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作為經(jīng)久不衰的歷史話題，羅馬帝國與漢朝的強(qiáng)弱之爭總是引人矚目。除軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力、技術(shù)優(yōu)劣和文化影響范圍，最基礎(chǔ)的人口多寡同樣值得深究。目前，學(xué)界普遍認(rèn)為古羅馬人口在4400萬到一億之間，最被認(rèn)可的數(shù)據(jù)是7500萬左右。這就明顯高于同期東漢王朝的5500-6500萬黎民，更超乎許多人的刻板認(rèn)知。幸福的二世紀(jì)
公元2世紀(jì) 堪稱羅馬帝國的巔峰時(shí)刻 公元2世紀(jì)晚期，羅馬帝國人口在達(dá)到峰值，直到安東尼瘟疫爆發(fā)才開始下降。因此，著名歷史學(xué)家愛德華-吉本曾將這段時(shí)間稱為“人類的生存狀況最幸福最繁榮的時(shí)代”！然而，上述成就并不完全歸功于統(tǒng)治者，倒是與氣候變化有密不可分關(guān)系。
全新世開啟至今 人類在無數(shù)個(gè)間冰期中發(fā)展壯大 約從11700年前開始，持續(xù)至今的地質(zhì)年代被稱作全新世。相對(duì)于此前的冰河期，各地氣候都變得較為宜人。但在范圍更小的局部層面，氣候依然周期性發(fā)生急劇變化，形成溫暖期和小冰期的循環(huán)交替。公元前200年-公元150年間，正巧是一段氣候條件相當(dāng)優(yōu)渥的舒適期。環(huán)地中海地區(qū)普遍溫暖、潮濕、穩(wěn)定，屬于建立農(nóng)業(yè)帝國的絕佳時(shí)間窗口。羅馬人利用這段好日子，由普通城邦崛起為世界性大帝國。他們成功避開馬爾薩斯陷阱，沒有因人口大量增加而使土地等資料不堪重負(fù)。
公元2世紀(jì) 哈德良皇帝發(fā)行的貨幣 隨著農(nóng)田被飛速開墾、大量城鎮(zhèn)建立，各種技術(shù)也跟著快速發(fā)展。于是，整個(gè)地中海世界在羅馬治下被前所未有地緊密聯(lián)系起來，商貿(mào)發(fā)展又促進(jìn)物質(zhì)全面流通。這一切都使得羅馬能維持高生育率，因?yàn)榈蹏凶銐虻哪芰︷B(yǎng)活激增人口！當(dāng)然，宜人氣候永遠(yuǎn)是惠及全球。所以，東方的華夏帝國亦在這段好日子里茁壯成長。倘若雙方版圖面積相當(dāng)，卻在人口方面存有顯著差距，問題勢(shì)必出在其他方面。
古羅馬繁華城市 得益于數(shù)百年的舒適氣候 農(nóng)業(yè)技術(shù)和灌溉
地中海沿岸的氣候 對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)并不十分友好
典型的地中海氣候，擁有雨熱不同期特點(diǎn)。僅從這點(diǎn)來看，農(nóng)業(yè)條件似乎比不上東方的溫帶季風(fēng)氣候或亞熱帶季風(fēng)氣候。然而，單純多雨對(duì)植物生長絕不是一味有利，需要構(gòu)建完善的灌溉系統(tǒng)來予以平衡。兩漢時(shí)期，東亞的農(nóng)耕技術(shù)似乎要?jiǎng)龠^地中海世界。一方面是"牛耕法"、"代田法"等耕作技術(shù)廣泛推廣，生產(chǎn)工具也有很大改進(jìn)。反觀羅馬人依賴奴隸進(jìn)行農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，而奴隸主們對(duì)節(jié)約勞力的用具和農(nóng)業(yè)革新缺乏興趣。雖然有用犁，但結(jié)構(gòu)非常原始?？v使更早擁有風(fēng)車、水磨，整體數(shù)量始終偏少。
漢朝磨坊的陶勇模型 不過，羅馬人以高架引水橋和精良水渠聞名，在工程技術(shù)方面將包括漢朝在內(nèi)的世界其他文明都甩身后。他們通過大規(guī)模灌溉系統(tǒng)建設(shè)來增加宜耕地面積，提高作物產(chǎn)量，完美彌補(bǔ)地中海氣候的雨熱不同期劣勢(shì)。例如把大量冬季降水儲(chǔ)存起來，等到光照充足的夏季再分配使用。相比之下，漢朝對(duì)帝國南方的開發(fā)程度十分有限，作物仍以粟米或麥子為主。事實(shí)上，除稻米相對(duì)高產(chǎn)之外，粟麥等北方作物在封建時(shí)代的產(chǎn)量是很低。即便到千年后的明朝，小麥畝產(chǎn)（明代一畝合現(xiàn)代0.9畝）不過一石（120斤），而漢朝畝產(chǎn)則在100斤以下。所以，農(nóng)業(yè)技術(shù)發(fā)展所能帶來的增產(chǎn)有限。正因如此，在稻米經(jīng)濟(jì)全面發(fā)展起來前，羅馬帝國的灌溉系統(tǒng)在農(nóng)業(yè)上的加成作用，勝過東方的農(nóng)耕技術(shù)優(yōu)勢(shì)。這就使羅馬帝國能生產(chǎn)更多糧食，并養(yǎng)活更多的人口。
羅馬灌溉系統(tǒng)的效率 超過漢朝的農(nóng)具革新 交流系統(tǒng)差距
海運(yùn)便利 讓古羅馬的物質(zhì)交流相當(dāng)快速 當(dāng)然，羅馬帝國擁有更加發(fā)達(dá)的物質(zhì)交流系統(tǒng)。其中既有地緣上的客觀因素，也不乏主觀建設(shè)的成果。譬如地中海的風(fēng)浪遠(yuǎn)小于其他大洋，且羅馬時(shí)期的船運(yùn)技術(shù)非常發(fā)達(dá)。所以海運(yùn)效率高，而風(fēng)險(xiǎn)相對(duì)較低。正是依靠地中海的加持，來自敘利亞、埃及、北非等糧倉的產(chǎn)出能方便抵達(dá)歐洲。尤其是地狹人稠的意大利，在帝國巔峰時(shí)代的人口多達(dá)1400萬，必須一刻不停的輸入口糧。甚至在黑海方向，源自烏克蘭黑土地的過剩糧食，也走海運(yùn)送到帝國的心臟部分。另有四通八達(dá)的道路系統(tǒng)，作為各港口間的短駁補(bǔ)充。
漢朝的物流系統(tǒng)非常依賴陸上交通
漢朝無疑更重視道路系統(tǒng)，在帝國境內(nèi)修筑大量驛道和馳道。但無論土木技術(shù)抑或建造里程，對(duì)比羅馬帝國都有不小差距。而且在廣袤的疆域內(nèi)，難免分布著眾多崇山峻嶺阻隔，自然不利于道路交通。因此，漢朝的糧食轉(zhuǎn)運(yùn)成本要高許多。作為帝國政治中心的洛陽和長安都偏向西部，每當(dāng)京畿人口快速膨脹，便依賴于華北平原輸送糧食。哪怕選擇走水路，也需要逆黃河而上，跨越一系列地理險(xiǎn)阻。沿途遭受巨大的損耗，越發(fā)加重帝國的運(yùn)營負(fù)擔(dān)。
漢朝的水陸交通網(wǎng)絡(luò)對(duì)比羅馬有明顯差距 邊防壓力
巔峰時(shí)期的羅馬帝國 邊防壓力算不上沉重 在帝國的巔峰時(shí)代，邊防壓力是遠(yuǎn)小于漢帝國。其中的一個(gè)重要原因，在于羅馬周邊的許多蠻族不具備強(qiáng)悍騎兵。他們生活在中歐黑森林或巴爾干群山之間，都是不利于大量騎兵馳騁的地方。因此，依托邊墻防御的羅馬士兵，可以用相對(duì)靜態(tài)的模式能阻止他們深入腹地。當(dāng)然，東方的帕提亞人以騎兵聞名。但兩國之間有廣袤的敘利亞沙漠阻隔，北面則是異常崎嶇的亞美尼亞山地。因此，能夠發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的區(qū)域非常有限。只需要依賴一系列堅(jiān)固城池堡壘，就能維持住邊界安全。
羅馬帝國北部的邊墻要塞 漢朝面臨的情況則大不相同，其北方邊境有著廣袤無邊的蒙古大草原，各類游牧民族的犯邊歷來是頭疼頑疾。哪怕在相對(duì)低調(diào)的西線，還有以剽悍山地騎兵聞名的羌人部落，險(xiǎn)些讓東漢放棄整個(gè)關(guān)隴地區(qū)。顯然，漢朝的敵人總是擁有大量騎兵，可以回避正面對(duì)抗劣勢(shì)。通過快速機(jī)動(dòng)實(shí)施劫掠，對(duì)農(nóng)耕文明造成巨大損害，并在大批野戰(zhàn)軍抵達(dá)前隨風(fēng)遠(yuǎn)遁。這就讓帝國邊區(qū)承擔(dān)更重的邊防壓力。隨之而來的繁重兵役、徭役和死亡威脅，都不利于人口增長。
漢朝承受著遠(yuǎn)超羅馬的邊防壓力 小結(jié)
溫暖氣候結(jié)束 促成蠻族入侵的浪潮迭起 綜上所述，許多原因造就了羅馬比漢朝的更繁榮。而且差距沒有因溫暖氣候的消失而發(fā)生根本性改變，只是表現(xiàn)形式有所不同。公元3-4世紀(jì)，氣候逐漸由溫暖轉(zhuǎn)向寒冷，導(dǎo)致羅馬的人地矛盾急劇上升。大批適齡兵源遭遇返貧，不復(fù)先祖的當(dāng)年之勇。蠻族人口趁機(jī)鳩占鵲巢，徹底改變歐洲的歷史進(jìn)程。
五胡亂華的性質(zhì)與蠻族入侵完全相同 與此同時(shí)，氣候問題也沒有給漢朝留一條生路。因?yàn)榇媪抠Y源更少，也就更早面臨崩潰厄運(yùn)。先是自己人相互攻伐的三國亂世，繼而又有五胡亂華的永嘉之變。原先的漢魏之風(fēng)蕩然無存，歷史的發(fā)展方向亦遭強(qiáng)行修正。可見，無論多么風(fēng)光的帝國，都無法抵御歷史長河侵蝕。隨著環(huán)境、資源與社會(huì)變遷，強(qiáng)權(quán)很容易很在不知不覺中衰敗，從不可一世滑向萬劫不復(fù)的深淵......
刺眼對(duì)比：希臘羅馬與漢朝軍隊(duì)的預(yù)備隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)差距刺眼對(duì)比：漢朝與羅馬的遠(yuǎn)距攻城武器差距 刺眼對(duì)比：漢朝與羅馬帝國的騎兵差距 刺眼對(duì)比：中世紀(jì)遠(yuǎn)東農(nóng)民與歐洲農(nóng)奴的生活境遇
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