中國學生留學選擇理科是有傳統(tǒng)的。這個傳統(tǒng)從清朝開始公派留學生就已經(jīng)開始了，這無疑是因為中國近現(xiàn)代在科學技術方面落后于西方，在挨打受辱之下形成了這種“師夷長技以治夷”的觀念。而很多留學前人的成功，也給廣大申請者樹立了光輝的榜樣。如詹天佑陳省身，華羅庚，鄧稼先等一大批人歷史名人，一直廣為傳頌。

近代以后美國樹立了全球科技的領先地位，美國成為無數(shù)中國理科學生夢寐以求的深造之所。而且，美國對于基礎科學研究的投入巨大，使得理科特別是物理、化學、數(shù)學、生物等基礎學科獎學金非常豐富，這也是大部分中國學子所看中的。從統(tǒng)計數(shù)據(jù)來看，每年申請和錄取以及獲獎的人數(shù)，都以這幾個學科為最。

本文為理科研究生申請入門，初步討論一些理科申請者普遍關心的基本問題。

1、 理科申請成功獲取獎學金的關鍵是什么？

大部分中國學生開始準備留學申請的第一件事情，就是買一大堆所謂黑寶書、紅寶書背單詞準備考GRE，而且，最好能夠考一個滿分出來。因為中國學生一直以來已經(jīng)習慣了考試這種競爭機制，恰好GRE和TOEFL又是很多美國學校要求必須有的兩個申請條件。再在各種考試培訓機構的大力宣揚下，GT決定論在悄悄的影響著大部分的留學申請者的心理和行為。

大家在看別人的經(jīng)驗的時候，在征求意見的時候，往往很注意別人和自己的GT成績，忽略了專業(yè)背景。然而，正是后者才是真正決定一個學校錄取和給予獎學金的因素。大家都知道，美國學校錄取一個學生是因為他優(yōu)秀和有潛力，那么優(yōu)秀和潛力是如何表現(xiàn)出來的呢？在理科，像生物、數(shù)學、物理、化學這種基礎自然科學，你的優(yōu)秀和潛力的表現(xiàn)就是你的專業(yè)背景，即你在專業(yè)領域做過的研究性工作和/或?qū)嵺`工作。招生委員會也好，教授也好，學院也好，人家為什么愿意給你獎學金？關鍵在于你是具有可以培養(yǎng)和開發(fā)的潛力，說白了就是可以為人家的科研工作出力。因此，不論潛力也好，專業(yè)背景也好，最終決定你獲取獎學金的關鍵因素，歸結起來就是你在專業(yè)領域的研究能力。人類發(fā)展到今天，科學研究活動已經(jīng)不再是有閑階級的業(yè)余愛好了，而是變成了一種高度職業(yè)化的有組織的專業(yè)工作了。大學和各種研究機構，擔負著了主要的科學研究任務，他們需要各種值得培養(yǎng)的人加入到他們的研究系統(tǒng)里面去。因此他們錄取那些適合他們培養(yǎng)目標的人，而給予那些佼佼者獎學金。一個人在一個專業(yè)領域有沒有潛力，潛力的大小，實際上決定于他掌握的這個專業(yè)領域研究的能力，提現(xiàn)專業(yè)研究能力的，只能是專業(yè)背景。

2、 如何給自己準確的定位？（如何分析自己的競爭力）

前面已經(jīng)說到，大多數(shù)申請者都會將注意力集中在自己的GRE、TOEFL、GPA這些硬指標上，沒錯，美國大學研究生院對于研究生的錄取，是有這些成績的要求。但是通過研究和總結各種學校的要求發(fā)現(xiàn)，如果申請者的PBT能夠達到600左右，新GRE筆考成績達到1250左右，GPA達到3.0（4.0算法）左右就已經(jīng)達到了申請美國排名前100的大部分學校的要求。在這個基礎上成績再好一些，并不會使申請結果產(chǎn)生重大變化。因為，你的競爭力，除了這些硬指標，還有專業(yè)背景這個軟指標。一般來說，衡量這個軟指標能力的主要有幾種因素，比如paper，研究項目以及掌握的研究技能等。

因此，將上述軟硬兩種指標綜合起來考慮，所有的申請者在競爭力方面最終可以歸結為如下四種類型：

1、 分高，專業(yè)背景豐富；

2、 分低，專業(yè)背景豐富；

3、 分高，專業(yè)背景缺乏；

4、 分低，專業(yè)背景缺乏。

那么，你自己是屬于哪種類型呢？

不管你是屬于哪種類型，通常來說，GRE、TOEFL、GPA，不會在短期內(nèi)出現(xiàn)重大變化。而專業(yè)背景，則是可以通過各種努力進行提升的。但是，可以明確的一點是，對于那些處于屬于2、4類型的申請者，花同樣的時間，如果用在專業(yè)背景提升上，比用在語言考試上更加有效得多。

3、 專業(yè)和研究方向應該如何選擇？學校又該如何選擇呢？

去掉分數(shù)的指標，我們單純從專業(yè)背景角度來看，發(fā)現(xiàn)對于那些專業(yè)背景不是很深厚和豐富的申請者來說，往往面臨著一個專業(yè)方向選擇的困惑。而且即使是那些專業(yè)背景很豐富的申請者，在面臨具體的學校和專業(yè)信息分析和選擇的時候，也會存在一些這樣那樣的問題。

對于這個問題，有很多各種不同的說法。比如說根據(jù)自己的興趣喜好，比如說根據(jù)各個專業(yè)獎學金豐富度，比如說根據(jù)競爭的激烈程度，比如說今后職業(yè)發(fā)展途徑，如此種種。究竟該怎么選擇自己的專業(yè)和方向，是一個非常復雜的問題。但是，在留學申請的實務中，對于不同的學科，出于不同的目的，這個問題的解決之道是不同的。但是，不管出于何種考慮，從保證申請結果的角度來看，對于所有理科申請者，不可忽略的一個問題是自己具備的能力（或者自己愿意去培養(yǎng)的能力）和專業(yè)需求的能力是否對應匹配。還有不可忽略的是學科和專業(yè)研究領域之間的交叉發(fā)展以及研究領域的重疊，導致對專業(yè)的選擇并非那么一成不變的。舉一個簡單的例子，生物和化學，這兩個專業(yè)看起來相差很遠，但是，事實上他們之間的共同的研究領域卻很多。

在專業(yè)方向選擇的問題之后，申請者又會碰到學校選擇的問題。自己到底該選多少間學校？具體是哪些學校呢？各種各樣的排名，學校的獎學金多少，教授的研究興趣，招生的特點，以及各種內(nèi)幕消息，都在影響對于選校的判斷。

但是，當你回到問題2，給自己進行清晰的定位之后，發(fā)現(xiàn)，其實選校也許并不是那么嚴重的問題，如果要得到一個滿意的結果，最重要的其實就是根據(jù)自己的專業(yè)背景來選擇處于不同檔次的學校。

4、 文書到底該怎么寫？

很多申請者在申請中花時間最多的兩件事情就是選校和文書寫作。人群中流傳著各種關于文書寫作的言論，文書范本隨處可得。但是作為理科申請文書來說，其實是比文科和商科以及本科文書的寫作要簡單很多。

理科的文書，配合理科錄取關鍵因素來看，實際上就是要求體現(xiàn)申請者的專業(yè)方面的能力和潛力。很多人的文書喜歡寫各種各樣的東西，內(nèi)容保羅萬象，豐富多彩，加上各種文書模板的影響，往往會令大家忘記了文書的本來性質(zhì)。舉個很簡單的例子，有很多理科申請者，會在文書中用大量的篇幅寫自己的各種各樣的社會活動以及各種各樣的獲獎經(jīng)歷等。然而，在理科申請中，優(yōu)秀的文書其實只要能夠說明申請者專業(yè)背景以及潛力就ok了，與專業(yè)無關的東西，并不會給你的文書帶來實質(zhì)性的變化。

5、 套磁該如何套？

有的人認為套磁不重要，有的人認為套磁很重要。套磁實際上就是一個銷售溝通的過程，你如何把你自己有效的介紹給別人，如何突出你的競爭優(yōu)勢，將自己從眾多的競爭者中區(qū)分出來。

對于理科的套磁來說，其重點實際上仍然回到了申請者的專業(yè)背景。只有真正對于專業(yè)有深入了解的人，才能夠有效的和自己專業(yè)方向上的專家進行有效的溝通。

上面我們談了理科申請的一些問題，實際上最關鍵的一點就是專業(yè)背景的問題，不管錄取結果，定位，專業(yè)選擇、選校，還是文書，還是套磁，都涉及到這個關鍵性因素。

于是，在具體申請的過程中，我們應該注意的是，如果我們想獲得更好的結果，如果我們希望能夠比較準確的預期自己的申請結果，那么，專業(yè)背景提升的工作是必不可少的。這里，我們會碰到一個問題，那就是：

6、 專業(yè)背景該如何提升？

即使明確了理科決定申請結果的關鍵因素所在，很多處于上述3、4兩種層次的申請者，卻不知道如何再對自己進行提升。在花了大量時間準備考試之后，大家往往到了快要準備申請材料的時候了，才發(fā)現(xiàn)自己原來除了成績之外也沒有什么東西好準備的了。如果成績也不能令自己滿意，則有很多人可能會暫時放棄申請，花時間再去考一次，企圖靠成績的增長來提高自己的競爭力。上面已經(jīng)說過這種考慮其實是價值不高的，相比之下，將注意力集中在提升自己的專業(yè)背景效果會更好

但是，在有限的時間內(nèi)，再準備專業(yè)背景提升來得及么？而且，專業(yè)方面涉及的東西那么多，又該在哪方面提升呢？這方面的問題，我們會在后續(xù)的篇章中跟再進行具體的討論。