馬錢子為喬木，高度在5-25米之間。^[1]

莖上的樹皮為灰色，具有皮孔^[2]，枝條在幼時被微毛，老枝被毛脫落^[1]。幼枝青綠色，兩側(cè)腋芽發(fā)育成相對稱的枝條，頂芽則發(fā)育成變態(tài)的粗刺，光滑^[3]。

葉對生，呈紙質(zhì)，具有葉柄，柄長5-12毫米，葉片近圓形、寬橢圓形至卵形，具3-5條基出脈，橫脈呈網(wǎng)狀。葉片光滑無毛，頂端短漸尖或急尖，基部圓形或者淺心形。^[1]

花序為圓錐狀聚傘花序，腋生，具有被微毛的花序梗和花梗；苞片和花萼都被短柔毛，苞片較小，花萼裂片呈卵形^[1]；花冠筒狀^[2]，顏色由綠白色逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榘咨呗褷?a content-type='internal_link' data-link-target='1' data-node-id='ll1v2mj01e5' data-doc-id='4625217672924061787' target='_blank' data-doc-title='披針形' data-source=''>披針形的花冠裂片，花冠裂片短于花冠管，花冠管外部無毛但內(nèi)壁基部有長柔毛^[1]；雄蕊5枚，著生于花冠管喉部，花絲極短，花藥黃色呈橢圓形；雌蕊長9.5-12毫米，子房呈卵形，花柱呈圓柱形，柱頭頭狀^[2]。

馬錢子的果實(shí)為漿果，表面光滑，呈球形，未成熟時為綠色，成熟時轉(zhuǎn)為橙色^[2]，內(nèi)含1-4顆種子^[1]。

種子呈扁圓盤狀，寬2-4厘米，表面灰黃色，密被銀色絨毛^[1]，如鈕扣狀，一面中央凹入^[3]。

馬錢子原產(chǎn)于印度、斯里蘭卡、緬甸、泰國、越南、老撾、柬埔寨、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓等地。后中國引入栽培。^[1]

中國引入栽培后，主要栽種于中國臺灣、福建、廣東、海南、廣西和云南等地。^[1]

馬錢子生長在熱帶、亞熱帶地區(qū)的深山老林中^[2]，喜高溫，適宜氣溫在20-28攝氏度；不耐霜凍，在2-3攝氏度時嫩枝會干枯^[3]。馬錢子屬強(qiáng)陽性樹種，如果生長環(huán)境過于蔭蔽，會導(dǎo)致開花遲，結(jié)果少；耐干旱，忌積水，年降雨量為1700毫米左右。馬錢子對土壤要求不嚴(yán)，在排水良好、質(zhì)地疏松的砂壤土以及貧瘠的土壤均可生長?；ㄆ?-5月，果熟期5-9月。^[3]

馬錢子種子對發(fā)芽溫度有較高要求，發(fā)芽溫度適宜在23-25攝氏度，播種后15-20天開始萌芽，若低于23攝氏度，則推遲萌芽。催芽時可選擇將馬錢子種子放進(jìn)濕布袋內(nèi)，放置在陰涼處，直至胚根露出白色芽點(diǎn)；也可將馬錢子種子放于清潔的河沙床中催芽。催芽完成后，將馬錢子種子以胚根向下的形式播種于土中，上覆火燒土或細(xì)河沙，當(dāng)種子伸出子葉時移栽，在苗高60厘米以上時定植。^[3]

首先，需選擇根系發(fā)達(dá)、抗逆性強(qiáng)的一年生實(shí)生苗作為砧木，并選擇高產(chǎn)母株結(jié)果枝上芽飽滿未萌發(fā)的芽條。然后，芽接時在離地10厘米的實(shí)生苗上切出接口，芽接后塑料薄膜綁緊，并做好防蟲措施。^[3]芽接宜選擇多雨季節(jié)、樹皮易剝離的時候進(jìn)行，有利于馬錢子芽條成活，成活后選擇陰天或小雨天進(jìn)行定植。^[2]

馬錢子在播種后需保持地面濕潤，及時淋水，定植后也需做好淋水和補(bǔ)苗工作。在馬錢子的生長前期，可間作木薯等作物，以創(chuàng)造良好的溫濕度環(huán)境；在馬錢子生長過程中，需及時剪除側(cè)枝和弱枝；在3-4月份幼葉、新梢和花芽抽出前，需施予稀尿水和大樹肥；在8-9月結(jié)果期，需施予硫酸銨、過磷酸鈣或火燒土。^[3]

馬錢子的主要病害是葉斑病，可危害葉片，多用波爾多液或甲基托布津噴灑進(jìn)行防治。馬錢子的蟲害有夜蛾、天蛾、象鼻蟲和大頭蟋蟀，夜蛾和天蛾可危害嫩葉，多用敵百蟲噴灑進(jìn)行防治；而象鼻蟲危害嫩葉，可造成葉片缺刻，可人工捕殺或用殺螟松乳劑噴灑進(jìn)行防治；大頭蟋蟀可危害莖基部，可用米糠、糖、敵百蟲調(diào)成餌料誘殺。^[3]

在冬末春初、果實(shí)外表皮變橙紅色時進(jìn)行采收，去除果肉后，洗凈并陰干馬錢子種子，然后將干沙子與種子混合，裝入瓶子或塑料袋內(nèi)保藏。^[3]

馬錢子以種子入藥，有大毒，主要含有番木鱉堿、馬錢子堿和異番木鱉堿等多種生物堿。在中醫(yī)上，馬錢子需炮制后使用，其性寒、味苦，具有通絡(luò)止痛、散結(jié)解毒的功效，可用于治療風(fēng)濕痹痛、肌膚麻木、肢體癱瘓、跌打損傷、癰疽瘡毒、喉痹、牙痛、癘風(fēng)、頑癬等疾?。辉谖麽t(yī)上，主要提取種子的有效物質(zhì)使用，具有興奮中樞系統(tǒng)、抗炎、鎮(zhèn)痛、鎮(zhèn)咳祛痰的作用。在臨床上，可用于治療面神經(jīng)麻痹、慢性風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、神經(jīng)性皮炎和手足癬。^[2]

從馬錢子中提取出的番木鱉堿和馬錢子堿可作為殺蟲劑使用，可滅殺蠶食葉片這一類害蟲。^[5]也可配制成滅鼠劑使用。^[6]

長籽馬錢Strychnos wallichiana Steud. ex DC.，又名：尾葉馬錢、云南馬錢。本種主要分布于中國云南的半山坡凹地、山谷濕處或雜木林、樹叢中，形態(tài)上與馬錢子相似，但長籽馬錢的種子為長圓形，扁平，被淺灰色絹毛，這一特點(diǎn)可作為兩者的主要區(qū)別。同時，長籽馬錢為木質(zhì)大藤本，長達(dá)20m；小枝常變態(tài)成螺旋狀曲鉤；葉片革質(zhì)，葉脈為離基3出脈；圓錐狀聚傘花序頂生；花萼裂片邊緣有睫毛。^[2]

馬錢子為2015年版《中國藥典》收載的有大毒品種，規(guī)定制馬錢子使用劑量為0.3-0.6g，炮制后入丸散用。馬錢子的毒性成分主要是生物堿，如士的寧和馬錢子堿。^[4]

馬錢子中毒以痙攣為主癥，中毒者在面部、四肢和軀干幾乎同時出現(xiàn)痙攣。中毒者多在服用后15～30分鐘（亦有2分鐘）即出現(xiàn)癥為咀嚼肌及頸肌強(qiáng)硬、陣攣性抽搐，繼而強(qiáng)直性驚厥等癥狀；嚴(yán)重者出現(xiàn)神志昏迷、呼吸急促、眼球震顫、瞳孔散大、心率急促等癥狀；如搶救不及時，可因中樞神經(jīng)系統(tǒng)疲憊與麻痹或因發(fā)作時呼吸肌痙攣引起窒息而死亡。^[7]

馬錢子不可多服、久服或生用，也不宜大面積涂敷外用。^[4]醫(yī)藥人員應(yīng)嚴(yán)格執(zhí)行馬錢子及其制劑的管理及使用制度，以免濫用或錯用，同時禁用于避孕或墮胎。中毒早期或輕度中毒者，都可配合相應(yīng)藥物治療緩解馬錢子毒素。^[7]

馬錢子的毒性成分主要是生物堿，如士的寧和馬錢子堿，可作用于脊髓，興奮其反射功能，提高橫紋肌、平滑肌和心肌張力，導(dǎo)致強(qiáng)直性驚厥，后因呼吸麻痹而死。長期毒性實(shí)驗(yàn)研究表明，長期服用馬錢子可導(dǎo)致腎功能異常。^[4]

馬錢的種子在15世紀(jì)被帶到歐洲，用于狩獵和滅鼠藥。1640年，在歐洲，馬錢子被作為興奮劑入藥。^[8]1904年在美國第三屆奧運(yùn)會上，托馬斯·希克斯在體力不支時喝下混有馬錢子堿的白蘭地酒，最終獲得比賽冠軍。之后，世界體育運(yùn)動組織將馬錢子列入興奮劑名單，禁止運(yùn)動員使用。此外，在公元975年，南唐末期，皇帝李煜被俘降宋，后被宋太宗賜予“牽機(jī)藥”自斃。“牽機(jī)藥”就是中藥馬錢子，李煜服藥后直不起腰，頭足相接，狀如牽機(jī)而死。^[9]