 開平碉樓位于中國廣東省江門市下轄的開平市境內(nèi)。在封建帝國時(shí)期，嶺南地區(qū)社會(huì)治安較差，匪患嚴(yán)重，當(dāng)?shù)鼐用裼薪幼∨c防衛(wèi)功能于一體的厚墻碉樓式建筑的傳統(tǒng)。 19世紀(jì)中葉，開平青壯年大量移民北美洲和大洋洲當(dāng)勞工。但自19世紀(jì)后期，相關(guān)國家的自由移民政策改變?yōu)閷?duì)華工的歧視性限制。僑民不得不回家鄉(xiāng)建房買田、娶妻成家，把家眷留在中國再外出打工。但僑民帶回的財(cái)產(chǎn)成為土匪、竊賊覬覦的目標(biāo)，這使得傳統(tǒng)的碉樓建筑進(jìn)入新的大發(fā)展時(shí)期。 僑民不止帶回不同國家的建筑式樣、功能配置和審美情趣，也帶回了多樣的家庭觀念、社會(huì)制度理念，乃至宗教信仰。19世紀(jì)末、20世紀(jì)初時(shí)他們還最早開啟了水泥、鋼筋、彩色玻璃等西方建筑材料在鄉(xiāng)土建筑中的大規(guī)模使用。這些外來文化反映在社會(huì)理念和倫理道德中，體現(xiàn)在住房的內(nèi)部設(shè)置和功能上。在開平及附近僑鄉(xiāng)的區(qū)域中產(chǎn)生了大量異國風(fēng)情與本土氣息相糅的新時(shí)代土樓。
這些土樓及其所在村落遵循陰陽平衡，背山面水等中國堪輿文化中住宅、村落選址的基本原則和格局，保留了本土的建筑模式，但層數(shù)增多，并因新材料和新技術(shù)的應(yīng)用更加堅(jiān)固。希臘的柱廊，古羅馬的柱式、拱券和穹隆，歌特式尖券和伊斯蘭式拱券、西方城堡的角樓、葡式建筑中的騎樓、以及印度建筑中的廊亭等都與本土建筑形式融合一體，并影響到村落中其他傳統(tǒng)建筑的形制變化。 1943年后美國、加拿大等國家陸續(xù)廢除了歧視性的排華政策，很多僑眷定居國外，碉樓和華僑新村的興建停滯，社會(huì)穩(wěn)定后碉樓建造的必要性也漸漸消失，鼎盛時(shí)期的碉樓有3000多座。
建于16世紀(jì)明代的三門里迎龍樓是開平現(xiàn)存最早的碉樓，反映出從傳統(tǒng)四合院民居向碉樓過渡的特征。自力村村落與方氏燈樓代表了開平碉樓與村落建設(shè)的興盛期，以及碉樓與傳統(tǒng)民居、周邊農(nóng)耕環(huán)境布局關(guān)系；包含了眾樓、居樓和更樓全部碉樓類型；珍藏著大量體現(xiàn)華僑歷史文化和僑鄉(xiāng)生活的實(shí)物和文字史料；方氏燈樓則是更樓的典范之作。錦江里碉樓與民居布局和諧，中西合璧；高達(dá)9層的瑞石樓有“開平第一樓”美譽(yù)。馬降龍村落群最能體現(xiàn)人與自然和諧共處；其天祿樓是眾樓的典范。 2007年，在新西蘭基督城舉行的世界遺產(chǎn)委員會(huì)第31屆會(huì)議上，將“開平碉樓及村落”列入《世界遺產(chǎn)名錄》。  |
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