西周周成王封楚人的首領(lǐng)熊繹為子爵，從此時起便有了50里封地的諸侯國楚國。

楚國初立國時，卻不像其它諸侯國那樣風(fēng)光、隆重，甚至可以用狼狽來形容。

彼時的楚國非常窮，窮到好不容易造好祭祀臺，卻沒有祭祀要用的牛。萬般無奈之下還是去鄰國鄀國偷了一頭小牛。為了不被牛主人發(fā)現(xiàn)，連夜宰殺完成了祭禮。

可令楚國尷尬與難堪的還不限于此。沒過多久，周成王召集各諸侯國會盟。熊繹帶著并不豐厚的土特產(chǎn)，跋山涉水、風(fēng)塵仆仆來到周朝王室宮廷，卻連上桌吃飯的資格都沒有，而被安排一些打雜的活，如給其他諸侯國國君倒酒，如和同樣卑微的鮮卑首領(lǐng)一起看守火堆。

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我想，那個坐在火堆前望著熊熊烈火的楚國國君，此時心里是萬般滋味涌上心頭——失落與屈辱。從先祖時期就傳承的想要被中原承認(rèn)的夢想依然沒有實現(xiàn)。因為他的楚國被看作蠻夷，也因為他的楚國這時太弱了，弱且窮。他在選擇隱忍的同時意識到圖強(qiáng)才是硬道理。

回到楚國，熊繹帶領(lǐng)族人、百姓一起發(fā)展生產(chǎn)，就有了我們熟知那個成語——篳路藍(lán)縷，駕著柴車、穿著破爛衣服開辟山林荒地。

這段時期的楚國，可謂是一邊卑微事周王，一邊艱苦奮斗。終于經(jīng)過幾代人的努力，楚國一改窮鄉(xiāng)僻壤的面貌，逐漸有了一個諸侯國該有的樣子。

也在差不多時期，有一段史料記載，周昭王（周成王的孫子）三次征伐南方蠻夷，對象是虎方、三苗后裔楚蠻和揚越。

這里的楚蠻，并不是楚國。所以，昭王南征并不是如某些說法那樣是“因為楚國不臣服于王室而伐楚”，楚國貧弱的面貌即使有所改變，但他們的軍事能力還有限，不然那些尚未歸順的蠻夷部族作亂，也許都用不到周王率王師親征，派兵協(xié)助楚國也能搞定。

不過，這里值得一提的是，周昭王的親征南方，還因為南方蠻夷盤踞的地段里蘊含著豐富的銅礦資源。銅意味著武器，意味著青銅器，它的重要性顯而易見。

周昭王的連續(xù)南征，周王朝的疆域向南大幅度擴(kuò)張，直抵漢水。周昭王及其兒子周穆王便在漢水以北建立了一批姬姓諸侯國，稱為“漢陽諸姬”。漢陽諸姬的任務(wù)，一是為了防御“淮夷諸嬴”，二是建立了一條守衛(wèi)與運輸銅礦資源的大通道。后來楚國崛起，周王室衰微，漢陽諸姬與銅礦資源盡歸楚國。這是后話。

回到西周時已經(jīng)擺脫貧弱的楚國，時間線來到它的第六位國君熊渠在位期間。比起前面兢兢業(yè)業(yè)發(fā)展生產(chǎn)力的國君，熊渠顯然膽子更大，也更具野心。

站在先輩們的肩膀上，在熊渠的治理下，楚國的國力蒸蒸日上，周圍有一些蠻夷小部落也陸續(xù)歸順楚國，這極大地壯大了楚國的實力。

而大環(huán)境的周王室，當(dāng)時正值周夷王時期，處于王室衰落階段，有些異姓諸侯不僅不再對王室履行朝貢義務(wù)，還反叛。熊渠抓住周夷王疲于應(yīng)對這些事的機(jī)會，趁機(jī)攻打一些周邊的諸侯國。

比如向西征伐庸國（今湖北竹山縣）；沿漢江南下驅(qū)趕揚越進(jìn)入江漢平原，并一直向東追擊，占領(lǐng)了整個江漢平原；趁周天子征伐鄂國（今湖北鄂州、武漢一帶）之機(jī)，進(jìn)軍至鄂地。

這些開疆?dāng)U土的操作，著實讓楚國的疆域擴(kuò)大了不少，已經(jīng)遠(yuǎn)超于最初的方圓50里了。

值得一提的是，熊渠的開疆拓土策略并不盲目，他有意避開了姬姓諸侯國，攻伐的都是一些異姓諸侯國。為什么呢？很簡單，若是打姬姓諸侯國，容易招致同為姬姓的小國聯(lián)合起來圍攻，甚至一些大的諸侯國討伐。以楚國當(dāng)時的實力，若是這樣一打，被打回原形都有可能。

而異姓諸侯小國本身就不受周王室重視，既搬不來救兵，也實力本身有限，打起來沒風(fēng)險。

所以說熊渠對時局的判斷真的準(zhǔn)，準(zhǔn)到他似乎有些狂妄了。他接下來說了一句話、做了一件事，讓后世史書無法翻閱過去。

他說“我蠻夷也，不與中國之號謚”。此話一出，我覺得，可以作為楚國歷代先祖想要被中原承認(rèn)“楚人不是蠻夷”愿望的結(jié)束。既然我楚人怎么做都不能被承認(rèn)，那索性認(rèn)下了。既然我楚國是蠻夷，那你們中原的那些規(guī)矩自然我也可以不遵守了。

于是做了一件大事，將自己的三個兒子封王，并賜了封地。

大兒子熊毋康為句亶王，封地在今湖北荊州一帶；二兒子熊摯紅為鄂王，小兒子熊執(zhí)疵為越章王，后世推測后兩位王的封地應(yīng)該在荊州到鄂州一帶。

這一句話，這一件事，可以看出楚國已經(jīng)不再執(zhí)著于證明是不是蠻夷了。

封三子為王，在當(dāng)時被認(rèn)為是——僭越。周夷王去世，周厲王繼位，這位老大有點暴虐，下手夠狠。這時的熊渠又一次判斷對了形勢，擔(dān)心這僭越之舉引起周厲王的不滿繼而討伐楚國，就趕緊取消了三個兒子的王號。

這一封一取消，雖然在當(dāng)時沒惹出大麻煩來，但卻為楚國接下來的內(nèi)亂埋下了禍根。

熊渠去世，本該繼位的大兒子已早逝，便傳位于二兒子熊摯紅，但三兒子熊執(zhí)疵發(fā)動政變，弒兄而自立為國君。也是從這時開始，楚國公室內(nèi)部的兄弟相爭、叔侄相爭的血腥事件時有發(fā)生。

而后近百年，發(fā)展，內(nèi)斗，楚國就這樣跌跌撞撞走進(jìn)了東周，迎來了它吹響爭霸的號角。