認(rèn)知靈活性理論是一種以案例為基礎(chǔ)的學(xué)習(xí)理論,所關(guān)注的是復(fù)雜知識的獲得與遷移問題。斯皮羅等人首先從知識復(fù)雜性和學(xué)習(xí)目標(biāo)這兩個維度入手,具體分析了傳統(tǒng)教學(xué)在這方面存在的問題。對于知識的復(fù)雜性問題,斯皮羅等人認(rèn)為,知識可以被劃分為良構(gòu)領(lǐng)域(well-structured domain)的知識和非良構(gòu)領(lǐng)域(ill-structured domain)的知識。所謂良性構(gòu)領(lǐng)域的知識,是指有關(guān)某一主題的事實、概念、規(guī)則和原理,它們是以一定的層次結(jié)構(gòu)組織在一起的。非良構(gòu)領(lǐng)域的知識則是將良構(gòu)領(lǐng)域的知識應(yīng)用于具體問題情境中時產(chǎn)生的知識,即有關(guān)概念應(yīng)用的知識。這意味著,良構(gòu)領(lǐng)域中的同一個概念應(yīng)用在各具體實例中,其內(nèi)涵將表現(xiàn)出一定的差異。非良構(gòu)領(lǐng)域的知識具有以下兩大特性: 1)概念的復(fù)雜性,知識應(yīng)用的每一個實例,都同時涉及到許多概念,這些概念都有其自身的復(fù)雜性,而且,這些概念存在著相互作用; 2)實例的不規(guī)則性,每個實例所涉及概念的數(shù)量和種類不同,而且,這些概念的地位、作用以及相互作用的模式也不盡相同。例如,世界上并不存在兩個完全一樣的病例,僅頭痛就存在著二三百種原因,如神經(jīng)系統(tǒng)、血液循環(huán)系統(tǒng)的問題等,同為頭痛,其致病因素的種類、數(shù)量、各因素的影響以及因素間的相互作用都可能存在差異對于學(xué)習(xí)目標(biāo)問題,斯皮羅等人認(rèn)為,學(xué)習(xí)目標(biāo)可以被劃分為入門性知識獲得、高級知識獲得與專家知識獲得。在入門性學(xué)習(xí)中,學(xué)生只需懂得基本的概念和事實,在高級知識獲得中,學(xué)生要能把握概念的復(fù)雜性、運用概念進(jìn)行推理和推導(dǎo)、以及為遷移而準(zhǔn)備(即在新情境中活用知識)。在進(jìn)行入門性學(xué)習(xí)時,非良構(gòu)性還不成其為嚴(yán)重的問題,只是當(dāng)學(xué)生逐漸需應(yīng)用所學(xué)知識解決該主題方面的問題時,把握復(fù)雜性和遷移才變得至關(guān)重要,非良構(gòu)領(lǐng)域的復(fù)雜性和實例的多樣性才對學(xué)習(xí)和教學(xué)構(gòu)成嚴(yán)重的問題。

         根據(jù)這兩個維度,斯皮羅等人認(rèn)為,在傳統(tǒng)的學(xué)校教育中,學(xué)生之所以不能將課堂上所學(xué)的知識靈活地應(yīng)用在新的實際情境中,是由于學(xué)校所教的知識都是經(jīng)過簡化處理了的結(jié)構(gòu)性知識,而且,學(xué)校教學(xué)的目標(biāo)是讓學(xué)生接受、記憶和套用這些結(jié)構(gòu)性知識,然而,在實際情境中的問題解決需要學(xué)習(xí)者具有大量的非結(jié)構(gòu)性知識。這就是說,學(xué)生普遍在用學(xué)習(xí)良構(gòu)領(lǐng)域入門性知識的方法學(xué)習(xí)非良構(gòu)領(lǐng)域的高級知識,在學(xué)習(xí)與教學(xué)過程的各個方面都表現(xiàn)出一種過分簡化的傾向。例如, 1)相加傾向,孤立地學(xué)習(xí)復(fù)雜事物的各個部分,以為重新整合這些部分時,各個部分的特征仍能保留; 2)離散傾向,將連續(xù)性的事物(如長度)分割為兩個極端,將連續(xù)的過程分解成斷續(xù)的步驟; 3)隔離傾向,孤立地處理實際上極其相倚的概念要素,散失了它們相互作用的一面。這三種傾向相當(dāng)于我們所說三種形而上學(xué)方法,即片面
性、靜止性和孤立性。這些傾向?qū)α紭?gòu)領(lǐng)域的入門性知識是行之有效的,但在非良構(gòu)領(lǐng)域是非常不適當(dāng)?shù)?非良構(gòu)領(lǐng)域的學(xué)習(xí)策略與這些還原策略是完全對立的。