四象之間的變化關(guān)系非常復(fù)雜。在圖中，少陽(yáng)和老陰看似一樣，實(shí)則不同。在少陽(yáng)時(shí)，陽(yáng)占據(jù)主動(dòng)、積極、上升的狀態(tài);而老陰時(shí)，陰占據(jù)上升狀態(tài)。少陰和老陽(yáng)的關(guān)系同理。

可一分為四的事物不都是《易經(jīng)》中的“四象”。企圖與“四象”掛鉤的各種說(shuō)法大都是把《易經(jīng)》中高度抽象的規(guī)律細(xì)化、具體化。結(jié)果是可以立“一家之言”，卻掛一漏萬(wàn)。

 太極混沌一體，盤(pán)古氏斧開(kāi)混沌，清者上升為天，濁者下沉為地；天地之形成，則有陰陽(yáng)二儀之分；曰無(wú)極生太極，太極生二儀，二儀生四象，四象生八卦。四象又分為天四象：日、月、星、辰，地四象：山、水、石、火；候四象：春、夏、秋、冬；位四象：東青龍，西白虎，南朱雀，北玄武。

陰陽(yáng)兩儀對(duì)立統(tǒng)一，陰中有陽(yáng)，陽(yáng)中有陰，陽(yáng)極陰生，陰極陽(yáng)生，消彼長(zhǎng)，相互轉(zhuǎn)化。根據(jù)陰陽(yáng)的成分和程度的輕重，兩儀又被分為四象：少陰、少陽(yáng)、太陽(yáng)(老陽(yáng))、太陰(老陰)。

象是形象、狀態(tài)、象征和比擬的意思。天體的運(yùn)行狀態(tài)被稱為天象，地面的地形狀態(tài)被稱為地象，春夏秋冬被稱為四象，又叫四時(shí)。在《易經(jīng)》中，卦和艾的狀態(tài)稱為卦象和爻象。

后人賦予“四象”的含義

《周易正義》中認(rèn)為，兩儀所生四象為金木水火，震木為春，離火為夏，兌金為秋，坎水為冬，各主一時(shí)。而土則分別旺于四季，即每個(gè)季節(jié)的最后一月。四象的含義又被后人演化，月亮的四象是望、朔、上弦、下弦；地支的四象是子、午、卯、酉；方位的四象是：東、南、西、北；神獸的四象是：青龍、白虎、玄武、朱雀……

四象的概念被現(xiàn)代人搭配以越來(lái)越多的事物。比如，現(xiàn)代物理學(xué)中有難以融合的四種基本力：電磁力、弱作用力、強(qiáng)作用力、萬(wàn)有引力。物理學(xué)家們難以解開(kāi)其中的謎團(tuán)，也將之與《易經(jīng)》的“四象”相聯(lián)系。有人認(rèn)為，這四種基本力雖然形式不同，但都是陰陽(yáng)結(jié)合力。

世界上可以一分為四，或四者并列的事物很多，但并不是都可以拿來(lái)硬套為“四象”。企圖與“四象”掛鉤的各種說(shuō)法大都把《易經(jīng)》中高度抽象的規(guī)律細(xì)化、具體化。結(jié)果是可以立“一家之言”，卻掛一漏萬(wàn)。

“四象”的本意

在《易經(jīng)》的本意中，四象特指“少陰、少陽(yáng)、太陽(yáng)(老陽(yáng))、太陰(老陰)”。少陰和少陽(yáng)是事物的初始狀態(tài)，較為穩(wěn)定。少陽(yáng)是陽(yáng)性逐漸增加而達(dá)到陰陽(yáng)平衡的狀態(tài)，少陰是陰性逐漸增加而達(dá)到陰陽(yáng)平衡的狀態(tài)。太陽(yáng)與太陰分別是陽(yáng)極與陰極的表現(xiàn)，是事物發(fā)展的終極狀態(tài)，不穩(wěn)定，即將產(chǎn)生變化，向相反的方向運(yùn)動(dòng)。這也是常說(shuō)的“物極必反”的道理。本書(shū)中篇將介紹搖卦法，搖卦時(shí)三個(gè)錢幣都是陰面則記為陽(yáng);都是陽(yáng)面則記為陰。這也是太陰和太陽(yáng)性質(zhì)的轉(zhuǎn)化在卦象中的一個(gè)體現(xiàn)。