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　　隨著科技的進(jìn)步，人的平均壽命幾乎逐年增加，但幅度很小。例如，在2002年，西班牙人、美國人和英國人的平均壽命分別為81.02歲、77.4歲和77.99歲，到2005年，分別增加到82.31歲、77.7歲和78.4歲。按照這樣的增長幅度，人要想活到100歲是不容易的。目前已被證實(shí)的世界上最長壽者是法國婦女讓娜·卡蒙，她卒于1997年，一共活了122歲零164天。至少從近期看，全球絕大多數(shù)人是活不到這個(gè)歲數(shù)的。然而，一位英國遺傳學(xué)家卻相信，在可以預(yù)見的將來，人活到1000歲也并非沒有可能。他的樂觀并不是盲目的——近年來的科學(xué)研究已經(jīng)表明，大幅度延長動(dòng)物的平均壽命是完全可行的。­

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　　下面，我們就來看一看這方面的研究進(jìn)展。­­

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­　　抗衰老藥物­

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　　很多科學(xué)家希望研制出一些抗衰老藥物以達(dá)到幫助人們延年益壽的目的，而大部分抗衰老藥物的實(shí)質(zhì)是使用營養(yǎng)補(bǔ)充成分。有關(guān)抗氧化補(bǔ)充劑（例如維生素C和E、硫辛酸和N-乙酰半胱氨酸）可能延長壽命的推測，都源自于有關(guān)衰老的“自由基理論”。該理論認(rèn)為，生物體之所以會(huì)衰老，是因?yàn)榧?xì)胞會(huì)隨著時(shí)間而累積自由基損害。所謂“自由基”，是指任何在外層具有一個(gè)未配對單個(gè)電子的細(xì)胞。像黑色素這樣的自由基不具有化學(xué)活性，但大多數(shù)自由基很活躍。對大多數(shù)生物結(jié)構(gòu)來說，自由基損害與氧化劑損害密切相關(guān)。氧化劑損害最常見的例子就是暴露在氧氣中的鐵會(huì)被氧化而生銹。而諸如維生素C這樣的抗氧化劑則能阻止氧化過程。­

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　　某些營養(yǎng)補(bǔ)充劑確實(shí)在抵抗一些與衰老有關(guān)的疾病，或延長動(dòng)物的平均壽命方面，顯示出一定的效果，但在人類身上尚未被證明有任何效果。­

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　　其他不太常用的抗衰老藥物還有催產(chǎn)素、胰島素、人絨毛膜促性腺激素、促紅細(xì)胞生成素等生長激素。不過，對這些生長激素使用效果的有關(guān)證據(jù)相互矛盾。一項(xiàng)早期研究暗示，對老鼠使用生長激素能夠延長老鼠的平均壽命。而其他一些動(dòng)物實(shí)驗(yàn)結(jié)果則顯示，生長激素其實(shí)會(huì)降低這些動(dòng)物的最大壽命，尤其是老鼠，如果缺乏生長激素，它們可以活得特別長。大劑量使用胰島素被發(fā)現(xiàn)有可能導(dǎo)致壽命縮短，而經(jīng)過基因改造使脂肪組織中缺乏胰島素的老鼠則活得更久。­

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　　此外，反轉(zhuǎn)醇被證實(shí)能夠延長酵母菌、果蠅、某些魚和老鼠的壽命，對哺乳動(dòng)物的實(shí)驗(yàn)則在進(jìn)行之中。反轉(zhuǎn)醇是一種乙?；复龠M(jìn)劑，其延長壽命的原理據(jù)推測與基因密切相關(guān)。­

　　2008年，葡萄牙電視臺(tái)播出的一個(gè)節(jié)目展示，有一種植物提取物有可能讓酵母細(xì)胞永生，這種植物的分子能在氧化劑和熱應(yīng)力等致命條件下保護(hù)細(xì)胞。在延長酵母菌的壽命方面，這種植物的效能比反轉(zhuǎn)醇高7倍。­

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　　對于使用抗衰老藥物以期達(dá)到延年益壽目的的做法，有些科學(xué)家不以為然，他們認(rèn)為衰老是一種自然過程而不是什么疾病，因此沒有必要通過服用藥物來試圖減緩衰老進(jìn)程。­

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　　限制熱量­

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　　1934年，美國科學(xué)家在觀察實(shí)驗(yàn)室老鼠時(shí)發(fā)現(xiàn)，那些被喂食熱量劇減的食物、但主要營養(yǎng)水平仍能得到維持的老鼠，其壽命竟然比預(yù)期增加了一倍。后來，又有研究者對這一發(fā)現(xiàn)進(jìn)行了一系列更詳盡的實(shí)驗(yàn)。1986年，有研究報(bào)告說，限制實(shí)驗(yàn)鼠的熱量攝入能夠顯著延長老鼠的壽命。不僅如此，熱量限制還使得老鼠長久保持青春容貌和年輕活力，延緩衰老性疾病的出現(xiàn)。­

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　　上述發(fā)現(xiàn)隨后被推而廣之到其他一系列動(dòng)物身上，甚至包括人。與此同時(shí)，許多人開始通過節(jié)食減少熱量攝入以期達(dá)到長壽的目的。2002年，一項(xiàng)對30名志愿者進(jìn)行的限制熱量研究結(jié)果顯示，這些人“看起來”真的比一般人衰老得緩慢一些。例如，由于動(dòng)脈硬化等原因，人體血液的收縮壓會(huì)隨著年齡上升，而這些志愿者的平均年齡達(dá)55歲，他們的平均收縮壓卻只有110，也就是相當(dāng)于20歲年輕人的水平。不過，主持這項(xiàng)研究的科學(xué)家指出，還不能肯定這些志愿者真的減慢了衰老進(jìn)程，只能說他們看起來是這樣。­

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   2007年5月，發(fā)表在著名科學(xué)期刊《自然》上的一篇論文指出，在動(dòng)物身上，導(dǎo)致“熱量限制性長壽”的基因是PHA-4，在人類身上也可能相似。據(jù)此將來有可能開發(fā)出長壽藥物，其原理就是模擬熱量限制的效果。不過，科學(xué)家們同時(shí)提醒說，藥物再好也無法替代健康的生活方式，適度的鍛煉對于想長壽者來說是必不可少的。另外，對于采取限制熱量方法的人來說，足夠的維生素、礦物質(zhì)和其他重要營養(yǎng)物的攝入也是必不可少的。同時(shí)，熱量限制也不能過度，否則可能引發(fā)貧血、肌肉萎縮、虛弱、眩暈、昏睡、疲倦、惡心、腹瀉、便秘、膽結(jié)石、喪失理智和嚴(yán)重抑郁等后果。­

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　　迄今為止，熱量限制已被證明能夠延長每種實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的最大壽命（請注意并不是平均壽命），其中包括老鼠、酵母菌、果蠅和線蟲。對老鼠來說，減少5%的熱量攝入能使最大壽命提高近50%。目前，對靈長類動(dòng)物熱量限制與長壽之間關(guān)系的實(shí)驗(yàn)仍在進(jìn)行中。­

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　　盡管對酵母菌、果蠅和線蟲的實(shí)驗(yàn)結(jié)果令人欣喜，但仍有人批評說，對實(shí)驗(yàn)室老鼠的熱量限制實(shí)驗(yàn)結(jié)果并不能推廣，因?yàn)槎嗄甑慕H繁殖已經(jīng)讓這些老鼠變得跟它們在野外的同伴不一樣了。退一步說，就算老鼠實(shí)驗(yàn)的結(jié)果可以被部分推廣，也只能推廣到那些壽命本來就不長的動(dòng)物身上。要想最終查明是不是能夠推廣到人類身上，無疑還需要經(jīng)過很長的實(shí)驗(yàn)期——理由很簡單，人的壽命跟老鼠相比可是長得多了。­

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­　　克隆和器官替換­

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　　隨著人體克隆和干細(xì)胞研究等生物技術(shù)的發(fā)展，用人工培育的“新”器官組織替換衰老器官組織的前景已經(jīng)浮現(xiàn)。在實(shí)驗(yàn)室中，培育器官組織用以替換的可行性已被證實(shí)，其中最有名的一個(gè)實(shí)驗(yàn)就是制造了一個(gè)狗膀胱，把它移植到一只狗的體內(nèi)后發(fā)現(xiàn)它仍具有活力。不過，膀胱和其他簡單生物結(jié)構(gòu)易于被人工培育，而哺乳動(dòng)物的關(guān)節(jié)和肢體等復(fù)雜生物結(jié)構(gòu)目前還無法被人工培育。但考慮到技術(shù)進(jìn)步的速度之快，人工培育簡單或復(fù)雜的器官組織來移植、替換衰老或損壞的器官組織終將實(shí)現(xiàn)。其中最令人向往的一個(gè)場景是，一個(gè)人的大腦被從他已經(jīng)衰老的軀體上移植到用他的身體組織克隆的一個(gè)新的、年輕的軀體上。20世紀(jì)中期，曾經(jīng)有人對猴子和狗進(jìn)行大腦移植實(shí)驗(yàn)，但因排異反應(yīng)和無法連接神經(jīng)而告失敗。不過，隨著對神經(jīng)系統(tǒng)研究的深化，大腦移植有朝一日也肯定會(huì)成功。器官組織克隆替換技術(shù)的支持者相信，在延長生命的各種未來技術(shù)中，該技術(shù)將最早成熟及應(yīng)用。­

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　　最近，美國國防部已經(jīng)開始了一項(xiàng)計(jì)劃，就是在老鼠身上培育人體組織，將來移植給截肢者。這無疑會(huì)加劇關(guān)于干細(xì)胞研究和人體克隆的道德倫理爭議。其中，對使用人類干細(xì)胞尤其是胚胎干細(xì)胞的爭議最大。反對者認(rèn)為這種做法徹底顛覆了生命的原本定義，但干細(xì)胞研究的支持者卻指出，細(xì)胞的形成和毀滅事實(shí)上一直都在發(fā)生，因此對干細(xì)胞的使用并沒有什么不當(dāng)。­

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　　與此類似，治療性克隆也是一種產(chǎn)生細(xì)胞、身體組織甚至從理論上說制造整個(gè)身體（稱為繁殖性克隆）的有效方法，它能克隆出與被克隆者完全一樣的人（從理論上說，通過克隆就能讓被克隆者的形象永存。當(dāng)然，這種永存跟被克隆者自己的永存完全是兩個(gè)概念）。圍繞克隆的爭論與針對胚胎干細(xì)胞研究的爭論相似，不過在大多數(shù)國家，公眾反對繁殖性克隆的聲音更加強(qiáng)烈。­

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　　人體冷凍­

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　　人體冷凍技術(shù)的產(chǎn)生背景是：隨著生命延長技術(shù)的發(fā)展，這些技術(shù)或許最終能讓人們得以再活千年萬年，并且“青春永駐”。不過，這些技術(shù)或許要再過50年甚至更長時(shí)間之后才會(huì)出現(xiàn)，而在此期間，那些企圖“永生”、并且也為此花得起錢的人們——甚至是年輕人都有可能因種種原因過世，那么他們又怎么能等得到新技術(shù)用到自己身上呢？­

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　人體冷凍為他們提供了“一輛通向未來的救護(hù)車”，這個(gè)“未來”就是各種生命延長技術(shù)大顯身手的那一天。­

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　　人體冷凍學(xué)的基本思路是：在成千上萬年間都不至于引起生物組織改變的低溫下，讓渴望永生者能夠有大量時(shí)間來等待未來延長生命技術(shù)的成熟與應(yīng)用。­

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　　一種樂觀的人體冷凍學(xué)觀點(diǎn)是：未來的醫(yī)學(xué)技術(shù)不僅能夠治愈一些疾病，使每個(gè)人都能夠返老還童，而且還能夠修復(fù)由冷凍保護(hù)過程所引發(fā)的一切損害。細(xì)胞修復(fù)技術(shù)（納米技術(shù)和納米醫(yī)藥）有望最終達(dá)到這一目的。為了將這種損害減小到最低程度，科學(xué)家們正在朝著這個(gè)方向努力：一旦某人被宣布死亡，立即對其實(shí)施快速冷凍和心肺功能支撐。­

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　　人體冷凍并不是要把人凍僵，因?yàn)楸鶎ι眢w組織非常有害，所以所有的人體冷凍機(jī)構(gòu)都使用冷凍保護(hù)劑來阻止結(jié)冰，一般是用甘油，它能避免大約80%的結(jié)冰。人體冷凍學(xué)家們相信，有朝一日，由疾病、衰老和冷凍過程所帶來的一切損害都將被納米技術(shù)修復(fù)。事實(shí)上，從20世紀(jì)90年代開始，新研發(fā)的技術(shù)已能將冷凍結(jié)冰減少到不到0.2%。2005年7月，有科學(xué)家宣布，他們在零下135攝氏度的低溫下保存了一只兔子的腎臟，后來又將它移植到一只兔子體內(nèi)，結(jié)果這只腎臟活性十足，功能完全正常。­

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　　心臟停跳和呼吸停止，是許多國家判定法定死亡的常用標(biāo)準(zhǔn)，但這些標(biāo)準(zhǔn)與人體組織和細(xì)胞的死亡并不相符。當(dāng)宣布某個(gè)人法定死亡時(shí)，其身體細(xì)胞和組織仍然很有活力。哪怕在室溫下，這些細(xì)胞和組織也還要過幾小時(shí)才會(huì)死，要過幾天才會(huì)腐爛。盡管神經(jīng)損害在心跳停止4～6分鐘后就會(huì)發(fā)生，但不可逆轉(zhuǎn)的神經(jīng)變性過程卻要在幾小時(shí)過后才會(huì)出現(xiàn)。­

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　　只要在宣布法定死亡后立即實(shí)施快速冷凍和心肺功能支撐，就能在冷凍低溫下長時(shí)間保存細(xì)胞和組織。一些人尤其是兒童在掉進(jìn)冰水、心跳停止1小時(shí)后照樣能存活。如果心跳只停止了45分鐘，則有可能完全康復(fù)。­

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　　受這類現(xiàn)象啟發(fā)，人體冷凍小組會(huì)守候在一個(gè)瀕死者床邊，一旦此人被宣布法定死亡之后，就立即對其實(shí)施冷凍和心肺功能支撐。人體冷凍學(xué)家并不相信法定死亡是真正的死亡。事實(shí)上，在一個(gè)人心臟停止跳動(dòng)后，仍有可能通過電震使其心跳恢復(fù)。­

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　　就目前而言，人體冷凍學(xué)還不是一門現(xiàn)實(shí)可行的科學(xué)，迄今為止，還沒有哪怕一只哺乳動(dòng)物在經(jīng)過冷凍保存后死而復(fù)生。難怪一些學(xué)者表示，“相信冷凍技術(shù)能讓人死而復(fù)生，就好比是相信能讓一只漢堡包重新變回一頭牛一樣。”­

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　　然而，不可否認(rèn)的是，冷凍保護(hù)技術(shù)的一些基礎(chǔ)研究近年來已經(jīng)取得長足進(jìn)步。一些支持人體冷凍學(xué)的研究者認(rèn)為，就像人們最初不相信的克隆技術(shù)已經(jīng)變成了現(xiàn)實(shí)一樣，人體冷凍技術(shù)最終也一定能達(dá)到目的。­

　　當(dāng)然，人體冷凍是需要花費(fèi)大量費(fèi)用的，因此只有那些很有錢的人才有可能冷凍保存自己的整個(gè)身體，而那些錢不算太多的人就只能保存自己的部分身體，最常見的是保存頭部。一些倫理學(xué)者認(rèn)為，人體冷凍技術(shù)就像其他一些生命延長技術(shù)那樣是違背倫理的，而只保存頭顱更是違反綱常，極其丑惡。­

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　　暫停生機(jī)和下載心智­

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　　著名科學(xué)期刊《科學(xué)》2005年4月22日發(fā)表文章稱，用化學(xué)方法對老鼠進(jìn)行的暫停生機(jī)實(shí)驗(yàn)已經(jīng)取得成功。所謂“暫停生機(jī)”，是指利用外部手段延緩生命進(jìn)程，而非終止生命。在此情形下，呼吸、心跳和其他非自主功能或許仍在進(jìn)行，但只有通過人工手段才能探察到。例如，極度低溫已被用來促使個(gè)體功能的延緩，盡管這項(xiàng)技術(shù)迄今為止尚未應(yīng)用于人類，但在狗、豬和鼠身上進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)都取得了成功?？茖W(xué)家將狗體內(nèi)的血液抽干，然后將一種冰冷的溶液注入其循環(huán)系統(tǒng)。在這些狗臨床死亡3小時(shí)后，將血液重新輸回其循環(huán)系統(tǒng)，并電擊它們的心臟，結(jié)果這些狗全部復(fù)活?？茖W(xué)家在狗身上進(jìn)行了200次實(shí)驗(yàn)，結(jié)果獲得90%的成功率。­

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　　科學(xué)家至今仍不清楚意識(shí)究竟是怎樣存在的，因此也就無法讀懂人類心智的生理化學(xué)結(jié)構(gòu)，但一些未來學(xué)家樂觀地預(yù)測，隨著電腦技術(shù)的飛躍，最早到21世紀(jì)20年代，電腦硬件就將能夠驅(qū)動(dòng)人類心智的功能模型。這里涉及到一項(xiàng)新技術(shù)——下載心智。­

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　　所謂“下載心智”，是指將人的心智（意識(shí)）傳輸?shù)揭粋€(gè)更耐用的材料容器上。說到這個(gè)容器，你恐怕最先想到的就是電腦，但這里所說的“容器”并不一定就是電腦。這個(gè)理念是基于唯物主義的，即意識(shí)完全是由一個(gè)異常復(fù)雜、相互作用的生理與化學(xué)系統(tǒng)決定的。目前，多項(xiàng)正在開發(fā)中的技術(shù)都假設(shè)將在類似的時(shí)間框架內(nèi)完全讀懂人的大腦功能。假如向電腦傳輸人類心智真的能夠成功，那么既然可以制造壽命很長的高強(qiáng)度電腦，因此也就能夠從理論上大大延長人的壽命，甚至可以通過復(fù)制將一個(gè)人的心智傳輸?shù)蕉嗯_(tái)電腦上。­

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　　不過，下載心智的理念遭到科學(xué)界的廣泛質(zhì)疑。首先，讀懂人類心智還遙遙無期。其次，也是很重要的一點(diǎn)，就算能夠讀懂心智功能，而且還能將一個(gè)人的心智傳輸?shù)诫娔X里去，那么這個(gè)人的身份就得以保存下來了嗎？如果此人的心智被進(jìn)行了多重復(fù)制，那么這個(gè)人的個(gè)人身份又處于什么地位呢？為了解決上述矛盾，有人提出了一項(xiàng)“可能行得通” 的辦法：讓人的大腦與電腦部件相互作用，逐漸用機(jī)械部件替換生物組織，但保持原有的大腦功能完全不變，最終替換完畢。不過，這個(gè)辦法仍不足以解決所有的倫理難題。­

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　　對下載心智理念的質(zhì)疑，跟心智克隆及下載裝置的持久性直接相關(guān)。例如，假如某人的心智已被下載，而此人自己的心智（生理心智）仍然存在，那么被克隆的心智（電腦心智）將被視為異己。生理心智將視自己為“正宗貨”，但它最終還是會(huì)死去；電腦心智也會(huì)視自己為“正宗貨”，但它是人工制造的。即便被克隆的是一個(gè)完整的人，被克隆者的心智仍將死去?？傊幢阋粋€(gè)人的心智永遠(yuǎn)存在，即便這個(gè)人一直被克隆下去，這能算真正意義上的“永生”嗎？­