古人有“書(shū)法以用筆為先”之說(shuō)。啟功曾花大量的時(shí)間和精力苦練用筆，一筆一筆地琢磨，臨帖臨得分毫無(wú)差。但寫(xiě)出來(lái)的字平看還可以，一掛起來(lái)就沒(méi)神了。經(jīng)過(guò)再三揣摩，他才發(fā)現(xiàn)問(wèn)題在字的“結(jié)構(gòu)”上。啟功找來(lái)很多名家碑帖以及唐代佛經(jīng)，用透亮的方格紙將這些字單個(gè)放大，潛心描寫(xiě)，終于從名家書(shū)法的筆劃結(jié)構(gòu)上，找到了寫(xiě)字的規(guī)律。這極平常的規(guī)律卻極難發(fā)現(xiàn)。一般人學(xué)書(shū)法都是從寫(xiě)“九宮格”或“米字格”開(kāi)始，將方格分成若干的等分。啟功發(fā)現(xiàn)問(wèn)題就出在這“等分”上。道理很簡(jiǎn)單，因?yàn)槊總€(gè)字的“重心”不一定都在“中心”，所以不能把每個(gè)字都一個(gè)模式地上下左右分為“三等分”。于是他采用一個(gè)更為符合字形結(jié)構(gòu)的劃分法，便是由他首創(chuàng)的“五三五”不等分，這種字形上下左右的分量較大，中間的分量較小，而不是“九宮格”那樣的“九等分”。 

   啟功在這“五三五”不等分的基礎(chǔ)上練字許久。他反復(fù)研究，又發(fā)現(xiàn)漢字結(jié)構(gòu)存在“先緊后松、左緊右松、內(nèi)緊外松”的規(guī)律，所以對(duì)歷來(lái)所說(shuō)漢字應(yīng)“橫平豎直”之言也不可盡信了。其實(shí)，平、直之中也是有變化的，不然寫(xiě)出來(lái)的字就全無(wú)神采而變得呆傻了。“形似”與“神似”之別，究其根源還在于漢字的結(jié)構(gòu)上。如果字的結(jié)構(gòu)不好，用筆再妙也無(wú)濟(jì)于事。所謂“胸有成竹”，就是寫(xiě)字時(shí)，心中應(yīng)先有這個(gè)字的“骨架結(jié)構(gòu)”，下筆心中有底，筆下也就有神了。啟功認(rèn)為寫(xiě)字只要寫(xiě)出結(jié)構(gòu)，好看就行，愛(ài)怎么拿筆就怎么拿，愛(ài)怎樣用筆就怎樣用筆。哪怕每天寫(xiě)幾個(gè)字，將字的結(jié)構(gòu)寫(xiě)準(zhǔn)確就是功夫?！拔迦濉辈坏确纸Y(jié)構(gòu)字體，便是他獨(dú)創(chuàng)的“啟體”書(shū)法。