“陽春布德澤，萬物生光輝?！蔽逶碌某械?，剛剛步入春天，消夏避暑的人們尚未蜂擁而至，那些在避暑山莊周邊如眾星捧月之勢環(huán)列著的色彩絢麗、金碧輝煌的大型寺廟，掩映在一片新綠叢中，更加賞心悅目。外八廟對游人開放的僅有普寧寺、普陀宗乘之廟、須彌福壽之廟、普樂寺、安遠(yuǎn)廟和普佑寺，而普寧寺是其中唯一供奉有香火、進(jìn)駐有喇嘛的寺廟。普寧寺建成于乾隆二十年（1755），也是避暑山莊外八廟中最為完整、壯觀的寺廟建筑群。清政府平定了厄魯特蒙古準(zhǔn)噶爾部叛亂后，在避暑山莊封爵，并效仿西藏桑鳶寺建造，“普寧寺”意取“安其居，樂其業(yè)，永永普寧”。普寧寺是中國北方最大的佛事活動場所，僧侶云集、香火旺盛，通高27.21米的金漆木雕千手千眼觀世音菩薩被載入世界吉尼斯大全，其文物價值和藝術(shù)價值堪稱世界之最。普寧寺是聯(lián)合國教科文組織確定的世界文化遺產(chǎn)，國家首批公布的4A級景區(qū)，現(xiàn)為中國北方最大的藏傳佛教活動場所，有佛門圣地“曼陀羅佛國世界的中心”之稱。

　　寺廟占地33000平方米，有殿堂、樓閣各類建筑29座，帝佛合一的格局，即有金碧輝皇家寺廟的宏大規(guī)模，又是佛門圣地“曼陀羅佛國世界的中心”。整座寺廟平面布局嚴(yán)謹(jǐn)，以大雄寶殿為界，分為前后兩部分，前半部是漢族寺廟傳統(tǒng)的伽藍(lán)七堂式布局（伽藍(lán)，即寺廟。七堂一般是以山門殿，天王殿，大雄寶殿為中軸線，左右對稱建有鐘樓，鼓樓，東西配殿）。后半部是藏式形式，是仿西藏三摩耶廟的形式修建的曼陀羅，千手千眼觀世音菩薩便供奉在主體建筑大乘之閣中。

　　寺院前半部由山門、幢竿、鐘鼓樓、碑亭、天王殿和大雄寶殿等組成，為傳統(tǒng)的漢族寺廟建筑形式。寺院坐北朝南，山門面闊五間，單檐歇山式琉璃瓦頂，內(nèi)有哼哈二將塑像分列兩邊。進(jìn)入山門，東為鐘樓，西為鼓樓，中間為碑亭。碑的四面分別用滿、漢、蒙、藏4種文字鐫刻著乾隆皇帝寫的碑文。碑文記述了清政府平息叛亂、統(tǒng)一天山南北的經(jīng)過，是非常珍貴的歷史文物資料。碑亭后面是天王殿，面闊五間，進(jìn)深三間，單檐歇山頂，殿內(nèi)正中端坐布袋和尚，俗稱大肚彌勒佛，形象慈祥憨厚，笑容可掬。兩側(cè)為護(hù)世四大天王塑像。過了天王殿，便是大雄寶殿。它面闊七間，進(jìn)深五間，重檐歇山頂，上覆黃頂綠邊的琉璃瓦。頂部大脊置一銅制鎏金喇嘛塔。殿內(nèi)正中供三世佛，兩側(cè)則為十八羅漢塑像，殿內(nèi)墻上繪有彩色佛教故事壁畫，工筆細(xì)膩，形象逼真。東西配殿面闊五間，進(jìn)深三間，單檐歇山頂。殿內(nèi)原有500羅漢塑像，現(xiàn)僅存200余尊。

　　寺院的后部以大乘之閣為中心，四角有四座不同顏色的喇嘛塔。這些建筑依山就勢，布局巧妙靈活，體現(xiàn)了喇嘛教的宇宙觀，具有濃厚的喇嘛教色彩，是一組藏式風(fēng)格寺廟建筑。大乘之閣通高36．75米，外觀正面6層重檐。閣內(nèi)置千手千眼觀音菩薩立像，高22．28米，重110噸，為現(xiàn)存世上最高大的木質(zhì)雕像，用松、柏、榆、椴、杉五種木材制成，觀音于蓮花座上持雙手合十，背上生出四十余只手，每只上有眼隋，并各持法器一件。其造型莊嚴(yán)與慈善并舉，紋理流暢通透，實(shí)為中國雕塑藝術(shù)的杰作。四周環(huán)列四座寶塔象征藏傳佛教之“四智”，紅臺（意“妙觀察智”，表示佛能明察善惡，妙觀萬法，位東南）、白臺（意“大圓境智”，表明能辨世界萬象，位西北）、綠臺（意“成所作智”，表皈依佛法即可自利利他，位西南）、黑臺（意“平等性智”，表示世界萬物平等無差別，位東北），此外還有八個白色高臺，象征“八小部洲”。

　　清乾隆二十年五月，清政府派班第為大將，出兵討伐厄魯特蒙古準(zhǔn)噶爾部的反動頭目達(dá)瓦齊叛亂。清軍直達(dá)新疆的伊犁，達(dá)瓦齊聞訊逃到天山之南，被維吾爾族首領(lǐng)霍集斯擒獲，壓解到清軍營內(nèi)。準(zhǔn)噶爾部另一個反動首領(lǐng)阿睦爾撒納在霍集斯擒住達(dá)瓦齊后仍繼續(xù)叛亂并勾結(jié)沙皇俄國等外部勢力，當(dāng)遭到強(qiáng)大的清軍攻擊后，阿睦爾撒納兵敗逃亡俄國。兩股叛亂軍隊(duì)被剿滅后。乾隆為了紀(jì)念兩次平叛的勝利，在承德避暑山莊為厄魯特四部（準(zhǔn)噶爾、杜爾伯特、輝物和碩物）上層貴族設(shè)宴封爵，因?yàn)榍逋醭欧畈貍鞣鸾?，故仿西藏桑鳶寺，在山莊北部修建了清王朝第一座皇家寺廟，“普寧寺”。即希望全國各民族“安其居，樂其業(yè)，永遠(yuǎn)普寧”。乾隆親自撰寫碑文《普寧寺碑》、《平定準(zhǔn)噶爾勒銘伊犁之碑》、《平定準(zhǔn)噶爾后勒銘伊犁之碑》。三塊碑都是用漢、滿、蒙、藏、四種文字書寫。三塊巨大的石碑矗立在普寧寺的碑亭之中。由于清王朝政府尊重各少數(shù)民族的信仰，把各民族的團(tuán)結(jié)放在首位。乾隆承襲“修建一座廟，勝養(yǎng)十萬兵”的祖訓(xùn)，實(shí)現(xiàn)“合內(nèi)外之心，成鞏固之業(yè)”的目的。普寧寺也就成了西藏、蒙古諸部與清王朝政府在宗教與政治方面直接聯(lián)絡(luò)的主要位置。六世班禪東行朝拜皇帝時下榻在普寧寺。蒙古族喇嘛教最高領(lǐng)袖哲不尊丹巴圖克圖以及諸部王公、臺吉也都定期來普寧寺朝拜。普通僧侶信眾，也長途跋涉到普寧寺禮佛進(jìn)香。普寧寺成為民族團(tuán)結(jié)的產(chǎn)物，清政府聯(lián)系少數(shù)民族的紐帶。

　　大乘之閣五頂緊密連接，結(jié)成一個屋頂組群，四大部洲的臺殿和日月殿是把藏式平頂建筑改變比例，作為基座，上建漢式木構(gòu)建筑，而白臺建筑則是藏族形式，這樣使?jié)h藏建筑巧妙結(jié)合，外形雄偉又具有園林配置，形成漢藏文化相互融合的風(fēng)格獨(dú)特的寺廟建筑。