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春秋之時，列國紛爭，戰(zhàn)爭頻繁，外交活動也十分活躍。為此，時代不僅造就出一批軍事家，也造就出一批卑有才能的外交活動家，齊國的晏子便是其中的一位。
晏子機敏、善辯、無畏，其智駁楚王便是一例：齊景公(前547—前490在位)時，晏子奉命出使楚國。楚王得知后，與左右親信商議說：“晏嬰，能言善辯，名聞諸侯，如今即將出使楚國，我想羞辱他一下，怎么辦呢？”左右親信獻計說：“當他來到以后，在您會見他時。我們捆綁起一個人，故意從您那里走過。您佯裝不知，假意問道：‘這人是干什么的？’我們就回答說：‘這個人是齊國人，犯了偷盜罪?！源藖硇呷桕套印！背趼犃T，連連稱妙，欣然從之。
晏子來到楚國后，楚王盛設酒宴招待晏子，杯觥交錯，正飲得酣暢淋漓之時，只見有兩個差吏捆綁著一個犯人來到楚王面前。楚王問道：“這個人是十什么的，犯了什么罪？”差吏回答說：“他是齊國人，犯了偷盜罪?！背趿畈罾敉讼?，然后故意對晏子說：“原來齊國人本來就善于偷盜。”
晏子聽了，深知楚王用意，便立即站起身來，離開席位，對楚王說：“我聽說，桔樹生長在淮河以南，上面結出的果實就是桔子；生長在淮河以北就會變成枳樹，它們的外表雖然相同，果實的味道卻大不相同，為什么會這樣呢？是因為南方和北方的水土。不同。如今，老百姓生長在齊國不偷盜，來到楚國反而會偷盜，難道是楚國的水土使得齊國人善于偷盜嗎？”
楚王聽后，羞愧得無言答對，心中暗暗佩服晏子的機智和辯才，便笑著對晏子說：“圣人是不能夠隨便和他開玩笑的，如今我反倒自討沒趣了。”
【簡評】
楚王本想造成一種假象，來哄騙晏子，以達到侮辱齊國和晏子的目的。沒想到被晏子當場識破，晏子立即以桔樹和枳樹為喻，說明南方和北方的水土不同，造成了外表相同的果實出現(xiàn)了兩種不同的味道，實際上是用來比喻，齊國的老百姓在齊國不偷盜，來到楚國就會偷盜，是楚國的環(huán)境造成的，也就等于是指責了楚國人善于偷盜。晏子從維護齊國的尊嚴出發(fā)，以其機智善辯的外交辭令，義正辭嚴地反駁了楚王對齊國的侮辱，充分體現(xiàn)出了晏子的外交智謀。
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