古老的羅馬帝國(guó)從興盛走向衰落，經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程。英國(guó)近代杰出歷史學(xué)家愛(ài)德華·吉本在其所著的史學(xué)名著《羅馬帝國(guó)衰亡史》中這樣描述：“帝國(guó)的瓦解是一點(diǎn)點(diǎn)開(kāi)始的?！钡陙?lái)，隨著自然科學(xué)的發(fā)展，讓歷史學(xué)家們開(kāi)始重新審視環(huán)境因素在帝國(guó)衰落過(guò)程中的重要作用。這其中，就包括氣候的變化和大范圍的流行性疾病。

今天，我們排放的溫室氣體正在以驚人的速度改變地球氣候，但坦白地說(shuō)，氣候變化并非什么新鮮事兒。地球旋轉(zhuǎn)、傾斜及其運(yùn)行軌道的微小變化都能影響太陽(yáng)給地球的能量“分配”。而且，就連太陽(yáng)本身的輻射量也總在變化?；鹕揭部赡艹鰜?lái)“攪局”，它們噴發(fā)出的火山灰盤(pán)旋在大氣上空，像“盾牌”一樣把來(lái)自太空的熱量擋了回去。

火山噴發(fā)可能造成嚴(yán)重的氣候?yàn)?zāi)難 。

據(jù)氣候?qū)W家分析，帝國(guó)建立和興盛繁榮的頭幾個(gè)世紀(jì)里，那可是以“最優(yōu)的氣候”而聞名的。大約在公元前200年到公元150年間，在帝國(guó)廣袤的領(lǐng)土上，氣候始終保持溫暖濕潤(rùn)。在農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，這樣“優(yōu)渥”的氣候條件極大地帶動(dòng)了帝國(guó)的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值。因此，盡管人口急速膨脹，但總有足夠的食物來(lái)養(yǎng)活人們。

托馬斯·科爾油畫(huà)作品《帝國(guó)的繁盛》。

但氣候的“脾性”終究會(huì)改變。從公元2世紀(jì)中葉開(kāi)始，帝國(guó)每年最重要的事件——尼羅河洪水頻發(fā)。極端的干旱，或是極端的嚴(yán)寒越來(lái)越頻繁地出現(xiàn)。

你能想象的到，在氣候變化面前，人類(lèi)社會(huì)有多么敏感！更糟糕的是，如今人類(lèi)活動(dòng)的范圍和程度已遠(yuǎn)非當(dāng)時(shí)可比，而氣候變化帶來(lái)的損失我們也難以承受。

隨季節(jié)波動(dòng)的流行病

公元3世紀(jì)40年代左右，干旱“兇猛”席卷帝國(guó)。隨之而來(lái)的，是另一場(chǎng)流行病。因迦太基基督教主教西普里安記錄了這場(chǎng)瘟疫。從帝國(guó)的一端到另一端，哀鴻遍野。當(dāng)時(shí)，瘟疫影響到已知西方世界的各個(gè)地區(qū)，不僅人與人之間接觸會(huì)傳染，病人穿過(guò)的衣服和用過(guò)的東西也是重要的傳染源。

羅馬帝國(guó)轄下，三世紀(jì)的北巴爾干，其中駐扎在“潘諾尼亞”，“達(dá)爾瑪提亞”與“莫伊西亞”的軍團(tuán)都是多瑙河前線的羅馬主力，距離邊境最近，戰(zhàn)力與建制都是一流水平。

據(jù)史書(shū)記載，這次瘟疫在傳播上有季節(jié)變化。一般來(lái)說(shuō)，秋季開(kāi)始暴發(fā)，延續(xù)整個(gè)冬天和春天，夏季來(lái)臨時(shí)便會(huì)漸漸退去。這場(chǎng)瘟疫猖獗了15年，大約2500萬(wàn)人死于這場(chǎng)恐怖的惡性傳染病，是歷史上造成死亡人數(shù)最多的瘟疫之一。

也因此，羅馬帝國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、軍事遭遇了全方位的衰退，史稱(chēng)“3世紀(jì)危機(jī)”。起初，羅馬當(dāng)局將瘟疫歸咎于基督教，并打算借此將其連根鏟除。 但在暴力鎮(zhèn)壓中的教會(huì)，反而通過(guò)照顧病人、埋葬死者贏得了尊重。在這場(chǎng)“考驗(yàn)”的余波中，基督教以前所未有速度迅速壯大。

氣候變化出現(xiàn)的連鎖反應(yīng)

到了4世紀(jì)，羅馬帝國(guó)度過(guò)了第二個(gè)黃金時(shí)代?？上?，在4世紀(jì)末5世紀(jì)初的幾十年里，帝國(guó)在軍事上遭遇了一系列失敗，甚至敗給了哥特人，這在它輝煌的歷史中是極其罕見(jiàn)的。

從公元1世紀(jì)開(kāi)始，哥特人就住在多瑙河流域。公元4世紀(jì)，哥特民族內(nèi)部開(kāi)始分裂為東哥特和西哥特。東哥特向東遷移到了多瑙河下游區(qū)域，在臨近黑海的地方建立了城鎮(zhèn)。他們?yōu)楹我M(jìn)行遷徙？樹(shù)木年輪數(shù)據(jù)顯示，4世紀(jì)中葉，發(fā)生了一場(chǎng)百年不遇的大旱。青草枯萎、牛羊饑渴，以草原為生的游牧民族在這場(chǎng)大旱中陷入絕望，只能不斷西遷。 

另一種說(shuō)法是，這些西遷的匈奴人來(lái)自原在中國(guó)北方的匈奴人。公元 375年，匈奴對(duì)東哥特人發(fā)起猛烈進(jìn)攻，后者也只能西遷，壓迫西哥特人隨之西遷。而后，匈奴人追擊至此，376 年，在他們的壓迫下，西哥特人申請(qǐng)進(jìn)入帝國(guó)避難。帝國(guó)皇帝亞倫斯為解決勞動(dòng)力不足及擴(kuò)充軍隊(duì)，批準(zhǔn)了西哥特人的要求。然而，羅馬對(duì)西哥特人的統(tǒng)治十分殘酷。不堪虐待和壓榨的西哥特人終于奮起反抗，通過(guò)起義與帝國(guó)展開(kāi)了長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)。 

阿波利圖斯戰(zhàn)役，帝國(guó)歷史上第一次皇帝親自參戰(zhàn)并戰(zhàn)死的戰(zhàn)例。

在奴隸起義和外族侵襲的雙重打擊下，公元394 年，由鎮(zhèn)壓起義者起家的提奧多西最后一次把搖搖欲墜的羅馬帝國(guó)統(tǒng)一了起來(lái)，然而統(tǒng)一是短暫的，住在多瑙河、萊茵河的日耳曼人，依然像浪潮一般地向羅馬帝國(guó)席卷而來(lái)。公元476年，羅馬雇傭兵領(lǐng)袖日耳曼人奧多亞克廢黜只有6歲的西羅馬皇帝羅慕洛。就這樣，這個(gè)曾稱(chēng)霸地中海，歷時(shí)十幾世紀(jì)的奴隸制大帝國(guó)，終于在奴隸起義和外族入侵下，覆沒(méi)了。

晚古典小冰河時(shí)代

在帝國(guó)西部衰落的同時(shí)，東羅馬帝國(guó)，也就是拜占庭帝國(guó)卻以君士坦丁堡為中心興旺繁榮起來(lái)，使地中海再次成為羅馬帝國(guó)的內(nèi)湖。但那時(shí)對(duì)帝國(guó)最大的威脅是突然變冷。6世紀(jì)30年代到40年代之間，大規(guī)模火山噴發(fā)震驚了全世界。

公元536年，歐洲的夏天消失了。在大約15個(gè)月 的時(shí)間里，太陽(yáng)似乎總是十分昏暗，令全世界的人們惶恐不安。536年，北半球火山群集體大爆發(fā)。539年和540年，熱帶地區(qū)的火山開(kāi)始集中噴發(fā)。在一年多時(shí)間里，黑暗并非這些事件唯一的結(jié)果，真正令人震驚和畏懼的是全球突然變冷。過(guò)去兩千年里，536年到545年是地球上最冷的十年，歐洲夏季平均氣溫降低了 2.5℃。當(dāng)然，變冷現(xiàn)象并非轉(zhuǎn)瞬即逝。從那之后的一個(gè)半世紀(jì)里，北半球大部分地區(qū)的氣溫都偏低。

正當(dāng)氣溫開(kāi)始變冷，瘟疫也從541年開(kāi)始在地中海南部沿海地區(qū)出現(xiàn)。這場(chǎng)瘟疫的另一個(gè)名字是中世紀(jì)黑死病，科學(xué)上稱(chēng)之為腺鼠疫，是由鼠疫桿菌引發(fā)的流行性傳染病。 

瘟疫首先通過(guò)跳蚤在不同嚙齒動(dòng)物間傳播蔓延，最終黑老鼠被傳染。從氣候角度來(lái)說(shuō)，小冰期也有可能助長(zhǎng)了瘟疫，因?yàn)樵S多病菌在寒冷的氣候中傳播更快。當(dāng)時(shí)的氣候偏冷，暴雨又破壞了農(nóng)作物，造成頻繁饑荒。在連年的戰(zhàn)爭(zhēng)中，人們處在饑餓和疾病的水深火熱之中。史料記載，從6世紀(jì)開(kāi)始出現(xiàn)的瘟疫前兆到歐洲暴發(fā)中世紀(jì)黑死病，瘟疫共奪走了羅馬帝國(guó)近一半的人口。

在后來(lái)的幾個(gè)世紀(jì)中，羅馬帝國(guó)面對(duì)的是不斷的分裂和失敗?？膳碌奈烈呙扛?0年到20年就會(huì)重復(fù)暴發(fā)，帶來(lái)新的巨大破壞。受病痛折磨的人們 真的認(rèn)為，世界末日已經(jīng)來(lái)臨。黑死病成了壓垮羅馬帝國(guó)這匹駱駝的最后一根稻草。 

美國(guó)著名畫(huà)家托馬爾·科爾的油畫(huà)《帝國(guó)事業(yè)：毀滅》

到7世紀(jì)中葉，這個(gè)曾經(jīng)被視為永遠(yuǎn)的帝國(guó)已所剩無(wú)幾，只留空殼。到15世紀(jì)，關(guān)于羅馬帝國(guó)的一切便永遠(yuǎn)變成了歷史。