按照托克維爾在《舊制度與大革命》一書中的說法，引發(fā)路易十六時(shí)期“舊制度”崩潰的，并不是強(qiáng)硬的中央集權(quán)時(shí)代，而是集權(quán)體制(皇權(quán))松動(dòng)的時(shí)刻。

　　路易十四的集權(quán)體制改革，并不等于說是反封建改革，相反，它是另一種方向上的封建體制改革，土地貴族、財(cái)閥在集權(quán)制的庇護(hù)下，除了權(quán)力之外，并沒有失去太多。于此，土地貴族與財(cái)閥在獲得稅收赦免權(quán)之后，財(cái)政壓力，就全部轉(zhuǎn)嫁到了人民(第三等級(jí))頭上。

　　問題從路易十四，一直延續(xù)到了路易十六。以下是革命前夕的基本財(cái)政狀況。

　　大革命前的法國(guó)，資本主義工商業(yè)文明已經(jīng)有了相當(dāng)大的發(fā)展，巴黎已經(jīng)成為歐洲的文明之都。然而，中古時(shí)代的社會(huì)形態(tài)依然存在。國(guó)土被分割成了互相敵對(duì)的一些省份；人們分屬于敵對(duì)的階級(jí)。貴族雖然仍保留爵位，但已失去了全部權(quán)力；人民毫無權(quán)利；王權(quán)則毫無限制。由于權(quán)臣橫行，由于種種特殊的制度和各個(gè)集團(tuán)特權(quán)的存在，法國(guó)內(nèi)政一片混亂。

　　法國(guó)人當(dāng)時(shí)在法律上被劃分為三個(gè)階級(jí)，第一等級(jí)由教士組成，教士在2，450萬總?cè)丝谥锌偣灿?0萬人左右。第二等級(jí)由貴族組成，總數(shù)約達(dá)40萬。第三等級(jí)包括其他所有的人——2000多萬的農(nóng)民、約400萬人的城市商人和工匠。前兩個(gè)等級(jí)僅占總?cè)丝诘?%。但是他們擁有35%的土地，并享有政府保護(hù)人的大部分好處。盡管他們?nèi)〉眠@些不相稱的利益，卻被免除幾乎所有的稅；實(shí)際上他們認(rèn)為納稅使有失身份的。因而，稅收負(fù)擔(dān)落在第三等級(jí)肩上，尤其是落在農(nóng)民肩上。后者占人口的80%以上，但僅擁有30%的土地。而且農(nóng)民必須向教會(huì)交納農(nóng)產(chǎn)品什一稅，向貴族交納各種封建稅，向國(guó)家交納各種田賦、所得稅、人頭稅和其他各種稅。

　　1789年，迫于財(cái)政壓力，路易十六終于決定召開就已廢止三級(jí)會(huì)議(相當(dāng)于今天的國(guó)民大會(huì))。路易十六的方法，是在政治上提升民眾的參政權(quán)，卻要求提高對(duì)第三等級(jí)賦稅。

　　應(yīng)當(dāng)說，這是路易十六一個(gè)相當(dāng)愚蠢的決策，放權(quán)而不讓利。問題的根源，恰恰在于皇室與貴族，是攻守同盟關(guān)系，也是法國(guó)政體的基礎(chǔ)。在這樣的前提之下，路易十四不可能對(duì)土地貴族與財(cái)閥進(jìn)一步征稅。

　　一個(gè)雙方都相當(dāng)不滿的局面出現(xiàn)了?；适乙笙虻谌燃?jí)提高稅收，第三等級(jí)要求進(jìn)一步擴(kuò)權(quán)，并將征稅壓力轉(zhuǎn)移到財(cái)閥與封建土地貴族身上。于是，革命爆發(fā)了，它首先在議會(huì)之中爆發(fā)。

　　1789年的三級(jí)會(huì)議中，第三等級(jí)的代表提出改革稅制，取消前兩個(gè)等級(jí)的特權(quán)的要求。由于要求遲遲沒得到滿足，第三等級(jí)自行組成國(guó)民議會(huì)，但被國(guó)王下令關(guān)閉。7月9日，國(guó)民議會(huì)改名為制憲議會(huì)。路易十六試圖通過調(diào)動(dòng)軍隊(duì)來壓制議會(huì)，但7月14日巴士底獄被攻占，路易十六被迫屈服，承認(rèn)革命。

　　法國(guó)革命的故事，簡(jiǎn)而言之，就是一部既得利益集團(tuán)為捍衛(wèi)其利益，不屈不撓不妥協(xié)的歷史。歷史的報(bào)復(fù)，又首先沖擊既得利益集團(tuán)的利益，乃至身家性命。

　　這就回到了托克維爾的經(jīng)典命題：“對(duì)于一個(gè)壞政府來說，最危險(xiǎn)的時(shí)刻通常就是它開始改革的時(shí)刻?！?/STRONG>當(dāng)封建制度的某些部分在法國(guó)已經(jīng)廢除時(shí)，人們對(duì)剩下的部分常常抱有百倍的仇恨，更加不能忍受，農(nóng)民和領(lǐng)主、第三等級(jí)和特權(quán)階級(jí)的矛盾越加尖銳。這就是為什么革命在法國(guó)比在歐洲其他國(guó)家更早爆發(fā)的主要原因。