滄浪亭與獅子林、拙政園、留園列為蘇州宋、元、明、清四大園林，在蘇州現(xiàn)存諸園中歷史最為悠久。它始建于北宋，為文人蘇舜欽的私人花園，后歐陽修應(yīng)邀作《滄浪亭》長詩，因此名聲大振。蘇氏之后，滄浪亭幾度荒廢，南宋初年一度為抗金名將韓世忠的宅第，清康熙三十五年巡撫宋犖重建此園，形成今天滄浪亭的布局基礎(chǔ)，并以文征明隸書“滄浪亭”為匾額。清同治十二年再次重建，遂成今天之貌。滄浪亭雖因歷代更迭有興廢，已非宋時初貌，但其古木蒼老郁森，還一直保持舊時的風(fēng)采，部分地反映出宋代園林的風(fēng)格。       

        滄浪亭占地面積1.08公頃，全園景色簡潔古樸、落落大方，不以工巧取勝，而以自然為美。遺憾來時正趕上滄浪亭新一輪大規(guī)模整修中，很多景觀沒有開放。滄浪亭門票20元。
        中國人習(xí)慣稱“風(fēng)景”為“山水”，可見水在中國人的審美意識中是何等的舉足輕重。游覽滄浪亭，未進(jìn)園門便見一池綠水繞于園外，園門北向而開，前有一道石橋，極富水鄉(xiāng)詩意。臨水山石嶙峋，復(fù)廊蜿蜒如帶。眼前這片水面，它一方面構(gòu)成了滄浪亭的園外景觀，同時，它還讓蘇舜欽等官場失意的古代士大夫文人產(chǎn)生出“滄浪之水”的意境。 據(jù)說蘇舜欽花了四萬青錢(約合黃金十兩)購得此園后，在這水旁建了一個小亭，取《楚辭·漁父》中“滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足”的歌謠，將亭命名為“滄浪亭”，表現(xiàn)出一種超然世俗名利之外，歸情自然的清高意趣。

        園內(nèi)布局以山為主，入門即見黃石為主、土石相間的假山，山上古木新枝，生機(jī)勃勃，翠竹搖影于其間，藤蔓垂掛于其上，自有一番山林野趣。但山無水則缺媚，水無山則少剛，遂沿池筑一復(fù)廊，蜿蜒曲折，既將臨池而建的亭榭連成一片，不使其孤單，又可通過復(fù)廊上一百余圖案各異、無一雷同的漏窗兩面觀景，使園外之水與園內(nèi)之山相映成趣、相得益彰，自然地融為一體，可謂借景的典范。這條復(fù)廊被人們譽(yù)為蘇州古典園林三大名廊(滄浪亭的復(fù)廊、拙政園西部的水廊以及留園中部的爬山廊)之一。        中山上石徑盤旋，古樹蔥蘢，野卉叢生，樸素自然。
       著名的滄浪亭即隱藏在山頂上，它高踞丘嶺，飛檐凌空。滄浪亭最初是園主蘇舜欽建在水邊的，康熙年間，江蘇巡撫宋犖仰慕蘇舜欽，前來尋訪蘇氏滄浪亭遺跡，但沒有找到，于是他懷著景仰先賢之情，在這土山上重建了滄浪亭。宋犖和蘇舜欽雖同為封建官僚文人，但他重修滄浪亭時尚在巡撫任上，也就是說他還沒有蘇舜欽那種罷官后隱逸江湖的心境，取而代之的是敬仰先賢、遵守禮制、積極人士的思想，所以把滄浪亭從水邊改建到山上，就是要表現(xiàn)一種“高山仰止，景行行止”的積極的為官處世哲學(xué)。另外，從這里環(huán)顧四周，我們可以發(fā)現(xiàn)，園內(nèi)大多數(shù)建筑都環(huán)山而建：這種布局主要是由園內(nèi)陸形所決定的，但客觀上也突出了“高山仰止”的主題思想。

        亭的結(jié)構(gòu)古雅，與整個園林的氣氛相協(xié)調(diào)。亭四周環(huán)列有數(shù)百年樹齡的高大喬木五六株。亭上石額“滄浪亭”為俞樾所書。石柱上石刻對聯(lián)：清風(fēng)明月本無價；近水遠(yuǎn)山皆有情。上聯(lián)選自歐陽修的《滄浪亭》詩中“清風(fēng)明月本無價，可惜只賣四萬錢”句，下聯(lián)出于蘇舜欽《過蘇州》詩中“綠楊白鷺俱自得，近水遠(yuǎn)山皆有情”句。    

        園中最大的主體建筑是假山東南部面闊三間的“明道堂”。明道堂取“觀聽無邪，則道以明”意為堂名。為明、清兩代文人講學(xué)之所。堂在假山、古木掩映下，屋宇宏敞，莊嚴(yán)肅穆。墻上懸有三塊宋碑石刻拓片，分別是天文圖，宋輿圖和宋平江圖（蘇州城市圖）。相傳乾隆帝南巡時，曾召譽(yù)滿江浙的蘇州評彈藝人王周士于此堂內(nèi)說書。堂南，“瑤華境界”、“印心石屋”、“看山樓”等幾處軒亭都各擅其勝。折而向北，有館三間名“翠玲瓏”。
       “印心石屋”為一假山石洞，山上有小樓名“看山樓”，登樓可覽周圍風(fēng)光。據(jù)說原來從這里可以遠(yuǎn)眺蘇州城外西南諸峰，但現(xiàn)在由于近處高樓遮擋，看山之意已蕩然無存。滄浪亭在以復(fù)廊近借園前之水的同時，又以看山樓遠(yuǎn)借園外之山，這在蘇州古典園林中有其獨(dú)到之處。

     “翠玲瓏” 館連貫幾間大小不一的旁室，使小館曲折多變。館前后芭蕉掩映，竹柏交翠，沁人心脾。蘇舜欽曾有“秋色人林紅黯淡，月光穿行翠玲瓏”的詩句來描繪這里的景色。同“翠玲瓏”相鄰的是五百名賢祠，祠中三面粉壁上嵌594幅與蘇州歷史有關(guān)的人物平雕石像，他們是從春秋至清朝約2500年間與蘇州歷史有關(guān)的人物，為清代名家顧汀舟所刻。也是由于園內(nèi)整修沒有開放。

       竹子是滄浪亭自蘇舜欽筑園以來的傳統(tǒng)植物，亦是滄浪亭的特色之一，現(xiàn)植各類竹20余種。菪竹、慈孝竹、湘妃竹、水竹、金絲竹等多類竹子遍植園內(nèi)各處。竹子虛心有節(jié)，清秀挺拔的品性素來符合古代士大夫文人所崇尚的守道、有節(jié)的倫理規(guī)范。同時，由竹林營造出的清雅脫俗的環(huán)境又足以讓人神清氣爽，煩襟頓釋。宋代大文豪蘇軾曾有“寧可食無肉，不可居無竹’的名言，而滄浪亭園主蘇舜欽也曾有“高軒面曲水，修竹慰愁顏”的詩句來向人們表明他園中植竹的心志。

 此外園內(nèi)還有仰止亭、御碑亭、閑吟亭、聞妙香室、清香館等建筑，另有石刻34處。 滄浪亭雖說只是一個規(guī)模很小的古典園林，但它卻擁有清朝三代皇帝的題詞和乾隆帝的四次臨幸，這在蘇州各古典園林中也是不多見的。小小的滄浪亭處處顯得古樸而凝重。幾近天成的土石山崗和枝干虬勁的參天古樹在清風(fēng)明月間又多少透著那么一股歷史的蒼涼。從蘇舜欽寄情于滄浪之水的“出世思想”到令人“高山仰止，景行行止”的五百名賢祠所折射出的“人世哲學(xué)”來看，滄浪亭的一山一水、一草一木無一不寄托著中國傳統(tǒng)文人的人生理念和道德追求。