周公握發(fā)吐哺，周人在周禮約束下繁衍發(fā)展，造就了一個個禮儀之邦，然而在周夷王時期事情卻有了變化。從來都是周王封建諸侯，但夷王卻是憑諸侯擁戴才坐上王位的，致使王權遭到了質疑。按周禮，周王應在堂上接受諸侯朝見，而夷王卻下堂迎接，此舉被后人視為失禮之始。周王帶頭失禮，就別怪諸侯借鑒了。

春秋本就是霸主政治，霸主披著“尊王”的外衣左右人心，同一時期，晉王接受諸侯朝見的次數(shù)遠超周王，周禮成了霸王禮。所謂“禮崩樂壞(《論語·陽貨》)”，意指封建禮教規(guī)章遭到摒棄，道德風尚敗壞，在春秋后期，那便是諸侯造周王的反，卿大夫再造諸侯王的反。

魯莊公死后(前662)，國政被他三個弟弟所把持，三家因世代襲爵故稱“三桓”。三桓的權勢始終蓋過了魯君，他們僭越禮法，擅自廢立、封建，期間也曾被家臣所挾持，魯國最終因內耗而亡于楚國。

三桓與魯君同族，晉國則一下走出了六個異姓大夫。晉平公死后(前532)，晉國變?yōu)轫n、趙、魏、知、范、中行六家共掌國政的局面，六家世代襲爵，經(jīng)百年混戰(zhàn)，韓、趙、魏笑到了最后，最終將晉國分割。

若要給春秋、戰(zhàn)國劃分界限的話，公元前403年的“三家分晉”或許是標志事件，這年，周王封韓、趙、魏三家為諸侯。另一說法指向“田氏篡齊”，齊國本是姜子牙的封國，多年后，大夫田氏通過勾結晉國掌握了政權，所以齊國有姜齊、田齊之分，公元前386年，周王封田氏為諸侯。從周公制禮到三家分晉，歷史見證了一個禮崩樂壞、人心不古的過程，而最終也必然會有人站出來挽救一切。