欄桿最初是作為遮擋物，后來漸漸發(fā)展變化，式樣豐富、雕刻精美，成了重要的裝飾設(shè)置，而在園林中,欄桿則又起到隔景與連景的作用,功能似漏窗，而形象類花墻。

欄桿早在周代時即有設(shè)置，這在周代留存的明器紋飾中可以看到。到了漢代，欄桿的運(yùn)用已經(jīng)較為普遍了，同時欄桿也出現(xiàn)了尋杖、華板、望柱、地栿等構(gòu)件。南北朝時期，欄桿已基本具備后世所見欄桿的形制。其后，經(jīng)過不斷的發(fā)展豐富，到明清時期欄桿在裝飾上越發(fā)繁復(fù)多樣。

欄桿除了可以從不同材料來分其種類外,根據(jù)其構(gòu)造的不同又可以細(xì)分為尋杖欄桿、花欄桿等形式。

尋杖欄桿：是一種比較常見的欄桿式樣，主要由尋杖、望柱、華板、地栿等構(gòu)件組成,因其最上層即為尋杖,所以稱為“尋杖欄桿”尋杖欄桿的形制在南北朝時已基本具備。尋杖欄桿原用木料制作，后來出現(xiàn)石制欄桿，但除了材料變化之外，其式樣基本仿照尋杖欄桿。

垂帶欄桿：就是設(shè)置在臺階的踏跺兩邊垂帶上的欄桿，其構(gòu)件也是隨著欄桿的不斷發(fā)展而變化的，現(xiàn)存常見的垂帶欄桿主要也是由尋杖、望柱、地栿等構(gòu)件組成。垂帶欄桿與一般欄桿不同之處就是其整體形象是隨著垂帶傾斜的，即其各個構(gòu)件在橫向上均與垂帶平行，其最下面一根望柱的前端常常置一抱鼓石。

直欞欄桿：其造型比較簡單,在其尋杖和地栿之間沒有華板等構(gòu)件，而置以若干的直立的木條。如果直欞欄桿的高度很高的話,其尋杖就失去了一般欄桿尋杖的扶手作用，而其遮擋的功能性則更強(qiáng)。

櫼子欄桿：如果直欞條穿過上部的尋杖，則直欞欄桿就變成了“櫼子欄桿”。“櫼子欄桿”實(shí)際上是直欞欄桿的一種，在宋代時被稱為“柜馬叉子”。櫼子欄桿的欞條頂端往往削成尖形，這對建筑物可以起到更好地防護(hù)作用。

坐凳欄桿：一般都是較矮的欄桿,在這種普通的矮欄上放置平整的木板，使矮欄看起來就像是一個條凳，人們可以在上面閑坐休息，所以稱為“坐凳欄桿”。鑒于坐凳欄桿可以坐人這種功能,它多被安置在園林中，以供游賞園林的人可以隨時坐下來休息，既有欄桿的功用，也有凳子的功用，非常方便實(shí)用。

靠背欄桿：也俗稱“美人靠”“吳王靠”，它是坐凳欄桿的一種延伸形式，在其坐用功能上比坐凳欄桿更顯著，使用起來也更為舒服，因?yàn)槿瞬坏梢宰谏厦?，而且還有靠背可以倚靠。簡單地說，靠背欄桿就是在坐凳欄桿的平板外側(cè)，再安裝上一段矮欄，略微向外傾斜，這段矮欄就叫做“靠背”。靠背除了略微向外傾斜之外，本身大多還微有彎曲，以更適合人的后背的倚靠。

花式欄桿：簡稱“花欄桿”,以擁有大面積雕花欞格著稱。花式欄桿的構(gòu)造相對簡單一些，構(gòu)件主要有望柱和花格欞條,多不用尋杖,而只有簡單的橫枋,枋下的面積就是花格欞條部分?；ǜ駲魲l的花樣十分豐富，變化多端，有盤長紋、云紋、冰裂紋、燈籠框紋、萬字紋、龜背錦紋、葵花紋等。

瓶式欄桿：也是直欞欄桿的一種變異形式,就是將直欞條做成西洋的花瓶形式，所以俗稱為“西洋瓶式欄桿”。這種瓶式欄桿雖然也非常簡單,但與直欞欄桿相比它更富有意趣，形象上更富有變化，瓶式欄桿在清代建筑中較為常見。

欄板：是欄桿的一個重要組成部分,可以說它是在整個欄桿的各個構(gòu)件中雕飾最突出的一個構(gòu)件。正因?yàn)闄诎宥嘤玫窨袒y作為裝飾,非常漂亮、華麗所以也稱為“華板”。欄板置于望柱與望柱之間，如果從它的剖面看，為上窄下寬的形式。

欄板欄桿：欄桿中只有望柱及柱間的欄板，而沒有尋杖之類的構(gòu)件，這樣的欄桿就叫做“欄板欄桿”。欄板欄桿的欄板上，可以作雕刻，也可不作雕刻。作雕刻者可以為透雕也可以為浮雕，花紋美麗，增添了欄桿的藝術(shù)與欣賞性;而不作雕刻的素面欄板，則光潔素雅，雖然不華美但也自有韻致。

羅漢欄板：是只用欄板而不用望柱,比欄板欄桿更為簡潔、素雅，欄板的兩頭以抱鼓石結(jié)束。

單鉤欄桿：鉤欄是宋代對欄桿的叫法。宋代時石欄桿分為單鉤欄桿和重臺鉤欄兩種。單鉤欄桿就是只有一層華板的欄桿，這是相對于當(dāng)時的重臺鉤欄而言。