禮的精神內(nèi)核是人倫關(guān)系、倫理價(jià)值，禮是人與人間秩序的建立。禮源于生活，首先表現(xiàn)為一種生活儀式，最后上升到倫理道德高度。古代家禮包含許多日常生活中子女的衣、食、居、行、立、坐等各種生活行為和習(xí)慣，都有一套禮節(jié)規(guī)范，不能隨意而行?！吨芏Y古代家禮包含許多日常生活中子女的衣、食、居、行、立、坐等各種生活行為和習(xí)慣，都有一套禮節(jié)規(guī)范，不能隨意而行?！吨芏Y·師氏》中記載，當(dāng)時(shí)的國學(xué)教國子以“三德”和“三行”?！叭隆保粗恋?、敏德、孝德?！叭小?，即“一曰孝行，以親父母；二曰友行，以尊賢良；三日順行，以事師長”。鄉(xiāng)學(xué)中則實(shí)行父子、兄弟、夫婦、君臣、長幼、朋友、賓客等七項(xiàng)人倫之教。國學(xué)教國子以“三德”和“三行”。“三德”，即至德、敏德、孝德?！叭小?，即“一曰孝行，以親父母；二曰友行，以尊賢良；三日順行，以事師長”。鄉(xiāng)學(xué)中則實(shí)行父子、兄弟、夫婦、君臣、長幼、朋友、賓客等七項(xiàng)人倫之教。孔子說：“不學(xué)禮，無以立?！卑咽囟Y行禮作為個(gè)人立身之本?！岸Y”主要是關(guān)于個(gè)人修身養(yǎng)性之道德, 強(qiáng)調(diào)內(nèi)圣、內(nèi)省和自律?？鬃釉唬嚎思汗Ψ蚴欠嵌Y勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動(dòng)，制之于外，以安其內(nèi)，克己復(fù)禮，久而誠矣。視聽言動(dòng)是乃人之具體行為，使之約制于禮教之中，逐步內(nèi)化，久而成性。通過不斷加強(qiáng)道德修養(yǎng)，行為處處符合禮，彬彬有禮，溫文爾雅，才具有“君子”的風(fēng)度。君子”的風(fēng)度。禮儀的本質(zhì)是指導(dǎo)個(gè)人通過不斷的修身，反省、自律來實(shí)現(xiàn)內(nèi)圣外王的道德理想人格。
孔子是中國禮儀中國禮儀文化的奠基人，認(rèn)為“禮”之基礎(chǔ)是“親子之愛”，“仁”之核心是“愛人”。將“禮”的自然情感基礎(chǔ)與“仁”的精神內(nèi)核作了溝通，使社會(huì)規(guī)范的外在性與道德主體的內(nèi)在性相接軌，使禮制的強(qiáng)制性與道德的自覺性有了轉(zhuǎn)化的可能?！岸Y”是“仁”的外化，即“仁”的具體化和政治化。禮要求節(jié)欲存理，控制本能欲望。禮是具體的行為規(guī)范，表現(xiàn)為一整套制度儀式，有其獨(dú)具的文化特色。而統(tǒng)攝這一文化體系的核心則是“仁”之精神?！蹲髠? 昭公十二年》引仲尼曰：“古也有志，克己復(fù)禮，仁也?！倍Y與仁都是講人際的關(guān)系，禮用以建立人與人間的秩序，仁則尋求人與人間的和諧。從自己做起，立己、克己，方能達(dá)到仁的層次。
中國禮儀文化還強(qiáng)調(diào)禮樂互補(bǔ)。所謂禮樂，并非僅指具體的禮儀典章，更指履行道德與對(duì)這一履行的愛好與情趣。因?yàn)闆]有情感的參與，道德的內(nèi)化是難以完成的。先秦時(shí)期學(xué)校教育就開設(shè) “六藝”（禮、樂、射、御、書、數(shù)）課程，以禮、樂為先，實(shí)行所謂“樂所以修內(nèi)，禮所以修外”’的策略。《韋氏詞典》將禮貌定義為“表現(xiàn)于行為中的道德”。正如《樂記》所言：禮是天地之序，樂是天地之和。禮是人與人間秩序的建立，樂是象征人與人間來往的和諧?！稘h書·藝文志》言及：“孔子曰：安上治民，莫善于禮；移風(fēng)易俗于樂，兩者相與并行?！卑讯Y與樂聯(lián)結(jié)起來，治理社會(huì)。
