回顧人類走過的歷程，我們發(fā)現(xiàn)面對疾病中最駭人聽聞的瘟疫——急性傳染病的時候，人類曾經(jīng)是那樣的無助和無知。被感染上瘟疫的人，在死亡的威脅面前，只有等待命運的安排。在古代，發(fā)燒或者拉肚子就是死亡的第一征兆，面對這些突如其來的疾病、隨處可見的死亡，無計可施的人們開始把自己鎖在家里，或棄城而走。在歐洲，面對黑死病也就是鼠疫的威脅，成千上萬的民眾逃離城市，甚至于整個歐洲禁浴200年。

古代的統(tǒng)治者、政客和巫師往往會利用人們對瘟疫的恐懼加強和鞏固他們的統(tǒng)治。但是隨著科技的進步和發(fā)展，人類終于找到了能夠遏制住瘟疫的武器——疫苗。疫苗給人類帶來的價值不可估量，通過疫苗，人類歷史上第一次消滅了一種疾病，就是天花。疫苗給我們的第二個價值就是降低醫(yī)療開支。美國的一項成本收益分析顯示，在疫苗上每投資1美元可節(jié)約2美元至27美元的醫(yī)療支出。

疫苗最早起源于中國，中國古代人民在與疾病斗爭的長期過程中，觀察到有些患過傳染病而康復的人，一般不再患同樣的疾病。于是他們用物理方法（如搗碎、研磨）處理發(fā)病個體的組織臟器制成最原始的疫苗，這種疫苗雖然可能發(fā)生全身性副作用，存在散毒和造成新疫源的危險，但是在治療和預防傳染病方面起到了重要的作用。

早在公元4世紀初，我國東晉葛洪所著《肘后方》中，就有關(guān)于防治狂犬病的記載，其中“治卒有猘犬凡所咬毒方”有云：“仍殺所咬犬，取腦傅之，后不復發(fā)?！睔⒌粢说目袢?，以其腦漿敷于被咬處，體現(xiàn)了“以毒攻毒”的思維方式。

天花因“種痘”被滅絕

在這種思維方式的指導下，我們的祖先發(fā)明了人痘接種術(shù)來對抗天花病毒的侵襲。據(jù)傳，11世紀中國就有接種人痘獲得成功的例子，17世紀逐漸普及。1727年俞茂鯤《痘科金鏡賦集解》中寫到，“聞種痘法起于明朝隆慶年間（1567－1572年），寧國府太平縣，姓氏失考，得之異人丹家之傳，由此蔓延天下。至今種花者，寧國人居多，近日溧陽人竊而為之者亦不少。當日異傳之家，今日尚留苗種，必須三金，方得一丹苗，買苗后一家因以獲利。”

早期人痘接種，使用的都是人身上自然發(fā)出的天花的痂，人們把它叫“時苗”。由于“時苗”的毒性很大，不能百分之百保證被接種者的生命安全，“苗順者十無一死，苗兇者十只八存”。因此，后來人又發(fā)明了“熟苗”接種之法。所謂“熟苗”指的是通過接種發(fā)出來的痘作為種苗，經(jīng)過“養(yǎng)苗”、“選煉”，要連續(xù)種七代過后，這個種苗就非常精純，火毒就汰盡了，用經(jīng)過七代接種的種苗來給健康人種就非常安全了?！斗N痘新書》記載：“種痘者八九千人，其莫救者二三十耳”。法國哲學家伏爾泰這樣高度贊揚人痘接種：“我聽說100年來，中國人一直就有這樣的習慣；這是被認為全世界最聰明、最講禮貌的一個民族的偉大先例和榜樣?！?BR>
18世紀初，預防天花的人痘接種法被引入歐洲。英國醫(yī)生愛德華·詹納注意到，鄉(xiāng)村里的?；剂伺c天花相似的病，那些擠奶女工在接觸到牛身上的皰疹時受到感染，身上也會長出小一些的皰疹，這就是牛痘。而感染過牛痘的人都不曾被傳染上天花。詹納發(fā)現(xiàn)，牛痘的病情癥狀比天花輕得多，它從不令牛死亡，更不會令人死亡，況且人在感染牛痘痊愈后不會留下任何疤痕。

1796年5月14日，詹納找來了一位患牛痘的擠奶女工，從她手指的皰疹中提取出一些液體，然后將一位8歲男孩的手臂用手術(shù)刀劃破，把牛痘皰疹液滴在了上面。48天后，詹納將從天花患者膿皰中提取的液體再一次滴在了這個男孩被手術(shù)刀劃破的手臂上，男孩的免疫系統(tǒng)抵抗住了天花病毒的侵害。由于牛痘比人痘更安全、簡便，牛痘接種術(shù)逐漸取代了人痘接種術(shù)。隨著科學技術(shù)的進步，牛痘疫苗的制造技術(shù)不斷改進，甚至在世界范圍內(nèi)廣泛開展了免疫接種。1980年，天花在地球上滅絕，這是人類唯一消滅的傳染病。

血清療法創(chuàng)始人獲諾獎

被稱為“微生物學之父”的法國人路易·巴斯德，在1881年改進了減輕病原微生物毒力的方法。他觀察到患過某種傳染病并得到痊愈的動物，以后對該病有免疫力，據(jù)此用減毒的炭疽、雞霍亂病原菌分別免疫綿羊和雞，獲得成功。這個方法大大激發(fā)了科學家的熱情，人們從此知道利用這種方法可以免除許多傳染病。

1882年，巴斯德開始研究狂犬病，他證明了病原體存在于患獸唾液及神經(jīng)系統(tǒng)中，并制成病毒活疫苗，成功地幫助人獲得了該病的免疫力。按照巴斯德免疫法，醫(yī)學科學家們創(chuàng)造了防止若干種危險病的疫苗，成功地免除了多種疾病的威脅。

作為獲得諾貝爾獎的第一位醫(yī)學家，埃米爾·馮·貝林根據(jù)實驗結(jié)果提出了“抗毒素免疫”的新概念，經(jīng)過300多次試驗，終于證明，曾經(jīng)感染過破傷風桿菌而依然存活的動物的血清，注射給剛感染破傷風桿菌的動物，可以預防破傷風病癥的發(fā)作。

這一事實說明，耐受過破傷風的動物血清中有著對抗破傷風毒素的抗毒素，它能中和毒素，使之失效，這在醫(yī)學上稱為“抗毒素的被動免疫”。為此，年輕的貝林被譽為免疫學尤其是血清療法的創(chuàng)始人。

1891年12月的一天，貝林在柏里格醫(yī)院進行了第一次嘗試。他把自制的白喉抗毒素血清，緩緩地注射給一位因患白喉急癥而奄奄一息的病兒。病兒那顆被白喉毒素麻痹的心臟，跳動由弱變強，呆滯的眼睛又重新閃出生命的光輝！白喉抗毒素不久就在藥房里大量出售，它挽救了成千上萬個病兒。從此血清療法成為征服白喉的一種普遍有效的手段，該病的死亡率由當時的48%降到了13%。

小兒麻痹疫苗研制者率先接種

肺結(jié)核曾經(jīng)被認為是無法醫(yī)治的絕癥，在無法治愈的年代，為了減輕病人肺部的壓力，甚至需要將人的肋骨生生地摘除。19世紀，德國“細菌學之父”赫德經(jīng)過272次實驗，成功地培養(yǎng)出了導致結(jié)核病的微生物。隨后，為了對付這種微生物，法國科學家卡爾梅特和介朗整整研究了15年，一種含有稀薄活性肺結(jié)核細菌菌株的疫苗——“卡介苗”終于在1921年問世。到1961年介朗去世時，全世界已有兩億多人注射了這種抵抗肺結(jié)核病的疫苗。

小兒麻痹癥，醫(yī)學界稱之為脊髓灰質(zhì)炎，是威脅兒童生命和健康的瘟疫。其發(fā)病高峰期，美國以及歐洲和亞洲都有近10萬人發(fā)病。美國歷史上最著名的總統(tǒng)之一富蘭克林·羅斯福，是美國歷史上唯一一位連任四屆的總統(tǒng)，也是唯一一位殘疾人總統(tǒng)，而他殘疾的原因正是因為小兒麻痹。

美國索爾克醫(yī)生用了近9年的時間，于1955年成功地研制出滅過菌的脊髓灰質(zhì)炎疫苗。索爾克醫(yī)生讓自己成為第一個接受疫苗接種的人。他說：“我把這看作是一種典禮和象征。”緊接著，全世界幾百萬的兒童開始排隊等候注射預防小兒麻痹癥的“索爾克氏疫苗”。

隨著科技的進步，我們有理由相信，終有一天會出現(xiàn)可以預防癌癥、艾滋病等不治之癥的疫苗。盡管這些疫苗的研制不可能是一帆風順，但研制的過程給人們帶來了希望，因為人類幾千年來就是這樣通過科學研究，一步步實現(xiàn)自己的夢想，用疫苗筑起了隔離病毒的“防火墻”。