宇宙的年齡有多大？現(xiàn)代宇宙學(xué)中最有影響力的學(xué)說(shuō)“大爆炸理論”早有定論。大爆炸理論認(rèn)為，宇宙曾有一段從熱到冷的演化史。在這個(gè)時(shí)期里，整個(gè)宇宙處于不斷膨脹之中，使物質(zhì)的密度從密到稀地演化，如同一次大爆炸。該理論認(rèn)為宇宙由大約138億年前發(fā)生的一次大爆炸形成。

然而，在距離太陽(yáng)系190光年的宇宙深處，天文學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)了一顆年齡高達(dá)180億歲的恒星，它被命名為梅瑟撒拉星，這顆恒星堪稱(chēng)整個(gè)銀河系中速度最快的恒星之一，因?yàn)樗啃r(shí)的運(yùn)行速度達(dá)到了130萬(wàn)公里。

不過(guò)，讓天文學(xué)家感興趣的不是它的速度，而是它的年齡。

要知道，整個(gè)宇宙只有138億年的歷史，梅瑟撒拉星卻高達(dá)180億歲，這就產(chǎn)生了一個(gè)問(wèn)題:到底是大爆炸理論出錯(cuò)了，還是梅瑟撒拉星的年齡算錯(cuò)了？

梅瑟撒拉星是一顆位于天秤座的貧金屬次巨星，質(zhì)量大約是太陽(yáng)的0.8倍，半徑是太陽(yáng)的3倍左右。它的表面溫度比太陽(yáng)低很多，只有約3600攝氏度。它的視星等為7.223，幾乎由氫和氦組成，鐵含量低于太陽(yáng)的1%。

1912年，天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了梅瑟撒拉星。隨后，科學(xué)家使用光譜分析法對(duì)這顆恒星的年齡進(jìn)行了測(cè)算。光譜可以看作是恒星的一張指紋圖，包含了恒星的各種化學(xué)元素及其比例。通過(guò)分析光譜，科學(xué)家可以了解恒星的化學(xué)組成，從而推測(cè)出它的年齡。

通過(guò)光譜分析法，科學(xué)家推斷出這顆星球的年齡極有可能在180億年左右，比太陽(yáng)古老得多。

那時(shí)候，大爆炸理論還沒(méi)有被完全承認(rèn)，宇宙的年齡也還是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題，所以梅瑟撒拉星180億歲的年齡并不太引人注目。

直到20年后哈勃發(fā)現(xiàn)的宇宙膨脹讓大爆炸理論成為公認(rèn)的宇宙起源理論后，梅瑟撒拉星180億年的年齡就顯得非常非常奇怪了！

整個(gè)宇宙都只有138億歲，你一個(gè)梅瑟撒拉星卻高達(dá)180億歲，這豈不違背了宇宙規(guī)律？

所以，要么大爆炸理論出錯(cuò)了，要么梅瑟撒拉星的年齡算錯(cuò)了。

那么，到底是誰(shuí)錯(cuò)了呢？我們這里必須先講一下“奧卡姆剃刀原理”，這個(gè)原理也被稱(chēng)為“如無(wú)必要，勿增實(shí)體”，即“簡(jiǎn)單有效原理”。意思就是說(shuō)，如果你有兩個(gè)或多個(gè)原理，它們都能解釋觀測(cè)到的事實(shí)，那么你應(yīng)該使用簡(jiǎn)單或可證偽的那個(gè)。

顯然，與復(fù)雜而深?yuàn)W的大爆炸理論相比，梅瑟撒拉星的年齡更容易理解或者證偽。

盡管如此，想要精準(zhǔn)地算出一顆恒星的年齡也絕非易事。恒星模型的建立需要綜合考慮各種復(fù)雜因素，比如恒星的化學(xué)組成、壓力、溫度和時(shí)間等。這些因素相互交織，彼此影響，會(huì)使得模型的結(jié)果具有不確定性。

所以，直到2013年，天文學(xué)家綜合利用光譜學(xué)、視差和恒星模型的組合等工具，以前所未有的精確度重新測(cè)量了梅瑟撒拉星的年齡，才得到一個(gè)相對(duì)準(zhǔn)確的結(jié)果。

結(jié)果顯示，梅瑟撒拉星的真實(shí)年齡應(yīng)該為144.6億年，上下浮動(dòng)8億年，這意味著梅瑟撒拉星的年齡可能在136.6億年到152.6億年之間。雖然上限仍然要比宇宙的年齡更長(zhǎng)，但至少有一部分和宇宙重疊了。

這樣一來(lái)，大爆炸理論的權(quán)威性算是保住了。

有趣的是，梅瑟撒拉星的內(nèi)部包含著一些重元素，也就是少量的鐵，這意味著梅瑟撒拉星并不是宇宙中最早的那一批恒星，而是在第一代恒星死亡后誕生的第二代恒星。

天文學(xué)家告訴我們，在宇宙大爆炸之后，當(dāng)宇宙空間的溫度降低到允許恒星出現(xiàn)時(shí)，就誕生了第一代恒星，這些恒星由純粹的氫元素和氦元素組成（沒(méi)有重元素）。

與此同時(shí)，由于這些恒星都是超大質(zhì)量的恒星，所以在誕生幾億年后，就會(huì)發(fā)生超新星爆炸，促使下一代恒星的誕生，而梅瑟撒拉星就是這樣誕生的（含有重元素）。