史前時期，人們以美石為玉。古人對玉的認識有“ 十一德說” （孔子）、“ 九德說” （管子）、“七德說”（荀子）、“六德說”（劉向）和“五德說”（許慎）。其中以“五德說”最具代表性，東漢許慎在《說文解字》中稱玉為“玉，石之美者，有五德。”  潤澤以溫，仁之方也；（光澤滋潤而柔和）角思理自外，可以知中，義之方也；（表里一致，從外可知內部） 其聲舒揚，傅以遠聞，智之方也；（聲音舒暢而清揚，遠遠可以聽到）不撓而折，勇之方也；（質地堅硬，不能彎曲，只能折斷）銳廉而不忮，潔之方也。（斷口有棱角，但不很鋒利）

從許慎的描述中，我們可以了解到古人心目中的玉，即一切細膩溫潤和色澤艷麗的美石。人們在生活中發(fā)現(xiàn)這些美麗的石頭，并將之進行切割、穿孔和打磨，制造出符合人們心目中的神圣之物。
一、長江流域玉器的分布狀況

長江流域是中國古代史前玉器分布的主要區(qū)域。長江下游的江、浙、滬、皖一帶，大致分為兩大塊：太湖流域和寧紹平原地區(qū)。其中發(fā)現(xiàn)玉器的重要文化遺存有距今六七千年的河姆渡文化、馬家浜文化和距今五千多年的崧澤文化及距今四千年左右的良渚文化。 其中， 良渚文化玉器的大量出土，代表了中國新石器時代晚期琢玉工藝的最高水平， 形制多樣， 幾乎每件玉器都蘊含著神秘的功能，如璧、琮、冠型器等，并采用了鏤雕、線刻、深淺浮雕多種工藝。

 玉管 玉環(huán) 河姆渡文化

浙江省余姚縣河姆渡遺址

玉玦 瑪瑙質 馬家浜文化

嘉興市出土

浙江省博物館藏

玉項飾 嵩澤文化

寬8厘米

江蘇省吳縣草鞋山出土

南京市博物館藏

玉壁 良渚文化

玉琮 良渚文化

玉梳背 良渚文化

長江下游的江淮地區(qū)發(fā)現(xiàn)玉器的古文化遺存有北陰陽營文化、薛家崗文化及其他類型。安徽含山縣凌家灘遺址出土的玉器造型奇特，引起各界學者的廣泛關注，田明利通過研究認為，“凌家灘墓地玉器的用玉習俗、種類形制、組合功能、制作工藝等方面，繼承了江淮區(qū)寧鎮(zhèn)地區(qū)北陰陽營文化的傳統(tǒng)， 并受到黃河中下游地區(qū)大汶口文化、仰韶文化，東北地區(qū)的紅山文化以及長江下游同時期文化的影響滲透，在此基礎上相互融合，取長補短，[2] 推陳出新”。

玉玦 北陰陽營文化

玉琮 薛家崗文化

凌家灘玉人像

高9.6、寬2.2、厚0.8厘米

安徽省含山縣長崗鄉(xiāng)凌家灘1號墓

長江中游的鄂、湘、贛、川等地，由于自然環(huán)境復雜，發(fā)現(xiàn)玉器的古遺存只有距今六千五百至五千三百年的大溪文化、距今五千三百至四千六百年的屈家?guī)X文化及距今四千六百至三千八百年的石家河文化和龍山文化。 湖北石家河文化玉器以各類人面和動物形象為主，尤以龍鳳透雕玉佩最為精致，而且在玉佩上能見到琢玉前設計的樣稿線，充分證明了石家河先民已經(jīng)掌握了高超的琢玉工藝。

屈家?guī)X文化，玉飾

長1.2厘米、寬1.4厘米、厚0.5厘米

土黃色，上方形，素面，側面中部有一個對穿圓孔

玉面人獸臉 石家河文化

二、長江流域的史前裝飾玉器       

鳳形玉環(huán) 石家河文化 

湖北省天門市

1.玉璜與玉玦
       玉璜和玉玦在裝飾用玉中數(shù)量較多，造型豐富多彩，表現(xiàn)了古人的審美情趣。尤其是在玉璜兩端和玉鐲上雕琢出龍、虎等動物形象，表現(xiàn)出人們對天地萬物的崇拜和喜愛之情。玉璜是一種扇形或半圓形的器物，兩端或中間各有一孔。對于璜的淵源，《說文解字》釋璜為“半璧也”?！吨芏Y·春官·大宗伯》有“以玄璜禮北方”的記載。那志良先生則認為璜的形狀是模仿彩虹而來。在新石器時期，玉璜通常是作為裝飾品出現(xiàn)在墓葬中，形制有弧形、半環(huán)形和橋形。長江下游地區(qū)的河姆渡文化出現(xiàn)了最早的玉璜，距今7000余年。玉玦是一種帶缺口的環(huán)形器，產(chǎn)于新石器時代，常作耳飾，中國最早的玉玦出現(xiàn)于8000年前東北地區(qū)的興隆洼文化。長江流域的河姆渡遺址出土了玉玦2件，直徑2～2.2厘米，呈環(huán)形，缺口面不平直，表面粗糙，有明顯的手工琢磨痕跡。

河姆渡文化 玉玦 

      新石器時代早期的玉璜和玉玦多為素面，晚期的凌家灘文化出現(xiàn)了雕有紋飾的玉璜。這件凌家灘文化雙虎首玉璜外徑11.9厘米、內徑7.1厘米、寬1.5厘米、厚0.5厘米、眼孔徑0.2厘米。玉質灰白色，有黃色浸斑。扁圓弧形，兩面紋飾相同，表面琢磨光滑潤亮。璜的兩端各浮雕虎首，用陰線雕刻出鼻、嘴，眼為雙面管對鉆孔，面部淺浮雕耳、腦、吻部和皺皮紋。琢磨出向前奔的前爪，璜上陰線花紋表現(xiàn)虎身花紋。造型獨特，生龍活虎的形態(tài)似猛虎上山。

凌家灘文化 雙虎首玉璜

2.人形玉佩      

大溪文化 玉人

大溪文化 玉人面形佩

高6厘米

四川省巫山大溪遺址。     

石家河文化是長江中游的新石器時代文化，出土的玉人頭像獨具特色。荊州博物館藏的玉神人頭像長3.7厘米，額頂最寬3.6厘米，額部最厚1.4厘米。神像頭戴淺冠，耳垂大環(huán)，菱形眼，寬鼻凸出，嘴角兩邊各有上下獠牙一對，頸部有一道細凹槽。此神像采用了平面線雕和淺浮雕相結合的技法，從頭頂?shù)筋i底有一縱向的孔，可以佩戴，也可以固定在某件器物的弧形面上，其造型神秘，似為巫師。

人面形玉牌飾 石家河文化

凌家灘文化是新石器時代晚期的文化遺存，出土的玉人共有6件，有坐姿和站姿兩種造型，是我國迄今為止所發(fā)現(xiàn)最早和最完整的人形玉雕。

直立玉人

高9.8厘米、寬2厘米、厚0.5厘米

玉人長方臉，濃眉大眼，蒜頭鼻，鼻兩側各飾一道橫線，大耳，兩耳墜部各飾一管鉆孔眼。頭戴圓冠，冠飾方格紋，冠頂飾三角形尖頂，冠后上部飾三條圓弧線，兩耳孔處飾一道橫線。頸部較高，飾數(shù)道豎線紋，兩臂彎曲，雙手置于胸前，腕臂上各飾五道橫線，表示5件玉鐲。腰略顯瘦長，飾3毫米寬腰帶，上飾5條斜紋。雙腿站立，細長，兩足并攏，各雕五趾。
      
   

坐姿玉人

長8.1厘米、肩寬2.3厘米、厚0.5厘米

玉人頭戴圓冠，長方臉，濃眉大眼，寬鼻，大嘴微閉，上唇飾八字胡須，兩耳均有鉆孔。雙臂彎曲，五指張開置于胸前，臂上有八道橫條紋，似為佩戴的玉環(huán)，腰部裝飾有條紋腰帶，腿顯短，呈蹲踞狀。  

這兩類玉人的共同之處在于均戴有圓冠，且雙臂置于胸前，這種類型在中國古代造型藝術中非常少見，可能與宗教祭祀活動有關。從玉人的圓冠和手勢，我們推測這是凌家灘人的王族首領正在進行某種祭祀儀式。凌家灘玉人的出現(xiàn)，是新石器時代全身形玉人的罕見標本，標志著新石 器時代王族首領是把握族權和神權的人物。

3.動物形玉佩飾
       在中國玉文化中，動物形玉佩飾一直以來就是一個永恒的題材。龍、鳳、虎、鷹、蟬等吉祥動物在古人心中是吉兆、智慧的象征，也是人與天、神溝通的媒介，被賦予了主宰風雨、載人升天、降臨祥瑞等神奇功能。長江流域的石家河文化和凌家灘文化中的各種玉獸器型小巧精致，雕刻技法流暢自然，體現(xiàn)出南方玉器的秀麗。

        龍是極具中國特色的十二生肖之一，與中華民族的歷史和文化有著密切的聯(lián)系。東漢許慎在《說文解字》中說龍“是麟蟲之長，能幽能明，能巨能細，能短能長，春分而登天，秋分而臨淵”，字里行間透露出龍的神秘。由于龍在人們心目中的特殊地位，成為了玉器上的主要創(chuàng)作題材。龍的形象我們最早可以追溯到內蒙古翁牛特旗三星他拉村采集的紅山文化玉龍， 高26厘米， 圓雕， 體呈C形，梭形眼睛，吻部前伸，嘴緊閉，額頭至頸后披長鬚，體中部穿一孔，可供穿繩懸掛。這件玉龍神態(tài)生動，氣勢雄偉，堪稱“中華第一玉龍”。

長江流域的新石器時代文化中，以凌家灘文化的玉龍為代表， 它長徑4.4厘米、短徑3.9厘米、厚0.2厘米。器表琢磨光滑，溫潤，呈扁橢圓形。龍首尾相連，龍吻部突出，頭頂?shù)窨虄山牵幘€刻出嘴、鼻、陰刻圓點為眼，臉部陰刻線條表現(xiàn)折皺和龍須。龍身脊背陰刻規(guī)整的圓弧線，連著弧線陰刻17條斜線并兩側面對稱，似龍身鱗片，靠近尾部實心對鉆一圓孔。玉龍兩面雕刻基本相同。較之紅山文化玉龍，凌家灘文化玉龍在細部的雕琢上更為精細，擺脫了最初龍的原始造型，使龍的形象更符合人們心目中的吉祥動物。

 
玉龍 凌家灘文化 

龍形玉佩 石家河文化 

湖南省灃縣孫家崗遺址14號墓出土

鳳形玉佩  石家河文化

湖南省灃縣孫家崗遺址14號墓出土

除了龍鳳題材以外，其他動物形象的玉佩飾在長江流域的史前文化中也有發(fā)現(xiàn)，尤其以石家河文化和凌家灘文化的玉佩飾最引人注目。

玉蟬是石家河文化玉器中最多的一種器型，石家河文化玉蟬長2.5厘米、寬2厘米、厚0.9厘米，采用淺浮雕的技法琢制出蟬的雙翼、帶節(jié)的背和尾，刻畫精細，造型寫實，形象生動。

    石家河文化玉虎頭像

長3.5厘米、寬2.2厘米、厚0.4厘米

器呈倒梯字形，雙耳直立，額頭有三個尖狀凸起，鼻梁寬大，圓眼。

《玄中記》說：“千歲之龜，能與人語?！饼斣谥袊糯怯兄厥鈨群膭游铮情L壽和財富的象征，其質樸的外表下充滿了靈性和頑強的生命力。從史前時期開始，人們就用龜甲進行占卜，并將占卜的結果寫在上面。凌家灘文化的玉龜長9.4厘米、高4.6厘米、寬7.5厘米、厚0.3～0.6厘米，分為背甲和腹甲兩部分。背甲呈圓弧形，兩邊各對鉆有圓孔，兩圓孔之間鑿刻凹槽，后部對鉆四個圓孔；腹甲兩邊與背甲鉆孔相對應處對鉆兩圓孔。玉龜出土時，腹甲在上， 背甲在下， 奇特之處在于中間夾有一件玉牌，呈長方形，長11厘米、寬8.2厘米、厚0.2～0.4厘米，玉牌四邊均有圓形鉆孔，中部偏右下琢一個小圓圈，在小圓圈上琢方形八角星紋，小圓圈外琢大橢圓形圈。兩圓圈之間用直線平分八等份，每份琢磨圭形紋飾一個。在大橢圓形外沿圓邊對著長方形玉片的四角各琢磨一圭形紋飾。根據(jù)古籍中八卦源于河圖洛書的記載，玉牌圖形的內容應為原始的八卦圖，它與玉龜疊壓在一起，說明二者有著密切的關系。

新石器時代玉龜甲 凌家灘4號墓地

      八角星紋在凌家灘文化其他玉器上也有體現(xiàn)。這件玉鷹通高3.6厘米、寬6.35厘米、厚0.5厘米。器呈寬扁形。鷹作展翅飛翔狀，頭和嘴琢磨而成，眼睛用一對鉆的圓孔表示，兩翅各雕一豬頭似飛翔狀。腹部規(guī)整刻畫一圓圈，直徑1.8厘米，內刻八角星紋。八角星內又刻一圓，直徑0.8厘米，圓內偏左上又對鉆一圓孔。大圓的下部雕刻扇形齒紋作鷹的尾部，鷹兩面雕刻相同，表面拋光潤亮。

凌家灘文化 玉鳥（鷹）