對長槍（步槍，沖鋒槍，機槍）而言：

自動——首次摳扳機以后擊發(fā)，通過火藥燃氣或者后座能量完成【驅(qū)動槍機開鎖，退殼拋殼（對機槍還要拉彈鏈），后座過程中通過復(fù)進簧存儲能量在復(fù)進時推彈，上膛，槍機閉鎖，再次擊發(fā)】的連續(xù)循環(huán)（對開膛待擊武器，循環(huán)從摳扳機釋放槍機復(fù)進開始）。

換句話說就是手指不松槍不停。

半自動——摳扳機，火藥燃氣或者后座能量驅(qū)動開鎖退殼拋殼，復(fù)進推彈上膛閉鎖……然后沒了，一般會有一個單發(fā)阻鐵掛住擊錘/擊針導(dǎo)致最后臨門一腳就是出不去，必須松手指釋放擊發(fā)機構(gòu)到待擊位然后再摳扳機才能打出下一發(fā)。

簡而言之就是摳一下就打一發(fā)，一直按著也不會繼續(xù)響，必須松開再摳才響。

以上是自動和非自動武器在自動原理上的主要區(qū)別，可見半自動比全自動在原理上主要是多了個礙事的單發(fā)阻鐵……“僅全自動”的設(shè)計本身反而更簡單，二戰(zhàn)那票圖便宜的自由槍機沖鋒槍大多都懶得多事再去搞什么半自動模式。實際上二戰(zhàn)時候美軍步槍手就有私自挫掉伽蘭德半自動步槍的單發(fā)阻鐵改成全自動的，只是伽蘭德彈倉容量只有8發(fā)，美軍.30-06全威力步槍彈勁兒又太大使得連發(fā)沒啥意義。