拉斐爾出生于意大利烏爾比諾的一個貴族家庭，父親是一位公爵的宮廷畫師，從小便培養(yǎng)兒子對繪畫藝術的熱愛。好景不長，拉斐爾4歲時，疼愛他的母親因病去世；11歲時，郁郁寡歡的父親也撒手人寰，拉斐爾只得轉到著名畫家佩魯吉諾門下學習。
成年后的拉斐爾長居佛羅倫薩。他認真學習達芬奇的構圖和米開朗基羅的人體表現、風格以及其他藝術家的作品，積極吸取各派畫家的特色和優(yōu)勢，逐步形成了和諧明朗、優(yōu)美典雅的藝術風格，開始走上獨創(chuàng)的道路。
在22歲到25歲期間，拉斐爾創(chuàng)作了大量圣母像，從此聲名大揚。
他所繪就的圣母都年輕、美麗、豐潤、母愛洋溢于眉間，體現了人文主義思想。拉斐爾特別著重刻畫圣母的眼睛，其畫作中的圣母目光中滿是愛與包容，就像是一位普通的年輕母親，讓人覺得十分親切。他筆下的小天使，也都是胖乎乎、天真可愛的小寶寶，讓人感受到融融的暖意，充滿生活氣息。與他的畫作相比，之前市面上出現的圣母像，都是消瘦蒼白的面孔，表情也是憂郁的。
據說，有一次拉斐爾在朋友宴會上看到一位懷抱嬰兒的年輕母親，她臉上幸福的微笑讓拉斐爾一下有了靈感，于是他激動地在地上抓過一把炭條，把草稿畫在了一個木桶的圓底上。一幅無與倫比的經典之作就這樣誕生了。
后來，拉斐爾被教皇尤里烏斯二世召喚到羅馬，成為梵蒂岡宮的官方畫家，第二年被授予教會“首席畫家”榮譽頭銜。他為梵蒂岡教宗居室創(chuàng)作的大型壁畫《雅典學院》是其經典之作。雅典學院是古希臘唯心主義哲學家柏拉圖興辦的。畫中描繪了學院里的哲學家、神學家以及藝術家們進行學術探討的熱烈場面。他將哲學家柏拉圖和亞里士多德，將各類教派統(tǒng)統(tǒng)融合在一起，將建筑學與透視法發(fā)揮得淋漓盡致。同時，拉斐爾借用這幅繪畫歌頌了登峰造極的古希臘精神，贊美了人文主義的黃金時代與西方文明的智慧結晶。
由于他勤勉的創(chuàng)作，給世人留下了300多幅珍貴的藝術杰作。他的畫以“秀美”著稱，畫作人物清秀，場景祥和，畫面上始終洋溢著明凈的色彩、柔和的光線和寧靜優(yōu)雅的節(jié)奏感。
被奉為大師的拉斐爾性格溫和、為人謙虛、待人誠懇，據說他只要在某地待上五分鐘，就會有人來求畫，對此拉斐爾很少拒絕。他走到哪里，無不受到熱烈歡迎，是一位不折不扣的超級巨星、萬人迷。他的性情就像他的畫一樣四處受人追捧，藝術家們都把他當作成功的典范。
拉斐爾年輕時愛上了一位名叫瑪格麗特的女子——一位面包房主的女兒。拉斐爾對她情有獨鐘，甚至陷入瘋狂愛戀而不能自拔。為了贏得她的芳心，拉斐爾創(chuàng)作了一系列描繪愛情主題的畫作，并送給她作為禮物。最終，瑪格麗特被拉斐爾的才華和真誠所打動，兩人秘密結婚，度過了一段幸福美好的時光。
拉斐爾的工作室里有很多學生和助手，他們一起工作、學習。拉斐爾非?？犊胤窒硭睦L畫技巧與經驗，但他也有一個秘密——從不讓任何人看到他的初稿。據說，他會在完成初稿后將其藏起來，直到自己滿意為止才展示給其他人看。
真是天妒英才！才華橫溢的拉斐爾年僅37歲時就離開了人世。當時的他正處于藝術的巔峰，生命原本應該像正午的太陽一般生機勃勃，誰料他竟然會在即將授勛主教的前夕撒手人世。他的死震驚了整個羅馬城，包括教皇利奧十世。關于他的死因有多種說法。廣為流傳的說法是他因為過度勞累和縱欲而導致身體垮塌。另一種說法是他死于一場突如其來的高燒。無論真相如何，拉斐爾的早逝讓人們無不感到惋惜和哀傷。
除了繪畫，拉斐爾還是一位優(yōu)秀的建筑師。他參與了圣彼得大教堂的設計工作。盡管在他去世時，教堂的建造尚未完成，但他提出的設計理念對包括圣彼得大教堂在內的歐洲建筑風格皆產生了重要影響。
