“萊茵大營(yíng)”前后建立了37處，在德國(guó)投降后被整合成17所大營(yíng)。這些大營(yíng)沿德國(guó)境內(nèi)的萊茵河而建，南起布爾-伊格海姆，北至布德利希，其間的河段總長(zhǎng)約350公里。其中有兩所大營(yíng)建在了萊茵河?xùn)|側(cè)。除了這17座大營(yíng)以外，在萊茵河的支流內(nèi)卡河畔也建了一座海爾布隆大營(yíng)。這18座龐大的露天戰(zhàn)俘營(yíng)差不多容納了全部落入美軍之手的德國(guó)人，他們包括：德軍B集團(tuán)軍在魯爾包圍圈和藻厄蘭地區(qū)的被俘者、在美軍第九軍東進(jìn)易北河過(guò)程中的德軍被俘者（他們多數(shù)正在執(zhí)行阻止蘇軍西進(jìn)的任務(wù)，當(dāng)美軍逼近時(shí)，他們及時(shí)地選擇向從身后逼上來(lái)的美國(guó)人繳了槍）、在下薩克森、威斯特法倫、哈勒山區(qū)和美軍交戰(zhàn)時(shí)的德軍被俘者（我的博士導(dǎo)師就在此列）；在德國(guó)宣告投降后成建制地向美軍繳械的德軍士兵。此外，被俘的還有一大批沒(méi)有軍人身份的人員，其中包括民兵性質(zhì)的“人民沖鋒隊(duì)”隊(duì)員、自發(fā)抗擊過(guò)美軍的平民、政府的文職人員、納粹黨徒、國(guó)防軍女助手、醫(yī)院工作人員等，林林總總，被關(guān)進(jìn)“萊茵大營(yíng)”的人數(shù)高達(dá)500余萬(wàn)。按照二戰(zhàn)前夕的8000萬(wàn)德國(guó)人口計(jì)算，6％的德國(guó)人都被集中到了“萊茵大營(yíng)”，其絕大多數(shù)都是對(duì)德國(guó)今后命運(yùn)至關(guān)重要的青壯年男子。

這些在艾森豪威爾眼中仍然是“敵人”的戰(zhàn)俘，事實(shí)上已完全喪失了與美軍為敵的資格，他們象任人宰割的動(dòng)物一樣被美軍用卡車(chē)從各個(gè)受降地點(diǎn)拉到了萊茵河畔，然后象傾倒垃圾一般被“倒”進(jìn)了一座座“萊茵大營(yíng)”。每個(gè)大營(yíng)里都有很多用鐵絲網(wǎng)劃分開(kāi)的巨大方陣，劃分方陣的主要依據(jù)是俘虜?shù)纳矸?。孩子兵、傷病員、普通國(guó)防軍士兵、國(guó)防軍女助手、人民沖鋒隊(duì)、黨衛(wèi)軍、納粹黨徒、外國(guó)人等依次分開(kāi)，每個(gè)方陣中的俘虜人數(shù)在5千至1萬(wàn)之間。

掌握大量被繳獲德軍物資的美軍很少向俘虜們發(fā)放帳篷，'萊茵大營(yíng)'里的絕大多數(shù)俘虜都只能象圈內(nèi)的牲口一樣以天為被，以地為床。方陣內(nèi)的人均占地面積是3－5平方米，幾場(chǎng)連陰雨之后，大營(yíng)里面就變成了一片泥潭。沒(méi)有任何勞動(dòng)工具的戰(zhàn)俘們開(kāi)始自己動(dòng)手改善住宿條件，他們利用餐具和罐頭盒做鏟子來(lái)挖掘地洞，把食品包裝箱的紙板當(dāng)作建材，一點(diǎn)一點(diǎn)地?fù)赋隽四転樽约赫陲L(fēng)擋雨的地洞。這些地洞通常在地表以下1.5米-2米處，洞口寬約半米。缺少支撐的小地洞在夜間下雨時(shí)極為危險(xiǎn)，經(jīng)常因滲水而坍塌，導(dǎo)致不少戰(zhàn)俘被活埋在洞里。沒(méi)有任何人統(tǒng)計(jì)過(guò)就這樣死去的人究竟有多少。也沒(méi)有人去挖掘出這些死者。在大營(yíng)最終被美國(guó)人的推土機(jī)整平后，這些死者便永遠(yuǎn)地成為了萊茵河流域土地的一部分。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，在1945年4月到7月的4個(gè)月時(shí)間里，“萊茵大營(yíng)”中約40％的戰(zhàn)俘是以睡地洞的方式熬過(guò)來(lái)的，超過(guò)50％的人一直睡在露天，只有6％的人得到了帳篷。

初到“萊茵大營(yíng)”的德國(guó)戰(zhàn)俘根本想不到文明和人道的美軍會(huì)在這樣的露天野地里安排他們住宿長(zhǎng)達(dá)數(shù)月，他們甚至連衣帽都不肯脫掉，以為很快就會(huì)另有去處。當(dāng)他們意識(shí)到在這里要經(jīng)受一場(chǎng)生死考驗(yàn)時(shí)，一切自尊和傲慢就必須拋開(kāi)了。講究干凈和秩序的德國(guó)人開(kāi)始了一種近似于老鼠和豬狗的生活，戰(zhàn)俘營(yíng)里遍布地洞，污物滿地，瘟疫橫行。

大營(yíng)里的各個(gè)方陣被依次送進(jìn)了德國(guó)俘虜，一個(gè)方陣裝滿后，再打開(kāi)另一個(gè)方陣的鐵絲網(wǎng)大門(mén)……。美軍對(duì)新進(jìn)方陣的戰(zhàn)俘通常在2－4天內(nèi)不提供食品和水。誰(shuí)也說(shuō)不清美國(guó)人究竟意欲何為，但這種做法起到的客觀效果是：在與饑渴抗衡中的俘虜們唯有減少一切活動(dòng)才能保持體能，他們既沒(méi)有體力逃跑，也沒(méi)有體力鬧事，更重要的是，一批本來(lái)身體已變得虛弱的人會(huì)在“萊茵大營(yíng)”的這一首輪生存考驗(yàn)中被淘汰掉。

開(kāi)始提供食品和水以后，戰(zhàn)俘們發(fā)現(xiàn)供應(yīng)量嚴(yán)重不足。正常人在不活動(dòng)時(shí)每天需要1200卡路里的熱量供應(yīng)，勞動(dòng)的人則需要2000－3000卡路里。而“萊茵大營(yíng)”里的戰(zhàn)俘們每天只能獲得400－900卡路里熱量的食品。他們獲得的食品主要是美國(guó)產(chǎn)的雞蛋粉、奶粉、餅干、巧克力、咖啡，在飲水供應(yīng)受到嚴(yán)格控制的情況下，這樣的食品迅速地吸干了戰(zhàn)俘的體內(nèi)水分，許多人出現(xiàn)嚴(yán)重的便秘。

大營(yíng)里沒(méi)有洗漱設(shè)備，沒(méi)有醫(yī)療器械，沒(méi)有消毒設(shè)備，沒(méi)有醫(yī)療措施，對(duì)傷病員的治療和護(hù)理主要由戰(zhàn)俘中的醫(yī)護(hù)人員自己解決。每個(gè)方陣內(nèi)只設(shè)有一個(gè)簡(jiǎn)易的地溝茅廁，很多病弱無(wú)力的人因?yàn)槿鄙袤w力穿越骯臟混亂的人群到達(dá)茅廁，常常在棲身之地排便，致使?fàn)I地的環(huán)境日漸惡化，痢疾、傷寒、壞疽、肺炎等疾病開(kāi)始在各營(yíng)地蔓延，形成了對(duì)瀕死人員的最后一擊。

看守大營(yíng)的美軍嚴(yán)禁戰(zhàn)俘和外界發(fā)生任何聯(lián)系，附近的居民如果向戰(zhàn)俘提供食品，發(fā)現(xiàn)后立遭槍擊。當(dāng)?shù)氐牡聡?guó)管理部門(mén)如果向戰(zhàn)俘提供生活物資，發(fā)現(xiàn)后立即查辦甚至處決當(dāng)事人。瑞士紅十字會(huì)曾嘗試給“萊茵大營(yíng)”提供食品、醫(yī)藥和生活物資，這些物品在到達(dá)之后，又被艾森豪威爾下令運(yùn)回瑞士。

究竟有多少戰(zhàn)俘死于美軍的“萊茵大營(yíng)”里呢？戰(zhàn)俘們只能看見(jiàn)身邊的死人，不可能給出350公里長(zhǎng)的萊茵河沿岸的全部死者的數(shù)目。外部世界（包括各類媒體、地方管理部門(mén)和國(guó)際紅十字會(huì)）也不可能掌握任何統(tǒng)計(jì)數(shù)字，因?yàn)樗麄兏緹o(wú)法接近戰(zhàn)俘營(yíng)。唯一掌握總體情況只有美軍。美方公布的“萊茵大營(yíng)”的全部死亡人數(shù)為5000。和500萬(wàn)的戰(zhàn)俘總?cè)藬?shù)相比，死亡率為0.1%。這個(gè)比例與和平年代的德國(guó)人口的死亡率完全一致。接受這個(gè)數(shù)字的條件是在兩個(gè)前提下選擇其一：或者是500萬(wàn)德國(guó)俘虜?shù)纳婺芰Τ跞祟惖囊话闼?，或者是美?guó)給予他們的是“日內(nèi)瓦待遇”。如果兩個(gè)前提都不存在，人們就可以確定美國(guó)人沒(méi)有說(shuō)真話。

戰(zhàn)俘韋爾納在1998年出版的《布瑞曾海姆戰(zhàn)俘營(yíng)》一書(shū)中說(shuō)，住在布瑞曾海姆戰(zhàn)俘營(yíng)附近的居民證實(shí)，在1945年4月到7月的4個(gè)月時(shí)間里，他們每天早上都能看到120－180具的尸體被運(yùn)走。韋爾納據(jù)此估算，在他呆過(guò)的這座容納了13萬(wàn)戰(zhàn)俘的大營(yíng)里約有1.5萬(wàn)人死亡。死亡率為11.5%。如果加上在陰雨天氣被坍塌地洞活埋的死者，死亡率應(yīng)在15％。鑒于其它“萊茵大營(yíng)”的狀況也不可能比布瑞曾海姆戰(zhàn)俘營(yíng)的待遇更好，韋爾納給出了一個(gè)恐怖的算式：500萬(wàn)人乘以15％，等于75萬(wàn)戰(zhàn)俘在“萊茵大營(yíng)”里死亡。

1989年，加拿大記者巴克切發(fā)表了一本叫作《有計(jì)劃的死亡》的書(shū)，在“二戰(zhàn)”歷史研究領(lǐng)域掀起了一陣軒然大波。巴切克在多年查閱各國(guó)檔案、文獻(xiàn)和采訪當(dāng)事人之后得出一個(gè)驚人的結(jié)論：在美國(guó)人手上死去的，以及后來(lái)移交給法國(guó)后死去的德國(guó)戰(zhàn)俘的總數(shù)為80萬(wàn)到100萬(wàn)人。其中應(yīng)由美國(guó)人負(fù)責(zé)的死亡人數(shù)約為75萬(wàn)。這個(gè)數(shù)字和原戰(zhàn)俘韋爾納的結(jié)論不謀而合。巴克切認(rèn)為，掌握真實(shí)數(shù)據(jù)的是美國(guó)，但記錄此類信息的文件或者已被毀掉，或者已被修改，或者至今還處在嚴(yán)格保密的狀態(tài)。