所謂“十九年七閏法”，其實(shí)一種陰陽合歷，指每十九個(gè)陰歷年中加入七個(gè)閏月，就基本等于19個(gè)回歸年，如此就可以調(diào)和太陽歷和陰歷。以今天的天文與數(shù)學(xué)認(rèn)知來看，“十九年七閏法”不算什么，但在古代卻是一次重大突破。

其中，陰歷就是只考慮月亮圓缺，圓缺12次為一年，即354天或355天；陽歷只考慮回歸年（太陽連續(xù)兩次通過春分點(diǎn)的時(shí)間間隔，1回歸年為365.2422日），不考慮月相變化，平年365天，閏年366天，每四年一閏。如今，國際上通常使用陽歷，中國還使用屬于陰陽歷的農(nóng)歷。

問題在于：西方認(rèn)為巴比倫人與古希臘人先后通過天文學(xué)觀測(cè)和計(jì)算得知十九年七閏，那么中國如何得知“十九年七閏”的呢？對(duì)此，中國史書記載的得知過程，與西方的大不相同。

首先，中國古人如何測(cè)算回歸年？

陰歷根據(jù)月亮變化而來，沒有什么觀測(cè)難度，但陰歷一年只有354天或355天，十年就相差大約111天，根本無法指導(dǎo)農(nóng)業(yè)。因此，對(duì)中國這樣四季分明的農(nóng)耕社會(huì)來說，必須要有陽歷。那么，中國古人如何測(cè)出回歸年長度呢？

其實(shí)，最初使用的辦法比較簡單，但也比較有效，就是立表測(cè)影，通過正午日影長度判斷，首先知道的是“二分二至”。河南西水坡遺址龍虎大墓，距今6500年，其中已有“分至四神”，說明當(dāng)時(shí)應(yīng)該已有一年365天的認(rèn)知。

當(dāng)然，史書上說帝堯時(shí)測(cè)算出一年365.25天（西漢四分歷的年長也是如此），真假不知，但一年相差0.25天，長年累月誤差變大，對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)影響很大，自然就會(huì)引起注意?；?，后人根據(jù)天象測(cè)算出一年365.25天，然后將之推到帝堯頭上。

與中國不同，據(jù)說古埃及人發(fā)現(xiàn)每年尼羅河泛濫前，天狼星會(huì)與太陽一同升起，然后就發(fā)現(xiàn)一個(gè)回歸年約為365.25天。得到一年365天可以理解，但精確“看”出后面的0.25天，筆者實(shí)在難以想象。在這個(gè)問題上，巴比倫、古希臘都讓人不解，其中巴比倫是算出比中國還精確的回歸年長度，究竟怎么算出來的不知道，中國是實(shí)測(cè)出來的。

其次，中國如何發(fā)現(xiàn)“十九年七閏”？

正常來說，大致搞清楚回歸年長度，基本可以指導(dǎo)農(nóng)時(shí)了，但月亮對(duì)古人意義非凡，而且月相也利于計(jì)時(shí)，于是才有陰陽合歷需求。

根據(jù)史記記載，早在神農(nóng)時(shí)代，古人已經(jīng)意識(shí)到日月運(yùn)行之間的相互關(guān)系，但是沒能掌握，直到黃帝時(shí)代才掌握。

《史記·孝武本紀(jì)》記載：“齊人公孫卿曰'今年得寶鼎，其冬辛巳朔旦冬至，與黃帝時(shí)等’。”西漢時(shí)期，公孫卿發(fā)現(xiàn)“朔旦冬至”周期“與黃帝時(shí)等”，即19個(gè)回歸年為一個(gè)“朔旦冬至”再次出現(xiàn)的周期，中國古稱此周期為一章。

更為重要的是，黃帝是“迎日推策”，然后“凡二十推，三百八十年”，即黃帝觀測(cè)記錄了20次，歷經(jīng)380年才完全確定下陰陽合歷的一個(gè)完整周期。其實(shí)，在立表測(cè)影測(cè)年時(shí)，需要天氣配合，沒有陽光就沒法觀測(cè)，因此想要在實(shí)測(cè)中確認(rèn)“十九年七閏”，實(shí)際需要的觀測(cè)時(shí)間可能更長。

當(dāng)然，黃帝肯定不可能活380年，但史料反映的是古人長期對(duì)日月運(yùn)行的觀測(cè)與記錄，由此才會(huì)發(fā)現(xiàn)“十九年七閏”。文獻(xiàn)記載，先秦時(shí)代有不少天文世家，積累了大量觀測(cè)資料。同時(shí)現(xiàn)代考古表明，中國古代天文觀測(cè)的確是長期的、連續(xù)的。

也就是說，在長期天文觀測(cè)中，中國發(fā)現(xiàn)了“十九年七閏”。歷法是一門科學(xué)，具有循序漸進(jìn)的邏輯關(guān)系，需要長期觀測(cè)與積累，中國古代天文符合顯然這一邏輯關(guān)系。

搞清楚中國“十九年七閏”的發(fā)現(xiàn)過程，再去看西方的，就會(huì)發(fā)現(xiàn)其中實(shí)在過于“神奇”，也很讓人不解。

首先，巴比倫人通過觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)月亮周期與季節(jié)更替的不一致，然后測(cè)算出回歸年長度（不知道用什么觀測(cè)，如何計(jì)算的），接著就發(fā)現(xiàn)了“十九年七閏”。

其中，陰歷陽歷相差11天，而季節(jié)更迭有時(shí)并不明顯，比如立春之后11天依然很冷，立冬之后11天依然很暖，那么巴比倫人如何知道季節(jié)更迭與月亮周期不一致？搞不清回歸年長度，如何知道“十九年七閏”？

其次，2400年前，希臘天文學(xué)家默冬，通過觀察月亮和太陽的運(yùn)動(dòng)周期，發(fā)現(xiàn)19個(gè)回歸年的時(shí)間長度和235個(gè)朔望月幾乎相同，因此提出了19年7閏的置閏方法，后被稱為“默冬章”。

據(jù)說，古希臘通過古埃及知道回歸年長度，這一點(diǎn)暫且不談，但默冬一生有限，且還受制于天氣影響，有些天象一年只有一次，那么能完整觀測(cè)幾個(gè)19年的天象？如果只觀測(cè)到一兩次，如何能確認(rèn)“十九年七閏”？

總之，無論巴比倫，還是古希臘，對(duì)“十九年七閏”似乎信手拈來，短暫觀測(cè)就能確定，毫無積累可言，毫無難度可言，與中國記載的最少實(shí)測(cè)20次才確認(rèn)完全不同。那么，這是真實(shí)的奇跡，還是編造的奇跡？