蘇州園林中的獅子林、拙政園、留園和網(wǎng)師園，于1997年根據(jù)文化遺產(chǎn)遴選標(biāo)準(zhǔn)C(I)(II)(III)(IV)(V) 被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。2001年滄浪亭也被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
    世界遺產(chǎn)委員會評價
    沒有哪些園林比歷史名城蘇州的四大園林更能體現(xiàn)出中國古典園林設(shè)計的理想品質(zhì)。咫尺之內(nèi)再造乾坤，蘇州園林被公認是實現(xiàn)這一設(shè)計思想的典范。這些建造于16～18世紀(jì)的園林，以其精雕細琢的設(shè)計，折射出中國文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。
    概 況
    中國東部江蘇省的蘇州是中國著名的歷史文化名城，這里素來以山水秀麗，園林典雅而聞名天下，有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”的美稱。根據(jù)記載，蘇州城內(nèi)有大小園林將近200處。其中滄浪亭、獅子林、拙政園和留園分別代表著宋（公元960～1278年）、元（公元1271～1368年）、明（公元1368～1644年）、清（公元1644～1911年）四個朝代的藝術(shù)風(fēng)格，被稱為蘇州“四大名園”，網(wǎng)師園也頗負盛名。
 1、滄浪亭
     滄浪亭位于蘇州城南三元坊內(nèi)，是蘇州最古老的一所園林，為北宋慶歷年間（1041-1048年）詩人蘇舜欽（字子美）所筑，南宋初年曾為名將韓世忠宅。
滄浪亭造園藝術(shù)與眾不同，未進園門便見一泓綠水繞于園外，漫步過橋，始得入內(nèi)。園內(nèi)以山石為主景，迎面一座土山，隆然高聳。山上幽竹纖纖、古木森森，山頂上便是翼然凌空的滄浪石亭。山下鑿有水池，山水之間以一條曲折的復(fù)廊相連，廊中砌有花窗漏閣，穿行廊上，可見山水隱隱迢迢。假山東南部的明道堂是園林的主建筑，與明道堂東西相對的是五百名賢祠。園中最南部的是建在假山洞屋之上的看山樓，看山樓北面是“翠玲瓏館”，再折而向北到“仰止亭”，出“仰止亭”可到“御碑亭”。
滄浪亭清幽古樸，適意自然，如清水芙蓉，洗盡鉛華，無一絲脂粉氣息。
    2、獅子林
    獅子林位于蘇州潘儒巷內(nèi)，東靠園林路，元至正二年（1342年）天如禪師為紀(jì)念其師中峰和尚而建。因中峰原住在浙江天目山獅子巖，而園內(nèi)石峰林立，多狀似獅子，故名“獅子林”。
    獅子林平面成長方形，面積約15畝，東南多山，西北多水，四周高墻峻宇，氣象森嚴(yán)。獅子林的湖石假山既多且精美，洞穴巖壑，奇巧盤旋、迂回反復(fù)。園內(nèi)建筑，以燕譽堂為主，堂后為小方廳，有立雪堂。向西可到“指柏軒”，為二層閣樓，四周有廡，高爽玲瓏。指柏軒之西是古五松園。西南角為見山樓。由見山樓往西，可到荷花廳。廳西北傍池建真趣亭，亭內(nèi)藻飾精美，人物花卉栩栩如生。亭旁有兩層石舫。石舫備岸為“暗香疏影樓”，由此循走廊轉(zhuǎn)彎向南可達飛瀑亭，是為全園最高處。園西景物中心是“問梅閣”，閣前為“雙仙香館”。雙香仙館南行折東，西南角有扇子亭，亭后辟有小院，清新雅致。
獅子林主題明確，景深豐富，個性分明，假山洞壑匠心獨運，一草一木別具神韻。 
    3、留園
    留園坐落在蘇州市閶門外，原為明代徐時泰的東園，清代歸劉蓉峰所有，改稱寒碧山莊，俗稱劉園。清光緒二年又為盛旭人所據(jù)，始稱留園。留園占地約50畝，全園大致分為中、東、西、北四部分，中部以山水為主，為原留園所在，是全園的精華所在。東、西、北部為清光緒年間增修。入園后經(jīng)兩重小院，即可達中部。中部又分東、西兩區(qū)，西區(qū)以山水見長，東區(qū)以建筑為主。西區(qū)南北為山，中央為池，東南為建筑。主廳為涵碧山房，由此往東是明瑟樓，向南為綠蔭軒。遠翠閣位于中部東北角，聞木樨香處在中部西北隅。另外還有可亭、小蓬萊、濠濮亭、曲溪樓、清風(fēng)池館等處。東部的中心是五峰仙館，因梁柱為楠木，也稱楠木廳。五峰仙館四周環(huán)繞著還我讀書處、揖峰軒、汲古得綆處。揖峰軒以東的林泉耆碩之館設(shè)計精妙、陳設(shè)富麗。北面是冠云沼、冠云亭、冠云樓以及著名的冠云、岫云和端云。三峰為明代舊物，冠云峰高約9米，玲瓏剔透，有“江南園林峰石之冠”的美譽。周圍有貯云庵，佳晴喜雨快雪之亭。
    留園建筑數(shù)量較多，其空間處理之突出，居蘇州諸園之冠，充分體現(xiàn)了古代造園家的高超技藝和卓越智慧。
    4、拙政園
    拙政園位于蘇州婁門內(nèi)的東北街，占地62畝，是蘇州最大的一處園林，也是蘇州園林的代表作，明正德年間（1506-1521），御史王獻臣所建。后屢易其主，多次改建?，F(xiàn)存園貌多為清末時所形成。
    拙政園布局主題以水為中心，池水面積約占總面積的五分之一，各種亭臺軒榭多臨水而筑。全園分東、中、西三個部分，中園是其主體和精華所在。遠香堂是中園的主體建筑，其他一切景點均圍繞遠香堂而建。堂南筑有黃石假山，山上配植林木。堂北臨水，水池中以土石壘成東西兩山，兩山之間，連以溪橋。西山上有“雪香云蔚亭”，東山上有“待霜亭”，形成對景。由“雪香云蔚亭”下山，可到園西南部的“荷風(fēng)四面亭”，由此亭經(jīng)柳蔭路曲西去，可以北登見山樓，往南可至倚玉軒，向西則入別有洞天。遠香堂東有綠漪堂、梧竹幽居、繡綺亭、枇杷園、海棠春塢、玲瓏館等處。堂西則有小飛虹、小滄浪等處。小滄浪北是旱船香洲，香洲西南乃玉蘭堂。進入“別有洞天門”即可到達西園。西園的主體建筑是十八曼陀羅花館和卅六鴛鴦館。兩館共一廳，內(nèi)部一分為二，北廳原是園主宴會、聽?wèi)?、顧曲之處，在笙蕭管弦之中觀鴛鴦戲水，是以“鴛鴦館”名之，南廳植有觀寶朱山茶花，即曼陀羅花，故稱之以“曼陀羅花館”。館之東有六角形“宜兩亭”、南有八角形塔影亭。塔影亭往北可到留聽閣。西園北半部還有浮翠閣、笠亭、與誰同坐軒、倒影樓等景點。拙政園東部原為“歸去來堂”，后廢棄。
    拙政園布局以水為主，忽而疏闊、忽而幽曲，山徑水廊起伏曲折，處處流通順暢。風(fēng)格明朗清雅、樸素自然。
    5、網(wǎng)師園
    網(wǎng)師園位于蘇州城東南十全街。占地約半公頃，是蘇州最小的園林。原為南宋史正志萬卷堂所在，稱“漁隱”。清乾隆年間宋宗元重建，取“漁隱”舊意，改名“網(wǎng)師園”。此后幾經(jīng)易主，乾隆十六年歸瞿遠村，加以改建，遂成今日規(guī)模。
西樓小山叢桂軒為網(wǎng)師園主廳，軒的南、西為兩個小院，幽曲深閉，桂香滿庭。軒北有用黃石疊成的“云崗”。從軒西向北，可至蹈和館和濯纓水閣。水閣懸于池上，倚欄照水，但見波光瀲滟，柳暗花明。中部為主園，有池水一泓，清澈如鏡。環(huán)池建廊、軒、亭、榭，夾岸有疊石曲橋，疏密有致，配合得當(dāng)。池角為園內(nèi)最小的石拱橋——引靜橋。橋面長僅212厘米，寬29．5厘米。西部為內(nèi)園，占地一畝，自成庭園。園中有屋宇、亭廊、泉石、花草，體現(xiàn)了蘇州庭園布置的精萃。濯纓水閣和看松讀畫軒隔池相望，是讀書作畫的所在；月到風(fēng)來亭和射鴨廊遙遙相對，是觀魚和欣賞水中倒影的佳處。殿春簃自成院落，是主人讀書修身之處，環(huán)境幽靜，具有典型的明朝風(fēng)格。
    網(wǎng)師園的亭臺樓榭無不面水，全園處處有水可倚，布局緊湊，以精巧見長。   
    6、環(huán)秀山莊
    環(huán)秀山莊位于景德路262號，原為五代錢氏金谷園故址，幾經(jīng)易手，多次擴建，清道光始稱環(huán)秀山莊，又名頤園。環(huán)秀山莊面積不大，占地僅一畝許，且又無外景可借，造園家移天縮地，疊石造山，成就這一方名園。
    環(huán)秀山莊園景以山為主，池水輔之，建筑不多。園雖小，卻極有氣勢。特別是乾隆年間疊石名家戈裕良所疊假山，堪稱一絕，占地不過半畝，然咫尺之間，千巖萬壑，環(huán)山而視，步移景易。主峰突兀于東南，次峰拱揖于西北，池水繚繞，綠樹掩映。山有危徑、洞穴、幽谷、石崖、飛梁、絕壁，境界多變，一如天然。主峰高7.2米，澗谷長12米，山徑長60余米，盤旋上下，如高路入云，氣象萬千。戈氏疊山運用“大斧劈法”，簡練遒勁，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹，錯落有致，渾若天成，有“獨步江南”之譽。
    環(huán)秀山莊大廳四周都種植有青松、翠柏、紫薇、玉蘭。萬樹城碧，花氣襲人，為山池、建筑平添幾分生機意趣。
    7、退思園
    退思園位于吳江同里鎮(zhèn)東溪街，始建于清光緒十一年至十三年（公元1885～1887年），由落職官員任蘭生出資白銀十萬兩建造。因寓有“退則思過”之意，故名“退思園”。全園簡樸淡雅，水面過半，建筑皆緊貼水面修筑，園如浮于水上，是全國唯一一處貼水園建筑，體現(xiàn)了晚清江南園林建筑的風(fēng)格。
    退思園總面積為九畝八分。此園一改以往園林的縱向結(jié)構(gòu)，而變?yōu)闄M向建造，左為宅，中為庭，右為園。全園格局緊湊自然，結(jié)合植物點綴，呈現(xiàn)出四時景色，給人以清朗、幽靜之感。
    退思園集清代園林建筑之長，園內(nèi)的每一處建筑既可獨自成景，又與另一景觀相對應(yīng)，具有步移景異之妙，堪稱江南古典園林中的經(jīng)典之作
    8、藝圃
    藝圃位于蘇州市閶門內(nèi)天庫前文衙弄5號，始建于明代，曾名“醉穎堂”、“藥圃”、“敬亭山房”，清初改稱為“藝圃”。園內(nèi)景致宜人、風(fēng)格質(zhì)樸，較好地保存了建園初期的格局，具有其很高的歷史與藝術(shù)價值。
    藝圃的總面積約3800平方米，全園以約占五分之一的池水為中心。池水東南及西南兩角各有水灣伸出，水口之上各架有形制不同的石板橋一座，使水面顯得開闊流動，而無擁塞局促之感。池水之北修筑有以博雅堂為主的廳堂建筑。其南端建有小院，設(shè)有湖石花臺，院南臨池處建有水榭五間，兩側(cè)廂房則與池水東、西兩面的廂房相連。池水之南有以土堆成的假山，并以湖石疊成絕壁、危徑，既多變化又較自然，給人以奇秀之美、山林之趣，堪稱園中的主要對景。池水之東有明代修筑的“乳魚亭”，外有小徑與各處相通。池水之西的“芹廬”小院，通過圓洞門與其它景區(qū)相隔而又相連。步入院門，即可見到院中小池，似與大池相通，這是蘇州園林中的唯一一處。
    藝圃的這種以池水、石徑、絕壁相結(jié)合的手法，取法自然而又力求超越自然，是明清時期蘇州一代造園家最為常用的布局技法。
    9、耦園
    耦園位于蘇州市內(nèi)倉街小新巷7號，始建于清代初年，至清末改稱“耦園”。此園因在住宅的東、西兩側(cè)各建有一園，故名“耦園”，且“耦”與“偶”相通，寓有夫婦歸田隱居之意。耦園三面臨河，一面沿街，宅園總面積約8000平方米。該園的布局獨樹一幟，以四進廳堂的宅地為中心，東西兩園與住宅之間以重樓相通。東園較大，占地面積約4畝，布局突出以山為主，以池為輔的特點。主體建筑坐北朝南，是一組重檐樓廳建筑。其東南角有小院三處，總稱為“城曲草堂”。西園面積較小，以書齋“織簾老屋”為中心，分隔為前后兩個小院，前院有湖石假山逶迤，后院有湖石花壇，園北立有藏書樓，西南角還設(shè)有假山、花木、湖石等，意趣盎然。
    耦園內(nèi)最著名的景觀稱“黃石假山”，修筑于城曲草堂樓廳之前。假山東半部較大，自廳前石徑可通山上東側(cè)的平臺及西側(cè)的石室。假山西半部較小，自東而西逐級降低，止于小廳右壁。東西兩半部之間有谷道，其東臨一水池。山上不建亭閣，而在山頂、山后種植十余種花木，平添一番山林趣味。園內(nèi)池水隨假山向南延伸，水上架有曲橋，池南端有閣跨水而筑，稱“山水閣”，隔山與城曲草堂相對，形成了以山為主體的優(yōu)美景區(qū)。

       文化遺產(chǎn)
    蘇州古典園林的歷史可上溯至公元前6世紀(jì)春秋時吳王的園囿,私家園林最早見于記載的是東晉(4世紀(jì))的辟疆園,歷代造園興盛,名園日多.明清時期,蘇州成為中國最繁華的地區(qū),私家園林遍布古城內(nèi)外.16--18世紀(jì)全盛時期,蘇州有園林200余處,現(xiàn)在保存尚好的有數(shù)十處,并因此使蘇州素有"人間天堂"的美譽。
    作為蘇州古典園林典型例證的拙政園、留園、網(wǎng)師園和環(huán)秀山莊，產(chǎn)生于蘇州私家園林發(fā)展的鼎盛時期，以其意境深遠、構(gòu)筑精致、藝術(shù)高雅、文化內(nèi)涵豐富而成為蘇州眾多古典園林的典范和代表。
     寫意的山水藝術(shù)思想
    中國的造園藝術(shù)與中國的文學(xué)和繪畫藝術(shù)具有深遠的歷史淵源，特別受到唐宋文人寫意山水畫的影響，是文人寫意山水模擬的典范。中國園林在其發(fā)展過程中，形成了包括皇家園林和私家園林在內(nèi)的兩大系列，前者集中在北京一帶，后者則以蘇州為代表。由于政治、經(jīng)濟、文化地位和自然、地理條件的差異，兩者在規(guī)模、布局、體量、風(fēng)格、色彩等方面有明顯差別，皇家園林以宏大、嚴(yán)整、堂皇、濃麗稱勝，而蘇州園林則以小巧、自由、精致、淡雅、寫意見長。由于后者更注意文化和藝術(shù)的和諧統(tǒng)一，因而發(fā)展到晚期的皇家園林，在意境、創(chuàng)作思想、建筑技巧、人文內(nèi)容上，也大量地汲取了私家花園的“寫意”手法。
    完美的居住條件與生活環(huán)境
    蘇州古典園林宅園合一，可賞，可游，可居，這種建筑形態(tài)的形成，是在人口密集和缺乏自然風(fēng)光的城市中，人類依戀自然，追求與自然和諧相處，美化和完善自身居住環(huán)境的一種創(chuàng)造。拙政園、留園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊這四座古典園林，建筑類型齊全，保存完整，系統(tǒng)而全面地展示了蘇州古典園林建筑的布局、結(jié)構(gòu)、造型、風(fēng)格、色彩以及裝修、家具、陳設(shè)等各個方面內(nèi)容，是明清時期（14--20世紀(jì)初）江南民間建筑的代表作品，反映了這一時期中國江南地區(qū)高度的居住文明，曾影響到整個江南城市的建筑格調(diào)，帶動民間建筑的設(shè)計、構(gòu)思、布局、審美以及施工技術(shù)向其靠攏，體現(xiàn)了當(dāng)時城市建設(shè)科學(xué)技術(shù)水平和藝術(shù)成就。
    豐富的社會文化內(nèi)涵
    蘇州古典園林的重要特色之一，是它不僅是歷史文化的產(chǎn)物，同時也是中國傳統(tǒng)思想文化的載體。表現(xiàn)在園林廳堂的命名、匾額、楹取、書條石、雕刻、裝飾，以及花木寓意、疊石寄情等，不僅是點綴園林的精美藝術(shù)品，同時儲存了大量的歷史、文化、思想和科學(xué)信息、物質(zhì)內(nèi)容和精神內(nèi)容都極其深廣。其中有反映和傳播儒、釋、道等各家哲學(xué)觀念、思想流派的；有宣揚人生哲理，陶冶高尚情操的；還有借助古典詩詞文學(xué)，對園景進行點綴、生發(fā)、渲染，使人于棲息游賞中，化景物為情思，產(chǎn)生意境美，獲得精神滿足的。而園中匯集保存完好的中國歷代書法名家手跡，又是珍貴的藝術(shù)品，具有極高的文物價值。另外，蘇州古典園林作為宅園合一的第宅園林，其建筑規(guī)制又反映了中國古代江南民間起居休親的生活方式和禮儀習(xí)俗，是了解和研究古代中國江南民俗的實物資料。