鴉片戰(zhàn)爭前的清王朝（公元一六四四年至公元一八四零年），是中國封建社會最后一個封建王朝。清代中葉的封建社會，早已進入它的末世階段。社會各種矛盾普遍尖銳，封建制度本身百孔千瘡，地主階級為維持其茍延殘喘的統(tǒng)治，兇殘的吞食著勞動人民創(chuàng)造的一切財富。因此，各族人民的反抗斗爭，風起云涌，沉重地打擊了清王朝的統(tǒng)治，使其迅速走向滅亡。

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清代中葉，地主階級對廣大人民的剝削和壓迫，又達到空前嚴重的程度。他們用各種卑劣的手段，瘋狂地掠奪土地，使土地高度集中。乾隆統(tǒng)治時期，懷柔郝氏占有良田一萬頃。嘉慶統(tǒng)治時期的大臣和珅，占有土地八千余頃。有一個官僚叫百令，任廣東巡撫不到一年，就掠奪土地達五千頃之多。除官僚地主和一般地主掠奪土地外，富商大賈和高利貸者，也通過“乘機圖占”和“廣為收買”等手段占有大量土地。因此，在全國造成了“舊時有田之人，俱為佃耕之戶”的嚴重局面。

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失掉土地的廣大農(nóng)民，大部分淪為地主的佃戶，備受地主的奴役和剝削。清代地租剝削率不但達到百分之五十至八十以上，而且佃戶租種地主土地之前，還要先交“押租”和“預租”，甚至平時地主也要“寅年吃了卯年租”。地主的惡奴下鄉(xiāng)催租時，又向佃戶索取“腳步錢”、“草鞋錢”、“酒食費”等等。當?shù)钁敉ㄟ^辛勤的勞動，把下等田變成上等田、荒地變成熟地時，地主就立刻加租，否則，地主就把土地收回去，另以高租出佃，叫“增租奪佃”。在北方八旗大地主土地上耕種的勞動者，被叫作“屯居旗下家奴”，實質(zhì)上是莊田地主的奴仆，他們要向地主交納繁重的地租，稍有拖欠，立刻被鎖拿到府，受盡各種折磨。在冰天雪地的寒冬里，遭“冷水灌頂”之罪，晚間受“鐵索加頭”之刑，過著牛馬不如的悲慘生活。清代我國各少數(shù)民族人民，除受清朝政府的剝削和壓迫外，還受到本民族的剝削階級的殘酷剝削和壓迫。廣大滿族人民，也不斷失掉土地，淪為地主的佃戶和雇工，同我國各族人民一樣，生活在水深火熱之中。

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清朝政府的各級官吏，更是貪污腐化成風。清政府不但通過征收錢糧和捐稅來維持其反動統(tǒng)治，同時，將定額之外的收入提取一部分，供官吏個人的額外開支，美其名曰“養(yǎng)廉銀”，實質(zhì)上是把官吏貪污合法化。其結(jié)果是“養(yǎng)”而不廉，越“養(yǎng)”越貪。乾隆末年，畢沅為湖廣總督，福寧為巡撫，陳淮為藩司，三人狼狽為奸，向人民敲榨勒索，當時民謠說：“畢不管，福死要，陳倒包。”而且官位越高，貪污越大，軍機大臣和珅，當政二十余年，大量的搜刮民脂民膏，被嘉慶皇帝賜死后（地主階級內(nèi)部斗爭），其產(chǎn)財估銀約達十億兩，超過封建國家二十年的賦稅總收入。由于他嚴重的威脅了皇權統(tǒng)治，因此，有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的諺語?！柏澆回?，一任州官，雪花銀子三萬三”、“三年清知府，十萬雪花銀”等民謠，有力的揭露了各級官吏普遍貪污的丑惡嘴臉。地主階級從勞動人民手中掠奪去的財富，進行無止境的揮霍，過著紙酔金迷的糜爛生活。乾隆皇帝大興土木，為自己建造避暑山莊七十二座。生活在水深火熱之中的熱河人民諷刺他在該地建筑的山莊說：“皇帝之莊真避暑，百姓仍是在熱河”。有一年，為乾隆母親祝壽，各地獻納上萬個千奇百怪的小金佛。他還花費三千多兩黃金鑄造“金發(fā)塔”，用來盛他母親掉下來的頭發(fā)。有一次乾隆皇帝出外巡遊，住在懷柔大地主郝氏家，這個地主所供奉的“水陸珍錯至百余品”,“一日之餐，費至十余萬”。京西大地主祝氏，“富逾王候，屋宇至千余間”，園亭環(huán)立，“遊十日未竟”?！都t樓夢》中對大地主階級的腐朽生活，作了淋漓盡致的揭露?！皩巼s國府，金銀財寶如糞土”，正反映了乾隆時期大地主階級腐朽的罪惡生活。

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哪里有壓迫，哪里就有反抗。廣大人民反封建斗爭的聲浪，起伏不停。農(nóng)村中的廣大佃農(nóng)，不斷掀起抗租據(jù)莊運動。他們“乘風鼓浪，豎旗抗租”,“霸耕”地主的莊田，反對奪田另佃。城市中的廣大手工業(yè)工人，也不斷進行反封建奴役、反克扣工資的“齊行叫歇”（罷工）斗爭。他們“散發(fā)傳單”,“成群結(jié)隊，抄打竟無虛日”。特別是各族人民的武裝起義更是連綿不斷，一浪高過一浪。所有這些斗爭，都在有力的沖擊著封建統(tǒng)治的堤壩。

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一七九五年（乾隆六十年），湘、黔地區(qū)，爆發(fā)了苗族人民大起義。湘、黔地區(qū)的苗族人民，身受清朝政府和本族封建“頭人”的雙重壓迫。清朝政府以上貢的名義向苗民進行剝削，但土司乘機搜刮，“上征一，而土司取十、取百”，甚至“一年四小派，三年一大派”，迫使苗民傾家蕩產(chǎn)。同時，滿、漢地主階級和高利貸的魔掌，也不斷伸入苗族地區(qū)。他們以“放新谷”、“斷頭糧”等借債手段，進行高利盤剝，使廣大苗民剛收獲完畢，已是“盎無余?！?“此債未清，又欠彼債，剝削既久，田產(chǎn)罄盡”。另外，剝削階級還以各種名目進行敲榨勒索。苗民每家一灶，要交“火坑錢”二錢三分銀子，入山墾荒，每只鋤頭要納三錢五分銀子。甚至殺死苗民，還要強迫其家屬交“墊刀金”，苗民去告狀，清政府還要“規(guī)矩錢”。正是由于地主階級的殘酷剝削和壓迫，使廣大苗族人民不斷掀起反抗斗爭。

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一七九五年的春天，貴州松桃廳（貴州松桃縣）大寨的石柳鄧首先率眾起義，接著湖南永綏廳（湖南花垣縣）黃瓜寨的石三保、鳳凰廳（湖南鳳凰縣）蘇麻寨的吳半生、乾州廳（湖南吉首縣）平隴寨的吳八月等紛紛響應，一時起義“火光照百十里”。起義軍迅速的控制了湖南、四川、貴州交界的廣大地區(qū)。起義開始時，提出了“逐客民，復故土”（驅(qū)逐滿、漢地主等反動派，收復被他們剝奪去的土地）的口號，還發(fā)出“打到黃河去”、“不到黃河心不甘”的誓言，表示其奮戰(zhàn)到底的決心。

苗族人民掀起的革命風暴，使清朝政府十分驚慌，立即調(diào)遣云貴總督?？蛋驳嚷试颇稀①F州、湖南、湖北、四川、廣東、廣西七省的十余萬軍隊，圍攻起義軍。這一年四月間，?？蛋策M兵永綏，企圖進攻黃瓜寨。起義軍在鴨保寨進行攔擊，使清軍“糧道不通”,湖南提督劉君輔，從永綏出兵，妄圖打通鴨保糧道，結(jié)果被起義軍重重圍困，幾乎全軍覆沒，而“鴨保糧道卒不通”。同時，由福寧率領的另一路清軍，由瀘溪往援乾州，中途遭到起義軍的伏擊，幾乎全軍被殲，福寧躲藏在輜重車中，“僅以身免”。各地起義軍越戰(zhàn)越強，使敵人望風披糜。

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“官有萬兵，我有萬山；其來我去，其去我來?！?/span>苗族人民，使用這一傳統(tǒng)的游擊戰(zhàn)術，給清軍以沉重打擊。起義軍平時分散各處，如果發(fā)現(xiàn)敵情，“一鳴鑼吹角，四面涌如潮水”，在戰(zhàn)斗中，他們?nèi)⑽宄扇?，或“附木依崖?“或在山巔”,“或在溝內(nèi)”，準確的射擊敵人，使“兵勇不可防備，每被戕傷”。當戰(zhàn)斗失利時，立即分散隱蔽，使敵人無法追蹤，當敵人收兵后，“男女赤足，健捷如飛”，漫山而來，截擊敵軍后路。因此，清軍的處境，是“前堅后險”，實有“羝羊觸藩”之勢。

一七九五年的秋天，吳八月以平隴為據(jù)點，稱吳王，統(tǒng)一起義軍號令，石柳鄧、石三保等都在他的指揮下進行戰(zhàn)斗。清朝政府又采用“以苗攻苗”的陰謀詭計，來分化瓦解起義軍。在敵人的誘惑下，鴨保寨百戶吳隴登變節(jié)投敵，并使用奸計捕殺了吳八月。吳八月是這次起義的著名領袖，廣大苗族人民世世代代都懷念他，在民間廣泛的傳唱著：“平隴吳八月，上山能降虎，下海能擒龍，那怕清兵千千萬”的山歌。人們用最美好的言詞歌頌這位敢造反的起義英雄，并鼓舞自己同反動派繼續(xù)戰(zhàn)斗。吳八月被捕犧牲后，清軍集中兵力圍攻平隴寨，石柳鄧率起義軍堅持保衛(wèi)平隴的戰(zhàn)斗。從一七九六年九月，一直堅持到十二月，由于雙方力量對比懸殊，起義軍又處于孤立無援的境地，石柳鄧壯烈犧牲，平隴失守。起義軍轉(zhuǎn)入山地，繼續(xù)進行著英勇頑強的戰(zhàn)斗。

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這時候，由于湖北、四川一帶白蓮教組織的大起義，正在轟轟烈烈的展開，清政府被迫把鎮(zhèn)壓苗民起義的大部分軍隊調(diào)去鎮(zhèn)壓白蓮教起義。對苗民起義軍則采用反革命兩手的狠毒政策。一方面假意許諾“苗地歸苗，民地歸民”的謊言，企圖暫緩人民的反抗，另一方面加緊推行“專守碉堡”和“屯田養(yǎng)勇”的反動政策。清朝政府到處修筑碉堡，大力推行“屯田養(yǎng)勇”,培植地主武裝。但是，廣大苗民并沒有被收買和嚇倒，而是繼續(xù)戰(zhàn)斗。起義軍有時“盤踞村莊”組織力量，有時圍攻敵人碉堡，痛擊“鄉(xiāng)勇”，不斷地給敵人以沉重打擊。一八零四年（嘉慶九年），反動派下令，在永綏廳各寨，收繳苗族人民手中的武器，并以丈量土地為名進行反攻倒算。廣大苗族人民，在石宗四（曾被吳八月任命為起義軍的將軍）等人的領導下，進行“抗繳械，阻丈田”的反倒算斗爭。并聚眾“數(shù)千人，圍奪官糧”，同大劊子手傅鼐率領的反動鄉(xiāng)勇進行激烈地戰(zhàn)斗。苗民起義軍以一萬多人的兵力，夜間突襲傅鼐的駐地-陽孟寨，傅鼐驚慌失措，狠狽逃竄。苗族人民大起義，一直到一八零六年（嘉慶十一年），才暫告平息。

苗族人民大起義，堅持了長達十二年之久，迫使清朝反動政府調(diào)動了七個省的數(shù)十萬兵力，消耗大量軍費。而大批反動軍隊被消滅，并使?？蛋惨韵麓笮☆^目一百多名喪命。這次起義給清朝統(tǒng)治者以沉重的打擊……

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