我國(guó)的食品衛(wèi)生法第五十四條是這樣定義的，食品添加劑：指為改善食品品質(zhì)和色、香、味以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的化學(xué)合成或者天然物質(zhì)。 

　　食品添加劑的分類

按來源不同分:

1、 天然食品添加劑;

2、 化學(xué)合成食品添加劑。目前使用的多數(shù)為化學(xué)合成的。 

按用途不同分:　我國(guó)的GB 12493-1990《食品添加劑的分類和代碼》將食品添加劑分為

（1） 酸度調(diào)節(jié)劑（2） 抗生態(tài)劑（3） 消泡劑（4） 抗氧劑（5） 漂白劑（6） 膨松劑（7） 膠糖基礎(chǔ)劑（8） 著色劑（9） 護(hù)色劑（10） 乳化劑（11） 酶制劑（12） 增味劑（13） 面粉處理劑（14） 被膜劑（15） 水分保持劑（16） 營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化劑（17） 防腐劑（18） 穩(wěn)定和凝固劑（19） 甜味劑（20） 增稠劑（21） 其他。

沒有把香料包括在內(nèi)。GB 2760-1996有包括香料574種。

食品添加劑的作用

1、增加食品的保藏性，防止腐敗變質(zhì)。

2、改善食品的感官性狀。食品加工后，會(huì)變色、褪色、風(fēng)味、質(zhì)地也會(huì)改變，適當(dāng)使用著色劑、香料、乳化劑、增稠劑，可改善食品的色、香、味、形。

3、改善提高食品的品質(zhì)、質(zhì)量。如沒有添加劑就不會(huì)有果凍、軟糖之類的食品。

4、有利于食品加工操作。如食品加工中，使用澄清劑、消泡劑，有利于加工操作。乳化劑能使方便面水分均勻散發(fā)，提高面團(tuán)的持水性和吸水性。

5、保持或提高食品的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。如防腐劑、抗氧劑在防止食品腐敗變質(zhì)的同時(shí)，也保持了食品的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。

6、滿足其他特殊需要。如無營(yíng)養(yǎng)的甜味劑可以滿足 糖尿病患者的特殊需要。

食品添加劑使用原則

1、必須經(jīng)過毒理學(xué)安全性評(píng)價(jià);

2、應(yīng)盡可能不用或少用，嚴(yán)格控制使用范圍及使用量;　

3、有助于生產(chǎn)、加工和貯存；保持營(yíng)養(yǎng)成分、防止腐敗變質(zhì)、改善 感官性狀和提高產(chǎn)品質(zhì)量;　

4、不得銷售和使用污染或變質(zhì)的食品添加劑;

5、供嬰兒的主輔食品，除按規(guī)定可以加入食品營(yíng)養(yǎng)強(qiáng)化劑外，不得加入人工甜味劑、色素、香精等不適宜的食品添加劑；

6、復(fù)合食品添加劑中的各單項(xiàng)物質(zhì)必須符合食品添加劑的各有關(guān)規(guī)定；

7、生產(chǎn)、使用新的食品添加劑，應(yīng)事先提出衛(wèi)生學(xué)評(píng)價(jià)資料和實(shí)際使用的依據(jù)，經(jīng)逐級(jí)審批后報(bào)衛(wèi)生部和國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)局批準(zhǔn)，按規(guī)定執(zhí)行

8、進(jìn)口食品添加劑必須符合我國(guó)規(guī)定的品種和質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，并按我國(guó)有關(guān)規(guī)定辦理審批手續(xù)；出口食品添加劑可根據(jù)國(guó)外要求生產(chǎn)，但轉(zhuǎn)內(nèi)銷時(shí)必須符合我國(guó)規(guī)定。