已作如塵似夢看，殘春曾此一停鞍。

能迎三十年前客，只有參天竹萬竿。

——洪亮吉《過西水渡》

晚年的洪亮吉依然豪邁曠達(dá)，著書立說之余，尋山訪友，詩酒相隨。偶爾風(fēng)聞朝中動靜，也不過一笑了之，往事已隨風(fēng)而去。

嘉慶四年正月初三，太上皇乾隆帝駕崩于紫禁城養(yǎng)心殿，其后嘉慶帝以迅雷不及掩耳之勢誅殺和珅，整肅綱紀(jì)，詔求直言，令諸臣“各抒所見，指陳利弊”。

面對乾隆后期以來危機四伏的政局，剛剛親政的嘉慶帝，確實表現(xiàn)出了力挽頹敗之意，但深諳官場之道的朝中諸臣對皇帝的求言詔謹(jǐn)慎有加，這使得翰林院編修、國史館編纂洪亮吉很不以為然。

寧作無知禽，不愿為反舌。

眾鳥皆啁啾，反舌聲不出。

豈系果無聲，無乃事容悅。

依依檐宇下，飲啄安且吉。

何忍視蜀鵑，啼完口流血。

——洪亮吉《自勵》

一個心懷天下的人，自然“寧諤諤而死，不能默默而生”，于是洪亮吉霍然奮起，操筆疾書，直言朝政“風(fēng)俗則日趨卑下，賞罰則仍不嚴(yán)明，言路則似通未通，吏治則欲肅而未肅”，滿朝臣子“以模棱為曉事，以軟弱為良圖，以鉆營為取進(jìn)之階，以茍且為服官之計”。同時不但批評了皇帝本人，還順帶批評了駕崩不久的“純皇帝”，并規(guī)勸說“今日皇上當(dāng)法憲皇帝（雍正）之嚴(yán)明，使吏治肅而民樂生。然后法仁皇帝（康熙）之寬仁，以轉(zhuǎn)移風(fēng)俗，則文武一張一弛之道也”。

這樣的奏折，有清一朝似僅此一例，足可比美于前朝海公剛峰上嘉靖帝的《治安疏》。但奏折能上達(dá)天聽嗎？以洪亮吉的品級不能直接上奏，他抄了三份分別投給了軍機大臣成親王永瑆、吏部尚書朱珪、吏部侍郎劉權(quán)之，請代為轉(zhuǎn)奏嘉慶帝。洪亮吉應(yīng)該是有預(yù)料的，三份中或許只有成親王可以代奏。而嘉慶帝看到這份奏折又是怎樣的態(tài)度呢？

盡管史家在評價嘉慶皇帝時援引“平庸、守成”之樣字眼，但在滿清諸帝中也算寬仁之人，可讀罷成親王代上的奏折亦不由動怒，直說洪亮吉“言語魯莽”，下令革職審問。

于是，吏部、刑部、軍機處諸官員共審洪亮吉，案情簡單明了實在無甚可審，遂以“大不敬”罪判斬立決。對于洪亮吉的耿介戇直，嘉慶帝是早就清楚的，雖說奏折的言辭態(tài)度大不恭敬，可畢竟是上書言事，句句在理，又有老師朱珪為洪亮吉求情，也就最終將斬立決改為流放伊犁。

“欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年”，五十三歲的洪亮吉也算求仁得仁。得知被流放伊犁，能免于一死，自然心生慶幸，而宦海的失意，少不了滋生出些小的感慨和落寞。也罷，山河萬里路途險遠(yuǎn)，且從容而去，只把流放當(dāng)作了遠(yuǎn)游。

嘉慶帝是了解洪亮吉的，能體察他的忠心、默認(rèn)他的吏才，又反感他的犀利、生氣他的魯莽，繼而又擔(dān)心他的詩文諷喻。于是，洪亮吉西去的途中，接到了“不許作詩，不許飲酒”的上諭，洪亮吉心有所會，嘴角免不了掛一絲苦笑。

可一出嘉峪關(guān)，大漠長風(fēng)、孤云落日，邊塞的寒苦蒼涼怎縛得住一個詩人的才情？

半生蹤跡未曾閑，五岳游完鬢乍斑。

卻出長城萬余里，東西南北盡天山。

——洪亮吉《出關(guān)作》

嘉峪關(guān)前夕霧收，布隆吉后曉星浮。

馬毛作雪明千里，龍氣成云暗一州。

冰谷對床聲乍噤，火山當(dāng)戶汗仍流。

平生每厭塵環(huán)窄，天外如今一舉頭。

——洪亮吉《行抵伊犁追憶道中聞見率賦》

洪亮吉之案影響甚廣，皇帝的震怒天下皆知。就在洪亮吉未到伊犁時，伊犁將軍保寧諂媚主上，給嘉慶帝上一道密折，大意是洪亮吉到達(dá)伊犁后會設(shè)法將其處死，這使得嘉慶帝對其大加申斥，并將其奏折公之于眾。保寧大跌顏面之余，頗覺圣意難于揣摩，行伍之人思維畢竟簡單，態(tài)度竟直接反轉(zhuǎn)，等洪亮吉到達(dá)伊犁，待其如同貴賓，不必服役不說，還對其生活呵護有加。受到如此禮遇，洪亮吉樂得接受，詩酒之余，考證起了伊犁的山川、物產(chǎn)、風(fēng)貌，竟開了清代西北輿地學(xué)研究之先河。

芒種才過雪不霽，伊犁河外草初肥。

生駒步步行難穩(wěn)，恐有蛇從鼻觀飛。

古廟東西辟廣場，雪消齊露粉紅墻。

風(fēng)光谷雨尤奇麗，蘋果花開雀舌香。

看山不厭馬蹄遙，笠影都從云外飄。

一道驚流直如箭，東西二十七飛橋。

黃泥墻北打門頻，白發(fā)來辭喜氣新。

欲買鮮魚飼花鴨，商量明日餞歸人。

——洪亮吉《伊犁紀(jì)事詩四首》

洪亮吉以為，自己可以要在伊犁終老了。

可事情的發(fā)展有時真不可思議。

就在洪亮吉離京后兩個月，京城持續(xù)大旱。旱情的嚴(yán)重使得人心惶惶，在嘉慶帝親自求雨后，依然赤地千里?！皣蠛担┆z結(jié)”，這不能不引朝中與民間的紛紛議論。嘉慶帝也在反思，他想到了洪亮吉。

終于在嘉慶五年閏四月初三，嘉慶帝下罪己詔，為洪亮吉平反，史家的記載是當(dāng)嘉慶帝把“欽此”寫完后，大雨傾盆。確實“天鑒捷于呼吸，益可感畏”，嘉慶帝的心情復(fù)雜起來，流放洪亮吉于伊犁確屬冤案，可讓他官復(fù)原職嗎？想起洪亮吉奏折那些激烈的言辭，嘉慶帝依然如芒在背。

而洪亮吉看來，被赦也實在來得突然，不免感慨再三。要離開伊犁了，居然有些不舍。

下馬步出城，百步屢駐腳。

長刀短后衣，未忍即拋卻。

逐客縱已歸，猶念未歸客。

今宵路岐夢，分道向南北。

——洪亮吉《別惠遠(yuǎn)城二首》

經(jīng)此一番周折，重獲新生，洪亮吉無意再入仕途，這也暗合了嘉慶帝的心意。回到老家常州后，自號更生居士，期間先后主持過安徽的洋川書院和揚州的梅花書院。而大多數(shù)時候是著書修志、潛心學(xué)問，在文氣氤氳的江南度過了自己的余生。

白日看云坐小齋，閑無一事入幽懷。

林禽告我春無恙，小樹依人影亦佳。

病酒心情愁柏葉，看花消息到芒鞋。

離居一倍風(fēng)光好，閑煞城南十字街。

——洪亮吉《春日》

有人說洪亮吉之案標(biāo)志著嘉道中衰的開始。

“罪亮吉后，言事者日少”，言路閉塞更使得朝政的走向如盲人瞎馬，所謂的中興夢想也化成了泡影。一個優(yōu)柔平庸的守成之君，遇到一個有膽有識的戇直之臣，擦不出革故鼎新的火花。在江河日下的時代面前，個人是無力的，無論是洪亮吉，還是嘉慶帝。