2021年的一天，正在睡夢中的俄羅斯宇航員突然間被地面指揮中心叫醒，要求他們立即關(guān)閉國際空間站的重要艙門，并馬上進(jìn)入聯(lián)盟號飛船進(jìn)行避險(xiǎn)。

原來，當(dāng)時(shí)有一塊高速飛行的太空碎片與國際空間站擦肩而過，差一點(diǎn)點(diǎn)就撞上了。

其實(shí)，中國空間站在太空中也曾遭到過微小太空碎片的撞擊，并造成輕微損傷。前不久進(jìn)入太空的神舟十七號航天員乘組有一項(xiàng)重要的工作，就是要進(jìn)行艙外試驗(yàn)性維修作業(yè)。

需要注意的是，隨著中國空間站在未來的擴(kuò)展和升級，一旦遭遇大型太空垃圾的撞擊，其后果將不堪設(shè)想。

那么，太空垃圾的破壞力有多大呢？太空垃圾又稱太空碎片或軌道碎片，是指在宇宙空間中的各種人造廢棄物體及其衍生物。

由于太空垃圾以軌道速度運(yùn)行，比高速公路上飛馳的汽車還要快數(shù)百倍，所以動(dòng)能巨大，如果與它們相撞，可能會(huì)嚴(yán)重?fù)p壞航天器，甚至威脅到宇航員在艙外活動(dòng)時(shí)的生命安全。

一個(gè)10厘米大小的太空碎片能將一顆普通的衛(wèi)星撞成碎片。一個(gè)硬幣大小的太空碎片足以擊穿覆蓋在國際空間站上的防護(hù)罩。

這些危險(xiǎn)的太空垃圾是從哪兒來的呢？2009年，美國的一顆衛(wèi)星與俄羅斯的一顆衛(wèi)星在太空中相撞，瞬間就產(chǎn)生了數(shù)千塊太空碎片。值得一提的是，這是人造衛(wèi)星間的首次超高速碰撞。

1957年人類發(fā)射了第一顆人造衛(wèi)星，意味著人類也同時(shí)打開了一個(gè)潘多拉魔盒，此后太空垃圾便越積越多。

上世紀(jì)60年代，美國人向太空中拋灑了4.3億根銅針，也就是所謂的西福特計(jì)劃，至今仍有一部分飄散在太空中，成為了無法清除的太空垃圾。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前太空中大約有3.46萬個(gè)太空碎片。同時(shí)，在空間軌道上可能還有1.3億個(gè)碎片由于體積太小而無法準(zhǔn)確探測或追蹤。

這么多太空垃圾高速飛行在空間軌道上，給人造航天器和空間站造成了巨大的安全隱患。那么，到底該如何清除這些太空垃圾呢？

2016年，我國利用長征7號火箭將一臺(tái)空間碎片主動(dòng)清理飛行器送上太空，該飛行器被命名為“遨龍一號”?！板埤堃惶枴庇幸恢混`活有力的機(jī)械臂，利用這只機(jī)械臂就能在太空中抓取廢棄的衛(wèi)星、航天器和其他碎片，然后再將它們帶入大氣層燒毀。

在成功抓取到太空垃圾后，“遨龍一號”機(jī)械臂上的傳感器就會(huì)自動(dòng)分析該物體的力學(xué)性質(zhì)，使機(jī)械臂能夠掌握合適的力度，這樣就不會(huì)因?yàn)闄C(jī)械臂力度過大導(dǎo)致垃圾破碎，也不會(huì)因?yàn)榱Χ冗^小而放走“漏網(wǎng)之魚”。

除了太空垃圾清理器，科學(xué)家們也在努力從源頭上解決太空垃圾的問題。比如我國目前的衛(wèi)星設(shè)計(jì)強(qiáng)制具備主動(dòng)離軌功能。在衛(wèi)星的壽命末期，通過離軌裝置進(jìn)行主動(dòng)降軌，降到一定高度后再過一段時(shí)間就可以完成隕落燒毀過程。

而美國目前正在研究“AI+激光”技術(shù)，用來對付太空垃圾。西弗吉尼亞大學(xué)的一個(gè)科研團(tuán)隊(duì)提出設(shè)想，在衛(wèi)星或其他專用平臺(tái)上安裝人工智能（AI）控制的天基激光器，用于監(jiān)測太空碎片。

當(dāng)某個(gè)太空碎片被懷疑將與國際空間站或衛(wèi)星等寶貴的太空資產(chǎn)發(fā)生碰撞時(shí)，就用激光脈沖將它們推到更安全的軌道，同時(shí)確保所產(chǎn)生的軌跡不會(huì)發(fā)生碰撞。