隨著備受矚目的首批大型網(wǎng)絡(luò)開放式課程(MOOC)試驗逐漸落下帷幕（其中有一些很成功），關(guān)于此類課程能否造福社會的討論仍在進行。隨之而來的往往包括針對高等教育費用的討論。事實上，在當(dāng)今社會談高等教育不可能不提到其昂貴的學(xué)費。我本人離開大學(xué)時，已經(jīng)在里面待了17年，其中最后6年是校長身份，在我看來，學(xué)費的持續(xù)增長趨勢顯然至少十年內(nèi)不會改變。一個2014年出生的孩子，如果將來進入頂尖私立大學(xué)學(xué)習(xí)4年取得學(xué)位，可能會面臨超過50萬美金的學(xué)費。

人們經(jīng)常問我為什么上大學(xué)那么貴，我說冰凍三尺非一日之寒。幾十年的發(fā)展才造就了現(xiàn)在的昂貴學(xué)費。70年前，根據(jù)退伍軍人法案，獎勵所有復(fù)員軍人上大學(xué)。一個強有力的中產(chǎn)及上中產(chǎn)階級成型。30年前，移民者如Yoji和Elinor Maeda可以將他們的兒女送去讀大學(xué)，使他們脫離家族的豆腐生意，在異常努力之下實現(xiàn)更大的美國夢。

那樣的美國已然不復(fù)存在。雖然作為羅德島設(shè)計學(xué)院（RISD）的校長我可以做一些改變——比如通過凍結(jié)我自己的薪酬收入，將RISD從全美最貴變成第二貴的藝術(shù)院校，然而諸如此類的行為在現(xiàn)行大環(huán)境下有些負隅頑抗的意味。

我曾表達過，現(xiàn)在我們活的時間已比過去長數(shù)十年，20多歲時消化的4年高等教育盛筵不再足以指導(dǎo)整個人生。在當(dāng)今社會，我認為人們不再那么需要”高等教育“，反而需要更多的”持久教育“——一種多模式貫穿人的一生的教育系統(tǒng)。不過，現(xiàn)行的教育體制在很長一段時間內(nèi)還無法接受這種徹底性的革新。原因如下：

1競爭激烈。為吸引生源產(chǎn)生的競爭壓力持續(xù)激烈，比如，大手筆地花錢建設(shè)便利設(shè)施就是一種實踐中很好用的吸引生源的方式。

2法規(guī)增多。在高校開銷方面的審查日益增多，出現(xiàn)了一系列新的上報要求及合規(guī)標(biāo)準(zhǔn)。諷刺的是，這些規(guī)定本身就提高了高校運營成本。

3商品化文化。一個成功的學(xué)習(xí)社區(qū)需要能建立自豪感的文化。這種文化被大學(xué)視為珍貴的商品以便大規(guī)模吸引學(xué)生。在傳統(tǒng)的企業(yè)中，企業(yè)文化隨著業(yè)務(wù)的展開而形成，而在大學(xué)，文化本身成為了”商品“被兜售給學(xué)生。所以，盡管高校被公認為是一個先進的革新的環(huán)境，它們并不歡迎威脅到自身群體的革新。

4資源集中占用。最優(yōu)秀的教授們沒有多余的時間精力去改造高等教育，因為他們已經(jīng)將全部時間投入高等教育進程之中。我想起了我在麻省理工的前同事Hiroshi Ishii教授，他全年不休地在講課，指導(dǎo)和啟發(fā)學(xué)生。只有如哈佛、麻省理工、斯坦福等極少數(shù)大學(xué)有足夠的資金能抽調(diào)出教學(xué)資源來認真研究高等教育改革問題，而且即便如此，這些資金預(yù)算依然要與用于舊教舍維護，人員加薪，以及急需的基礎(chǔ)設(shè)施升級的預(yù)算進行競爭。

諷刺的是，大學(xué)擁有很多思想杰出的教職員，本有足夠的能力靠自身力量自我改造，但由于上述一些因素遲遲未能實現(xiàn)。對于能負擔(dān)傳統(tǒng)高等教育的人來說，新的大型網(wǎng)絡(luò)公開課程免費提供了長期教育，他們能在自己20，30，50，甚至70歲時獲得近似于坐在頂尖大學(xué)禮堂聽課的體驗。但問題依舊是，如何建立起一個長期可持續(xù)性的質(zhì)量模型，以便提供給本來就上不起大學(xué)短時間內(nèi)也不可能上得起大學(xué)的那些人們。