公元5世紀，來自東方、北方的日耳曼人、汪達爾人等游牧民族，大規(guī)模遷徙到羅馬帝國的核心地區(qū)，最終導致了西羅馬帝國的滅亡。由于這些民族尚處于原始公社的生產(chǎn)水平，經(jīng)濟、文化遠落后于羅馬，故被稱為"野蠻人"或"蠻族"。他們的入侵從另一方面推動了歷史的前進，他們摧毀了羅馬高度發(fā)達但已逐漸衰敗的奴隸制度，最終確立了封建制度在歐洲的地位，特別是在文化意識和藝術(shù)創(chuàng)造上為歐洲輸進了新鮮血液。
在蠻族藝術(shù)的遺物中，主要是手工藝美術(shù)品，大多是以金屬模鑄、錯鍍金銀、鑲嵌玉石、髹繪彩畫等手段制成的日常用品。例如，1939年在英格蘭東海岸的薩頓胡發(fā)掘出土的錢包蓋，據(jù)考定，它出自625-633年間東盎格魯人國王的墓葬。這個銅制的錢包嵌有寶石和琺瑯裝飾，制作精致、色彩美妙，在圖案設(shè)計中將抽象與具象的因素、固定程式與自由想象結(jié)合在一起。值得注意的是兩旁伴有野獸的人形、鷹鳥組合以及野獸相斗的纏繞紋樣，這些圖案設(shè)計的動機可以在遠古西亞的蘇美爾藝術(shù)和地中海地區(qū)的古羅馬藝術(shù)中找到根源，而此時的盎格魯-撒克遜人正處于轉(zhuǎn)向基督教的前夜，這種工藝品揭示出克爾特-日耳曼動物風格的來源和遷移狀況，在藝術(shù)史上有著重要地位。
日耳曼民族的這些動物形態(tài)通常以金屬制品為主，但也出現(xiàn)在木制的或石制的作品中。或者在手抄本的插畫上。在挪威南部的奧斯堡出土了9世紀初期的一個木制獸頭，它是維金民族船頭的一個飾物，造型上表現(xiàn)出一種穩(wěn)定的特點，顯示了與銅制的錢包蓋的一致性。在牙齒、鼻孔等地方充分展示出一種基本的寫實傾向，在獸頭的表面有一層交錯的幾何形花紋更明白無誤地揭示出它和金屬制品的親緣關(guān)系。作為一個船頭的飾物，它無疑帶有薩蠻教的色彩，象征著避邪與祈神福。
到公元8世紀，當年的蠻族已成為橫行歐洲大陸的封建領(lǐng)主，法蘭克國王查理曼歷經(jīng)數(shù)十年戰(zhàn)爭，把西歐大部分地區(qū)統(tǒng)一起來，終于建立起加洛林王朝，在羅馬接受冊封，成為西羅馬覆滅300余年后西歐的第一個皇帝。查理曼的理想是恢復(fù)昔日羅馬的繁盛，在文化上恢復(fù)羅馬的傳統(tǒng)，同時也希望借此恢復(fù)羅馬帝國的封號。將輝煌的文化傳統(tǒng)注入這些半野蠻民族血液中的愿望使這位皇帝親自領(lǐng)導了這次文藝復(fù)興。他召集了一批文人學者在首都阿琛收集整理古籍 ，讓藝術(shù)家仿照古典樣式進行創(chuàng)作，以宮廷為中心形成了復(fù)興古典文化的潮流，歷史上稱之為"加洛林文藝復(fù)興"。這次復(fù)興的最大意義在于將北歐的日耳曼精神與地中海文明成功地融合在一起。阿琛王宮是查理曼時代最重要的建筑工程，為了體現(xiàn)復(fù)興古典的愿望，王宮教堂的設(shè)計以拉文納的圣維他爾教堂為藍本，平面布局和結(jié)構(gòu)基本上保持了圣維他爾的特點，只是在內(nèi)部的處理上不像圣維他爾那樣活潑而更偏重于統(tǒng)一性和整體性，顯得莊重嚴肅。盡管如此，它仍然體現(xiàn)出查理曼帝國對古羅馬的向往。事實上在北歐建立一個這樣的教堂非常不易，其中的圓柱和青銅欄桿都來自遙遠的意大利。這個教堂還運用了羅馬建筑中的方形柱和拱門。最引人注目的要屬教堂西面的入口了，由于當時羅馬在阿琛的西面，阿琛所有教堂的大門都一律朝向西面，這一向西的入口建筑也叫"西面工程"。"西面工程"就是在阿琛王宮教堂第一次出現(xiàn)，即正西面的入口處有兩座高塔。這種建筑樣式是北方的城堡與南方羅馬風格結(jié)合的產(chǎn)物，在反映出對羅馬向往的同時也成為后來羅馬式教堂的基本形式。
由于加洛林王朝重視恢復(fù)古典文化，在宮廷羅致了文人學者整理古籍，著書立說，自然也促進了書籍插圖藝術(shù)的發(fā)展?！妒ヱR太》是"查理曼福音書"的插圖（約800-810），它在風格上力圖恢復(fù)古代的寫實手法，在構(gòu)圖、造型和人物的精神狀態(tài)上都達到了極高的水平，充分顯示出"宮廷派"繪畫所具有的寫實技巧。而比它晚約二三十年的另一幅《圣馬太》插圖卻反映出新的加洛林繪畫語言。在《艾伯總主教福音書》的一頁中，雖然有明顯的"查理曼福音書"的痕跡，但是畫面卻充滿著一種活力，畫中的每一件東西似乎都被風裹了起來，這位傳道者已經(jīng)由以前平靜的羅馬作家變成了一位受圣靈引導的先知，顯出全心依賴上帝的意愿和一顆虔誠、單純的心靈。
查理曼死后，加洛林帝國隨之完結(jié)，但"文化復(fù)興"影響卻延綿不絕，特別是在號稱"神圣羅馬帝國"的奧托王朝，繼承了加洛林的傳統(tǒng)，并發(fā)展出一種肅穆宏大的風格，在恢復(fù)圓雕形式上也邁進了一大步?？坡〈蠼烫弥小督芰_的十字架》是奧托王朝時期的代表作，具有紀念碑式的規(guī)模，帶有強烈的情緒表現(xiàn)，釘在十字架上的基督也被前所末有地表現(xiàn)為半裸體，藝術(shù)家著重強調(diào)的是受難的肉體痛苦，沉重的軀體、向前凸起的腹部更加重了雙手和肩膀的負重，給人一種無法忍受的痛苦感。面部很深的陰影、多邊形的凹凸面將所有的生命力從臉上抹去，更加深了這種慘痛。從《杰羅的十字架》，我們可以看到拜占庭藝術(shù)的若干影響?！妒ッ族壤战烫谩罚?010-1033）體現(xiàn)了奧托時期建筑的典型風格，它極其強調(diào)對稱：完全一樣的袖廊，一樣的角樓以及中堂中成對的圓柱。應(yīng)該說，圣米迦勒教堂確定了德意志地區(qū)在中世紀建筑中的獨立地位。