經(jīng)絡(luò)學說是中醫(yī)學重要的理論基礎(chǔ)之一，它和陰陽五行、營衛(wèi)、氣血、以及臟腑等共同構(gòu)筑了一個完整理論體系。"經(jīng)"即徑，如通達各處的路徑；"絡(luò)"即網(wǎng)，如錯綜連綴的網(wǎng)絲。經(jīng)是縱行的干線，絡(luò)是橫出的旁枝，它們互相貫穿在人體的上下、左右、前后、內(nèi)外，從而或深或淺地把五臟、六腑、頭面、軀干、四肢等都聯(lián)系起來，成為一個有機的整體，通過協(xié)調(diào)運作完成各項復雜地內(nèi)在功能。
        在天人相應學說的背景下，古人將其比為流經(jīng)中國的十二條大河。經(jīng)脈的命名和分布在經(jīng)脈的范圍內(nèi)，計分"十二經(jīng)脈"和"奇經(jīng)八脈"二類。十二經(jīng)在六臟（含心包絡(luò)）六腑的統(tǒng)攝下，各自建立一經(jīng)。由于經(jīng)脈與臟腑有直接的聯(lián)屬關(guān)系，同時陰經(jīng)與陽經(jīng)之間又有一定配偶，在整個體系中占據(jù)主要位置，故又稱"正經(jīng)"。
        這十二條正經(jīng)，六條是分布在上肢和軀干的，即手六經(jīng)，還有六條是分布在下肢和軀干的，為足六經(jīng)。陽經(jīng)和一部分陰經(jīng)都上達于頭部。又由于人的肢體都有內(nèi)、外側(cè)兩邊，而分布在內(nèi)側(cè)的屬陰，分布在外側(cè)的屬陽。
        于是把手六經(jīng)中三條分布在上肢內(nèi)側(cè)一邊的叫手三陰經(jīng)，另三條分布在上肢外側(cè)叫手三陽經(jīng)；同樣，在下肢內(nèi)側(cè)的三條叫足三陰經(jīng)，外側(cè)的三條叫足三陽經(jīng)。
         由于古人把易學中陰陽概念運用于說明事物的復雜情況，常常把它分為三個階段，即把陰分為少陰（陰氣初生）、太陽（陰氣大盛）、厥陰（太少兩陰交盡）；把陽分為少陽（陽氣初生）、太陽（陽氣木盛）、陽明（陽氣盛極）。
         手足各六經(jīng)根據(jù)不同的情況把陰陽的三個階段適當分屬，于是就有了十二種不同的名稱。又由于十二經(jīng)與十二臟腑是有直接聯(lián)屬的，再在手足三陰三陽的十二經(jīng)上把所聯(lián)屬的臟腑名稱加上去，就成為如右所列的十二經(jīng)脈名稱了；十二經(jīng)還有陰陽、表里配偶的關(guān)系，在生理和病理上，能互相親聯(lián)和影響。
       奇經(jīng)八脈
        奇經(jīng)八脈的名稱是：督脈、任脈、帶脈、陽蹺、陰蹺、陽維。這八條脈的特點上：一、即不與臟腑直接聯(lián)屬，也沒有陰陽配偶，所以叫奇經(jīng)。二、八脈當中，只有督、任兩脈有其自己的腧穴，其余六脈的腧穴都是寄附在正經(jīng)上。三、八脈的命名，是根據(jù)其作用和分布的部位而定的。
     經(jīng)絡(luò)的功能與作用
     生理方面：氣血是人體最重要的物質(zhì)，但必須靠經(jīng)絡(luò)來運轉(zhuǎn)，周流不息達到抵御病邪、保衛(wèi)機體的目的。十二經(jīng)脈在以各個臟腑為首的系統(tǒng)下，將人體的臟腑和在外組織、四肢、百骸等都聯(lián)系起來，以進行整體的循環(huán)，發(fā)揮其固有的作用。一般而言，"營"、"衛(wèi)"的功能活動是與經(jīng)脈分不開的。衛(wèi)氣散布在經(jīng)脈之外、屬陽；營氣運行在經(jīng)脈之內(nèi)，屬陰。
       此外還有沖脈、帶脈、陽維、陰維、陽 、陰 、等六脈和經(jīng)別，以及若干絡(luò)脈，都是錯綜貫穿在老一輩四經(jīng)之間，共同完成功能活動。
        病理方面：經(jīng)絡(luò)的功能正常，能夠抵御外邪、保衛(wèi)身體；一旦其功能失常，外邪就能通過經(jīng)絡(luò)的傳遞，由表入里、由上傳下，使人致病，并反映到體表。
        治療方面：自古迄今無論用藥內(nèi)治，還是用針灸外治及傳統(tǒng)養(yǎng)，在處方選穴上，沒有不把經(jīng)絡(luò)作為根據(jù)的。以用藥內(nèi)治而言，立方選藥，都須明確病屬何經(jīng)，然后才依藥物的歸經(jīng)法則而選藥。在養(yǎng)生方面“內(nèi)氣”則按經(jīng)脈自運如：心理養(yǎng)生之小周天即按任督脈路線走行的。