在中國(guó)數(shù)千年的王朝歷史中，“士農(nóng)工商”是組成中國(guó)社會(huì)的主流階層，盡管社會(huì)遠(yuǎn)不止這四類群體，但以當(dāng)時(shí)人的角度來(lái)看，除這四種人之外的其他職業(yè)，幾乎都是社會(huì)的邊緣人物，即所謂的“非主流”。四民社會(huì)中又以士人階層最為尊貴，而科舉考試又是萬(wàn)千讀書(shū)人躋身上流社會(huì)的最重要的渠道。但1905年的廢科舉事件，卻打破了讀書(shū)人固有的晉升渠道，也使得傳統(tǒng)的四民社會(huì)趨于崩潰。

可以說(shuō)儒家經(jīng)典之所以能夠在千余年的歷史中經(jīng)久不衰，很大程度上是因?yàn)樗强婆e考試的必讀書(shū)目與必考題目，無(wú)數(shù)學(xué)子不得不窮經(jīng)皓首埋頭讀書(shū)，只為求取功名，而儒家文化也就在很大程度上成為了中國(guó)古代社會(huì)的主流文化。

但隨著19世紀(jì)末科舉改制的出現(xiàn)，原有的科舉考試內(nèi)容顯得太過(guò)于陳舊，考試中于是逐漸出現(xiàn)了大量的西學(xué)內(nèi)容，盡管都是一些西學(xué)皮毛，但對(duì)于大多數(shù)學(xué)子來(lái)說(shuō)，接受起來(lái)仍然是很難的。

科舉考試標(biāo)準(zhǔn)的轉(zhuǎn)變必然會(huì)導(dǎo)致學(xué)子讀書(shū)風(fēng)向的轉(zhuǎn)變，當(dāng)時(shí)書(shū)店內(nèi)的西學(xué)書(shū)目一上架就被學(xué)子們“洗劫一空”，而許多嗅覺(jué)靈敏的書(shū)商趁機(jī)狠狠地大賺了一筆。但這些“時(shí)學(xué)”書(shū)目，可并不是那么好買(mǎi)的，對(duì)于大部分身居內(nèi)陸省份的讀書(shū)人來(lái)說(shuō)，甚至有的是前往省城或京城考試時(shí)，才了解到應(yīng)該讀什么書(shū)。

科舉題型的轉(zhuǎn)變看似只是讀書(shū)人閱讀書(shū)目的轉(zhuǎn)向，但以長(zhǎng)時(shí)段的角度來(lái)看，這無(wú)疑是推動(dòng)了中國(guó)文化的轉(zhuǎn)向，即由原先的儒家文化轉(zhuǎn)向以西學(xué)為主的現(xiàn)代科學(xué)。雖然二者之間并無(wú)高下之分，但對(duì)于當(dāng)時(shí)的清政府來(lái)說(shuō)，掌握西學(xué)顯然是振興國(guó)家的最為重要的途徑。就這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，廢科舉之前的科舉改制，其所產(chǎn)生的影響并不亞于后來(lái)的廢科舉一事。

古代中國(guó)是一個(gè)“城市化”比率很小的國(guó)家，零零散散的城市被無(wú)數(shù)城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村所包圍，而生活在鄉(xiāng)村的讀書(shū)人則成為其中的主流。傳統(tǒng)的科舉考試制度下，許多無(wú)緣于更高一級(jí)功名的底層士人，往往會(huì)返回家鄉(xiāng)開(kāi)辦書(shū)院或私塾，他們或傳道授業(yè)，或以謀生為目的，而這樣的情況也使得大部分基層讀書(shū)人可以在幼時(shí)就接受到應(yīng)有的西學(xué)教育。也就是說(shuō)，他們不用跑到省城買(mǎi)書(shū)或?qū)W習(xí)，在家鄉(xiāng)也能得到老師的指點(diǎn)。

新成立的學(xué)堂其實(shí)并不與選拔官員直接掛鉤，更像是今天大學(xué)生與考公務(wù)員之間是分離的，但科舉乍廢，新設(shè)立的學(xué)堂又如此毅然決然地與選拔官員分開(kāi)，這必然導(dǎo)致一個(gè)問(wèn)題，即接下來(lái)政府官員到底從哪來(lái)？

原先的“學(xué)而優(yōu)則仕”現(xiàn)在已經(jīng)隨著科舉的廢除而結(jié)束，學(xué)子從進(jìn)學(xué)堂到畢業(yè)工作或繼續(xù)深造，無(wú)論如何都變成了一個(gè)“純粹”的知識(shí)分子，與官場(chǎng)聯(lián)系少之又少，而官場(chǎng)也成為了“職業(yè)”官員所生存的地方。

士與官之間分離得如此迅速而又沒(méi)有相應(yīng)的善后措施，必然會(huì)帶來(lái)一個(gè)問(wèn)題，即新任官員或是極少數(shù)出身新式學(xué)堂的學(xué)生，或是通過(guò)“別樣”的途徑進(jìn)入官場(chǎng)的。事實(shí)上，清末民初時(shí)期的政局也的確如此，除了廢科舉之前的最后幾屆進(jìn)士和新式學(xué)堂出身的官員外，大部分都是滿清皇族貴族，要么就是“軍而優(yōu)則仕”的人物，例如袁世凱以及民國(guó)初年的直系、奉系、皖系等幾大軍事集團(tuán)，他們都是晚清所辦新軍出身，在科舉改制之后抓住機(jī)會(huì)走向政治舞臺(tái)的中央。

民國(guó)初年，曾有一著名報(bào)人談及當(dāng)時(shí)社會(huì)的“青年才俊”：“在科舉已廢的今天，三十歲以下能夠成業(yè)的非軍人，實(shí)不可多得?！边@其實(shí)可以看出，自廢科舉之后，社會(huì)的主流認(rèn)知與主流群體已經(jīng)被軍人所占據(jù)。

除軍人之外，“士農(nóng)工商”當(dāng)中的“商人”群體，也在清末民初異軍突起，他們不像軍人團(tuán)體那般占據(jù)著舞臺(tái)的正中央，但無(wú)論是清末的收回利權(quán)運(yùn)動(dòng)、反美貨運(yùn)動(dòng)、實(shí)業(yè)救國(guó)，還是民國(guó)初年出現(xiàn)的“資本主義經(jīng)濟(jì)的黃金時(shí)代”，都昭示著原先不被社會(huì)所重視、甚至是鄙夷的商人群體，自此完成了身份上的轉(zhuǎn)變，由原先的“受氣包”變?yōu)樯鐣?huì)上的風(fēng)流人物，如晚清民國(guó)著名實(shí)業(yè)家張謇。

廢科舉對(duì)中國(guó)社會(huì)所產(chǎn)生的影響毫無(wú)疑問(wèn)是巨大的，即使是廢科舉之前的科舉改制，都讓讀書(shū)人的讀書(shū)偏好與社會(huì)文化氛圍產(chǎn)生了巨大的變動(dòng)。而廢科舉之后，更是使中國(guó)固有的社會(huì)階層發(fā)生翻天覆地的變化，原先的士人階層逐漸沒(méi)落，而處在邊緣的軍人群體與之前不被政府重視的商人，則異軍突起，成為晚清至民國(guó)社會(huì)的主流。

羅志田：《清季科舉制改革的社會(huì)影響》，《中國(guó)社會(huì)科學(xué)》1998年第4期。

關(guān)曉紅：《科舉停廢與近代鄉(xiāng)村士子——以劉大鵬、 朱峙三日記為視角的比較考察》，《歷史研究》2005年第5期。