就在朱溫登位建立后梁這一年，李克用病重，次年正月就死了，年五十三歲，臨終前交給兒子李存勖三支羽箭，讓他牢記著名的三大仇恨。只要奪取幽州穩(wěn)固北方，否則晉軍無(wú)法放心南下。二是朱溫是死敵，三就是結(jié)義的契丹，說(shuō)好聯(lián)手，結(jié)果唐朝覆滅，梁朝強(qiáng)大，契丹最終背信棄義。

關(guān)于李存勖繼承晉王之位，其實(shí)他并非李克用的長(zhǎng)子，本來(lái)家中另有長(zhǎng)子落落，據(jù)說(shuō)也是相貌堂堂，非常驍勇，被李克用任命為河?xùn)|節(jié)度副使兼晉陽(yáng)令，鐵林軍指揮使，足可以看出其受到倚重的地位。唐昭宗乾寧三年(896)，李克用攻打魏博節(jié)度使羅弘信，朱溫令大將葛從周領(lǐng)軍在洹水駐扎救援羅弘信，留下龐師古繼續(xù)攻打鄆州。朱溫的軍隊(duì)在洹水的陣地前挖了許多溝坎，李落落領(lǐng)軍沖鋒時(shí)遇到溝坎被絆倒，被汴軍活捉。李克用親自去救落落，戰(zhàn)馬也被絆倒，也差點(diǎn)被擒獲，李克用回身發(fā)箭射中一名汴軍將領(lǐng)，才僥幸脫身。李克用向朱溫請(qǐng)和要贖回落落，朱溫不但不答應(yīng)，還把落落交給羅弘信殺掉。羅弘信因殺了落落，堅(jiān)決倒向朱溫陣營(yíng)。而李克用和朱溫之間的血海深仇也越發(fā)深重。

影視劇中的李存勖形象

李落落的生母沒(méi)有記載，但作為長(zhǎng)子和受到李克用非常喜愛看重，按說(shuō)很可能是跟隨李克用最早的正室劉夫人所生，但也有說(shuō)法劉氏并無(wú)所出，所以李存勖一直得到劉氏喜愛，后來(lái)幫李存勖能繼承晉王之位出力不少。這個(gè)多半有一些后來(lái)的修飾，古代嫡庶之分在唐代這種有一些門閥遺風(fēng)的社會(huì)背景確實(shí)存在，但是，問(wèn)題不在于此，實(shí)際上在塞外部族之中，對(duì)嫡庶的等級(jí)差異遠(yuǎn)比中原家族突出。最典型的契丹、蒙元，庶出的兒子就算再有本事，也根本沒(méi)有繼承資格。

李存勖是側(cè)室夫人曹氏所生，但在李落落死后，確實(shí)可能被劉氏視為己出，僅僅是可能，筆者并不太相信史書描述。事實(shí)上李存勖建立后唐，尊生母曹氏為太后，封父親正室夫人劉氏為太妃，讓劉氏夫人回去太原生活，這個(gè)可是大大違背中原禮制，假如當(dāng)年劉氏夫人對(duì)李存勖有養(yǎng)育幫助，視如己出的恩情，李存勖此舉就太過(guò)忤逆。李存勖才干出眾，的確并不是多么理想的圣賢明君，但是反過(guò)來(lái)看，史書的塑造多有美化，劉氏確實(shí)是李存勖嫡母，可能也喜歡他，但并沒(méi)有像說(shuō)的那么對(duì)他有太多關(guān)照，所以，李存勖對(duì)劉氏的感情也是普通或者一般程度的，他更親近的還是生母曹氏。

在沙陀這種刻意尊崇李唐，積極進(jìn)入中原的邊疆部族來(lái)說(shuō)，這種轉(zhuǎn)變應(yīng)該是有所體現(xiàn)，所以李存勖靠著這種機(jī)緣推動(dòng)，加上成長(zhǎng)以后應(yīng)該是青出于藍(lán)，比兄長(zhǎng)有過(guò)之而無(wú)不及，確實(shí)也得到李克用的器重，最后成為繼承人。

即便如此，李存勖的繼位也并沒(méi)有想象中順利。李存勖隨軍參加作戰(zhàn)時(shí)間很早，十一二歲就開始接觸戰(zhàn)事，二十四歲繼承晉王，也有十二年左右的從軍經(jīng)歷。但是環(huán)繞身邊的眾多李克用養(yǎng)子和叔父輩，大多也是粗魯武人，也是一樣久經(jīng)沙場(chǎng)，根本不好管束。

當(dāng)時(shí)李克用的養(yǎng)子李存顥、李存實(shí)等自恃各自領(lǐng)軍，又年長(zhǎng)，對(duì)李存勖襲位非常不滿。有的稱病不朝，有的見而不拜，甚至說(shuō)動(dòng)其叔父李克寧意欲謀害李存勖，投降后梁。關(guān)于李克寧的情況，史書在多數(shù)時(shí)候是以正面記載居多。比如《新五代史》稱他從小以仁孝賢良聞名，在李克用等兄弟中口碑極好，似乎從側(cè)面說(shuō)明李克寧的名聲威望在李氏家族和沙陀軍中一直不低。另外還表示他和李克用的關(guān)系也非常親密，像早期在河朔對(duì)付吐渾部赫連鐸，入中原追擊黃巢，李克寧都緊跟左右，甚至充當(dāng)先鋒，立下許多功績(jī)，后來(lái)任振武軍節(jié)度使防守后方，軍中事務(wù)全由他做主，李克用基本不用操心。

李克用臨終之際，確實(shí)對(duì)李克寧等元老宿將交代，把李存勖交給他們，希望盡心輔佐?！缎挛宕贰酚挚桃饷枥L一個(gè)李存勖謙讓的場(chǎng)面，表示先把事務(wù)都交給叔父輩打理，等自己再長(zhǎng)大成熟一些再接受父親的事業(yè)。李克寧卻態(tài)度非常堅(jiān)決：“吾兄之命，以兒屬我，誰(shuí)敢易之？”當(dāng)即率先向李存勖參拜，把他推到晉王的位置。

按理說(shuō)李克寧此前是一個(gè)非常忠誠(chéng)正面的形象，為何立場(chǎng)很快發(fā)生轉(zhuǎn)變？史書的記載非常戲劇化，感覺(jué)李克寧的態(tài)度其實(shí)比較曖昧，貌似他經(jīng)不住李克用兩個(gè)養(yǎng)子李存顥、李存實(shí)的煽風(fēng)點(diǎn)火。更要命的是妻子孟氏個(gè)性魯莽沖動(dòng)，對(duì)李克寧屈服于二十出頭的侄兒李存勖很不甘心。

后唐莊宗李存勖畫像

李存顥、李存實(shí)兩人的事跡非常少，只能說(shuō)明他們?cè)诶羁擞帽姸嘟艹鲳B(yǎng)子中很不起眼，甚至不大被看得起，很想借著扶立繼承人博一個(gè)出人頭地的機(jī)會(huì)。李存勖年輕是一回事，更重要的是他繼位時(shí)的表現(xiàn)，大體按照原來(lái)的傳統(tǒng)尊重各位前輩和兄長(zhǎng)，他們兩人過(guò)去和李存勖顯然并不親近，感覺(jué)地位不會(huì)發(fā)生多少改變。所以對(duì)李存勖和李克寧之間的關(guān)系，他們打算冒險(xiǎn)突破。

李克寧原本比較粗魯質(zhì)樸，按說(shuō)他本來(lái)是帶頭擁護(hù)李存勖的，要說(shuō)存有取代之意，李存勖當(dāng)著眾人表現(xiàn)謙讓時(shí)，他可以接受暫代理事，然后慢慢取而代之，以他在家族和軍中地位，恐怕不會(huì)有太大的爭(zhēng)議?！缎挛宕贰穼懙谝淮蝿裾f(shuō)拿出了 “眾兄弟及”的傳統(tǒng)，并不是中原有這么一套繼承辦法，在邊塞部族來(lái)說(shuō)更是普遍習(xí)俗，所以，史書提這一筆的用意應(yīng)該是再次強(qiáng)調(diào)李克寧當(dāng)時(shí)的忠直一面： “養(yǎng)子存顥、存實(shí)告克寧曰：'兄亡弟及，古之道也。以叔拜侄，理豈安乎？人生富貴，當(dāng)自取之?！藢幵唬?吾家三世，父慈子孝，先王土宇，茍有所歸，吾復(fù)何求也？’”李存顥、李存實(shí)感到難以說(shuō)動(dòng)李克寧，于是就調(diào)轉(zhuǎn)槍頭從孟氏下手，孟氏受到蠱惑，反復(fù)對(duì)李克寧軟硬兼施，終于使他被影響，參與了逼迫李存勖的行動(dòng)。

到底李存顥、李存實(shí)和李克寧安排了一個(gè)怎樣的行動(dòng)，史書記載十分含糊，由于核心人物李存顥和李存實(shí)根本缺少記載，甚至李存實(shí)最后結(jié)局如何都沒(méi)有說(shuō)清楚。那么，李克寧的形象從意志非常堅(jiān)決，經(jīng)過(guò)夫人孟氏一番軟硬兼施就失去理智，甚至原則，這個(gè)人物形象崩塌顯得比較矛盾。由于這是一件大事，應(yīng)該是有根據(jù)，只不過(guò)這次危機(jī)很多細(xì)節(jié)已經(jīng)難以還原。

而李存勖在應(yīng)對(duì)這次危機(jī)中，已經(jīng)初步顯示出他的睿智多謀，他先取得監(jiān)軍張承業(yè)和大將李存璋等人支持，張承業(yè)、李存璋是和李克寧一起接受李克用托孤的心腹元老。

其中張承業(yè)是宦官，原本姓康，來(lái)自長(zhǎng)安宮廷。唐昭宗和宰相崔胤大肆誅殺宮中宦官時(shí)，張承業(yè)就因?yàn)檫h(yuǎn)在河?xùn)|僥幸躲過(guò)。因曾多次出使地方，張承業(yè)很早就做過(guò)李克用軍中的監(jiān)軍，關(guān)系不錯(cuò)。唐昭宗被李茂貞威逼時(shí)，有人建議去河?xùn)|太原避禍，張承業(yè)主動(dòng)負(fù)責(zé)去聯(lián)系李克用，但因河?xùn)|較遠(yuǎn)，最終皇帝去了較近的華州韓建那里，張承業(yè)就在李克用身邊留下了，兩人關(guān)系越來(lái)越親密，張承業(yè)對(duì)李克用非常忠誠(chéng)，最后成為受命托孤的心腹之一。

由于久經(jīng)戰(zhàn)陣，實(shí)際張承業(yè)對(duì)軍事方面也頗有所長(zhǎng)，在柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)和征討幽州劉守光時(shí)，張承業(yè)都為李存勖積極謀劃，后來(lái)也成為坐鎮(zhèn)太原的重要心腹，成為開府儀同三司，封上將軍、燕國(guó)公的重臣。張承業(yè)一直把李氏父子視為支撐唐室，征討各路背叛李唐的忠臣，最后李存勖準(zhǔn)備建立后唐稱帝時(shí)，張承業(yè)作為唐朝宮廷出身的舊人，內(nèi)心卻有一些轉(zhuǎn)不過(guò)彎。其實(shí)據(jù)《新五代史》的描繪，張承業(yè)的態(tài)度也很像《三國(guó)志》里曹操身邊的荀彧。

這一點(diǎn)，筆者前面論述后梁朱溫時(shí)，也曾提過(guò)歐陽(yáng)修寫史對(duì)《三國(guó)志》筆法的繼承。張承業(yè)表露內(nèi)心的一番話非常感人，稱李克用、李存勖父子與梁血戰(zhàn)三十年，本應(yīng)該是討滅敵人，為先帝報(bào)仇，然后冊(cè)立唐室后人，不應(yīng)該急著謀求稱帝，認(rèn)為這樣會(huì)令天下人失望。然后自稱不過(guò)唐家一個(gè)老奴，希望大王功成以后歸隱田園，只要離開時(shí)，路人們知道他曾經(jīng)是朝廷的敕使，先王的監(jiān)軍就心滿意足。李存勖當(dāng)時(shí)受到朝野勸進(jìn)，當(dāng)然不會(huì)同意去尋找李唐的后人出來(lái)做小皇帝，張承業(yè)就一病不起，死時(shí)已經(jīng)七十七歲。

有關(guān)李存勖的傳記

張承業(yè)在史書中的形象和歷來(lái)人們認(rèn)為荀彧晚年反對(duì)曹操，內(nèi)心存有漢室極為相似。但也稍微有一些分別，都知道荀彧大有被曹操逼死的嫌疑，而張承業(yè)并沒(méi)有，甚至張承業(yè)還說(shuō)假如確實(shí)尋不見李唐的后人，然后“大王自取”的話。筆者分析史書描繪張承業(yè)的內(nèi)心，他希望維系李唐可能是事實(shí)，但是其實(shí)更強(qiáng)調(diào)的是要討平天下叛唐之各路豪雄，尤其是朱溫的后梁，張承業(yè)已經(jīng)年逾古稀，時(shí)日無(wú)多，作為一個(gè)有深厚閱歷見識(shí)的唐末宦官，對(duì)大勢(shì)所趨并非毫無(wú)覺(jué)察，所以史書的說(shuō)法也非常明白，對(duì)李存勖的勸諫主要在覺(jué)得他太年輕，太急于稱帝，如此會(huì)令天下有非議。

《三國(guó)志》里荀彧?jiǎng)癫懿俚脑捯彩恰安灰恕狈Q王，本意是最好不要，以荀彧這種以睿智見長(zhǎng)的人，絕非看不清天下形勢(shì)，按說(shuō)也不是完全反對(duì)，真正想表達(dá)的也是指操之過(guò)急，只是荀彧說(shuō)得更含蓄，可能讓曹操覺(jué)得他有反對(duì)的意思。

李存璋也是李克用最早的養(yǎng)子之一，從代北起兵就跟隨李克用東征西討，如李克用打算吞并云州大同時(shí)，擅自殺段文楚一事就是李存璋代李克用所為，非常受信任。史書記李克寧貌似和李存璋有一些分歧矛盾，兩人關(guān)系就不大好。管理府中埋伏甲士，擒殺李克寧、李存顥等人，初步穩(wěn)固了內(nèi)部。

然后在救援潞州一戰(zhàn)上，依靠老將周德威的威望和堅(jiān)守，打出漂亮的反擊戰(zhàn)，才算真正鞏固了晉王地位，得到河北王镕的倒戈，然后就是更加精彩的柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)，李存勖的威名日益顯赫。

這一段論述后梁時(shí)已經(jīng)提及，簡(jiǎn)單回顧就是李存勖與王镕的聯(lián)軍至距離柏鄉(xiāng)五里的野河（今滏陽(yáng)河支流）北岸，與梁軍隔河對(duì)峙，王景仁本來(lái)趕造浮橋準(zhǔn)備渡河。李存勖在大將周德威的建議下退到距離柏鄉(xiāng)三十余里的鄗邑。梁軍因柏鄉(xiāng)缺少草料，派兵士到附近割草，卻遭到晉軍騎兵不斷襲擾，導(dǎo)致軍心不穩(wěn)。

周德威命三百騎兵到梁軍前挑戰(zhàn)，王景仁列陣出擊。周德威且戰(zhàn)且退，將梁軍誘至鄗邑以南的曠野地帶展開交戰(zhàn)。李存勖趁機(jī)發(fā)起沖擊，和周德威一同夾擊梁軍，俘虜陳思權(quán)等梁軍將校二百八十五人，“斬首二萬(wàn)級(jí)，獲馬三千匹”，繳獲“鎧甲兵仗七萬(wàn)，輜車鍋幕不可勝計(jì)”。這一戰(zhàn)，梁軍龍?bào)J、神威、神捷等精銳幾乎全軍覆沒(méi)，僅剩主將王景仁與副將韓勍、李思安等數(shù)十騎連夜逃歸。李存勖乘勝進(jìn)圍邢州（治今河北邢臺(tái)），一直掠地至黎陽(yáng)（治今河南?？h）。

柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)后，李存勖暫緩對(duì)后梁的攻勢(shì)，回頭再取河北幽州地區(qū)，以消除后顧之憂，對(duì)準(zhǔn)三大仇恨的另一目標(biāo)——囚禁父親劉仁恭而繼任幽州節(jié)度使的燕王劉守光。李存勖表現(xiàn)出非凡的策略，聯(lián)合成德、義武、昭義、振武、天德五鎮(zhèn)遣使奉冊(cè)，共尊劉守光為尚父，以滋長(zhǎng)其野心。劉守光以為六鎮(zhèn)畏懼幽州兵威，于天祐八年（911）八月在幽州稱帝，建號(hào)大燕。

李存勖借此契機(jī)再命大將周德威兵出飛狐口（在今河北蔚縣），聯(lián)合成德鎮(zhèn)、義武鎮(zhèn)一同征討劉守光。周德威奪取涿州，進(jìn)圍幽州。劉守光慌忙向后梁求救，朱溫親率大軍北上，命楊師厚圍攻棗強(qiáng)，又命賀德倫攻打蓚縣（治今河北省景縣）。但梁軍雖攻破棗強(qiáng)，卻在蓚縣被晉將符存審、史建瑭擊敗。

朱溫死于后梁的鳳歷元年（913）二月，李存勖這一年再次親征幽州，俘獲劉仁恭、劉守光父子，帶回太原后處死，祭奠其父李克用，然后留心腹大將周德威守幽州。李存勖的河?xùn)|沙陀軍威震天下，王镕、王處直相繼遣使入晉，共推李存勖為尚書令。李存勖依禮三辭，而后接受，在太原開設(shè)霸府，建立行臺(tái)。

天祐十二年（915），后梁的魏博節(jié)度使楊師厚病故，梁帝朱友貞趁機(jī)將魏博鎮(zhèn)分為兩鎮(zhèn)，以削弱勢(shì)力，結(jié)果引發(fā)士兵反抗，囚禁新任的節(jié)度使賀德倫，請(qǐng)降于晉王。李存勖就乘勢(shì)進(jìn)占魏州（治今河北大名東北），反過(guò)來(lái)處死首領(lǐng)張彥等人，以威懾手下的士卒。他收編魏博的牙兵挑選組成一支親軍，親自兼領(lǐng)魏博節(jié)度使，隨后又攻取德州、澶州（治今河南清豐西）。

天祐十三年（916），梁帝朱友貞為反擊李存勖，命王檀、謝彥章、王彥章等兵出陰地關(guān)（在今山西靈石西南）進(jìn)犯太原，但久攻不克，只得退兵。李存勖聲言回師太原，以引誘屯兵莘縣的劉鄩出戰(zhàn)。劉鄩中計(jì)，想趁機(jī)奪回魏州，結(jié)果遭到李存勖、李嗣源、符存審的三面夾擊，李存勖在故元城（即王莽城，在今河北大名東北）大敗梁軍，此后，李存勖接連攻取衛(wèi)州（治今河南衛(wèi)輝）、洺州（治今永年?yáng)|南）、相州（治今河南安陽(yáng)）、邢州（治今河北邢臺(tái)）、滄州、貝州（治今河北清河西）等地。黃河以北除黎陽(yáng)（治今河南?？h東）一地外，全被沙陀晉軍占領(lǐng)，雙方形勢(shì)從此發(fā)生逆轉(zhuǎn)。

影視劇中的李存勖形象

就在沙陀新一代首領(lǐng)晉王李存勖經(jīng)過(guò)數(shù)年奮戰(zhàn)，終于壯大實(shí)力超過(guò)后梁的時(shí)候，天祐十四年（917年），發(fā)生重要屬下盧文進(jìn)投奔契丹一事。盧文進(jìn)原是劉守光手下騎將，歸順李存勖時(shí)就是見風(fēng)使舵，率先投降，被任命為壽州刺史。

河朔地區(qū)并無(wú)壽州，原則上壽州位于中原的江淮地區(qū)?！杜f五代史》指這個(gè)壽州刺史屬于遙授，實(shí)際是一個(gè)空頭銜，盧文進(jìn)駐守是在蔚州（今河北張家口一帶），歸李存勖的弟弟李存矩統(tǒng)領(lǐng)。李存矩的排行記載不清楚，當(dāng)時(shí)是威塞軍防御使統(tǒng)領(lǐng)山后八軍，也就是河朔后方的留守軍總管。當(dāng)李存勖與后梁將領(lǐng)劉鄩在莘縣激戰(zhàn)時(shí)，命李存矩率兵來(lái)援，李存矩招募山后兵約數(shù)千人，再令民眾獻(xiàn)出馬匹，民眾賣十牛才能易一馬，于是人心怨恨。

即便被招募的士兵也不愿意南行，大軍行至岐溝關(guān)時(shí)又生枝節(jié)。據(jù)說(shuō)李存矩不但不好言安撫眾將士，反而強(qiáng)納盧文進(jìn)的女兒為側(cè)室，盧文進(jìn)心雖不愿，但起初也不敢強(qiáng)行拒絕。很快軍中噪動(dòng)，一眾將士發(fā)生反抗，沖入帳中怒殺李存矩，盧文進(jìn)得知后據(jù)說(shuō)撫尸大哭，然后被眾軍擁為主帥，決定北上投奔契丹，并引契丹軍南下?lián)屨加闹荨?/p>

這一幕情節(jié)實(shí)在有一些匪夷所思，浮夸不實(shí)的地方?！杜f五代史》中對(duì)這一事的記載傾向于盧文進(jìn)頗有被迫無(wú)奈，然后屈從于手下將士反抗，再隨大流之意。而后來(lái)的《契丹國(guó)志》一書，則直接稱整個(gè)激起軍士動(dòng)蕩，怒殺李存矩，轉(zhuǎn)投契丹，再引契丹軍南下攻掠幽州全是盧文進(jìn)積極謀劃推動(dòng)，他根本就是整個(gè)變故的核心主角。

顯然《舊五代史》的塑造有回護(hù)傳主的色彩，看當(dāng)時(shí)契丹首領(lǐng)耶律阿保機(jī)對(duì)盧文進(jìn)的收留非?？犊苯邮谒闹荼R留后，以唐代習(xí)俗來(lái)說(shuō)就是準(zhǔn)節(jié)度使。假如盧文進(jìn)本質(zhì)上是一個(gè)毫無(wú)主見，被動(dòng)窩囊的形象，耶律阿保機(jī)敢輕率讓他充當(dāng)奪取幽州的主打先鋒嗎？當(dāng)時(shí)幽州是被河?xùn)|方面的核心大將周德威控制，盧文進(jìn)的改投契丹是推動(dòng)契丹和沙陀關(guān)系驟變的一大要害。契丹方面也是大軍出動(dòng)，史書號(hào)稱率五十萬(wàn)大軍，顯然非常之夸張（堪比史書寫朱溫最后一次北進(jìn)也是號(hào)稱出動(dòng)五十萬(wàn)），多少也表明耶律阿保機(jī)對(duì)盧文進(jìn)這一次投靠，對(duì)把握機(jī)遇攻取幽州是非常看重，要是盧文進(jìn)屬于純粹草包，契丹方面會(huì)不會(huì)輕易為他出動(dòng)大軍都是問(wèn)題。

晉軍守將周德威孤軍堅(jiān)守幽州，遣使向李存勖求援。李存勖命符存審、李嗣源、閻寶統(tǒng)領(lǐng)七萬(wàn)步騎救援。李嗣源率援軍大敗契丹軍，解除幽州之圍。此戰(zhàn)，晉軍俘斬以萬(wàn)計(jì)，繳獲牛羊、輜重?zé)o數(shù)。顯然如果契丹有三五十萬(wàn)大軍，面對(duì)區(qū)區(qū)七萬(wàn)沙陀軍如此不堪一擊，也太不可思議，所以史書所記契丹兵馬數(shù)量極為夸大其詞。假若契丹軍的數(shù)量與李嗣源援軍相差無(wú)幾（五六萬(wàn)或七八萬(wàn)都可能），當(dāng)時(shí)契丹的平均戰(zhàn)力恐怕尚不及沙陀軍，所以被俘被殺超過(guò)萬(wàn)人，相對(duì)合情合理。契丹的軍力壯大和戰(zhàn)力提升還要假以時(shí)日。

天祐十七年（920），河中節(jié)度使朱友謙攻同州（治今陜西大荔），準(zhǔn)備降晉，遭到劉鄩圍攻，遣使向李存勖求援。李存勖命符存審、李嗣昭（其身份記載有矛盾，以《舊唐書》稱是李克用親子，李存勖稱其為兄。但《舊五代史》《冊(cè)府元龜》記載頗含糊，既有屬于宗室的一面，也有養(yǎng)子的一面。而《新五代史》《資治通鑒》稱其為養(yǎng)子，還說(shuō)他本名韓進(jìn)通。總的來(lái)說(shuō)是養(yǎng)子可能性比較大，因?yàn)槔畲孥檬抢羁擞么巫討?yīng)該沒(méi)有異議，此外就一個(gè)親生長(zhǎng)子李落落死于朱溫和羅守信手中。其余養(yǎng)子大多比李存勖年長(zhǎng)，所以稱兄長(zhǎng)的情況很普遍）李建及出軍援救，在同州、渭河兩次大敗劉鄩，并追擊至奉先（今陜西蒲城）一帶，河中鎮(zhèn)從此歸附于晉。

天祐十八年（921），河中、昭義、橫海、成德等十一藩鎮(zhèn)一同遣使勸進(jìn)，請(qǐng)李存勖稱帝，被拒絕。之后，義武節(jié)度使王處直引契丹軍南下，意圖背叛李存勖，被義子王都囚禁。王都繼任節(jié)度使，不久被契丹軍圍困在定州。天祐十九年（922），李存勖率五千鐵騎北上，先后在新城（今高碑店市一帶，屬于河北保定市管轄）、望都（今望都縣，也屬于保定市）大敗契丹軍，解除定州之圍，并乘勝追擊至幽州。

另一方面，晉軍在鎮(zhèn)州卻連連失利，閻寶攻城受挫，羞憤病逝。繼任主帥李嗣昭、李存進(jìn)也相繼戰(zhàn)死。梁軍趁虛反撲，攻克衛(wèi)州、新鄉(xiāng)等地。天祐二十年（923）四月，李存勖為振作士氣，接受勸進(jìn)，在魏州（今河北邯鄲市大名縣）稱帝，改天佑二十年為同光元年。他沿用唐的名號(hào)，追贈(zèng)父祖三代為皇帝，與唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗并列為七廟，表示他們一家是李唐正統(tǒng)的繼承人，史家一般稱五代的沙陀李氏為后唐。

影視劇中的李存勖形象

和朱溫在中原河南建立后梁相仿佛，后唐在河北建立時(shí)同樣面臨嚴(yán)峻的形勢(shì)。塞外契丹侵?jǐn)_幽州，直逼河北。潞州守將李繼韜（他是前面提到的參加爭(zhēng)奪河中，打敗梁將劉鄩的李嗣昭之子，李嗣昭于天祐十九年攻取鎮(zhèn)州時(shí)被梁將張?zhí)庤娜笋R射殺，李存勖建立后唐追封太師兼隴西郡王。本來(lái)由長(zhǎng)子澤州刺史李繼儔襲位昭義軍節(jié)度使，但被次子李繼韜設(shè)伏囚禁奪了職務(wù)）改投后梁，梁將董璋則攻打澤州（治今山西晉城），意圖接收李繼韜一家順便為后梁吞并昭義鎮(zhèn)，可說(shuō)是險(xiǎn)象環(huán)生。

此時(shí)，三十七歲的李存勖為扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，決定趁梁軍東面空虛之機(jī)，出兵奇襲鄆州，以切斷梁軍右翼，再伺機(jī)直取梁都汴州。同光元年（923）閏四月，李存勖命李嗣源率五千步騎連夜冒雨渡河，一舉襲破鄆州。朱友貞聽聞鄆州失守，命王彥章率軍阻止唐軍。李存勖命朱守殷嚴(yán)守德勝城，自率親軍進(jìn)屯澶州。

梁將王彥章先隔斷河北唐軍與鄆州的聯(lián)系，再圖收復(fù)鄆州。李存勖又命朱守殷放棄德勝北城，裝軍需器械順河而下，協(xié)助李周固守楊劉城（位于今山東東阿縣東北六十里外楊柳鄉(xiāng)）。兩軍各自沿河岸幾度交手，互有勝負(fù)。不久，王彥章攻到楊劉城下進(jìn)行強(qiáng)攻，并以九艘大船阻攔唐軍增援。李存勖的心腹謀臣郭崇韜領(lǐng)兵奔博州（治今山東聊城東北），在黃河?xùn)|岸修筑新城接應(yīng)鄆州的唐軍。王彥章又率軍反攻博州，再用十余艘船往來(lái)黃河中流配合作戰(zhàn)。郭崇韜據(jù)城堅(jiān)守，李存勖率軍自楊劉城增援。王彥章只得撤軍，退守鄒家口（也是黃河岸邊渡口，在今山東東阿縣的東北，距離當(dāng)時(shí)楊劉城不太遠(yuǎn)）。

這一年八月，朱友貞安排四路反擊：命段凝攻澶州、董璋攻太原、霍彥威攻鎮(zhèn)州、王彥章攻鄆州，打算向后唐發(fā)動(dòng)一次全力總攻，依然犯下兵力分散令汴州空虛的重大失誤。他還命梁軍掘開滑州（今河南滑縣一帶）南面的黃河大堤以阻止唐軍，以為就能確保后梁京畿地區(qū)的防線。

九月，梁將康延孝投降后唐，其實(shí)康延孝本來(lái)也是代北舊人（為西域昭武九姓在中原的康氏后裔），早年跟隨過(guò)李克用，起初在軍中為普通士卒，不大起眼，加上犯下過(guò)失就逃跑投奔了朱溫，然后慢慢積累功績(jī)做到將領(lǐng)的位子。這時(shí)對(duì)后梁前途失望，打算把握后唐新立的機(jī)遇再次投靠，他將后梁的軍情告知李存勖，對(duì)后來(lái)李存勖堅(jiān)定突襲的計(jì)劃起到很大作用。

這時(shí)李嗣源在鄆州大敗梁軍，俘獲三百余人，迫使梁軍退保中都（治今山東汶上）。同光元年十月，李存勖自楊劉渡河進(jìn)抵鄆州，以李嗣源為前鋒攻破中都，俘殺一代名將王彥章。當(dāng)時(shí)諸將都認(rèn)為應(yīng)繼續(xù)攻兗州等地，李嗣源聽到梁軍內(nèi)部情況后堅(jiān)持應(yīng)該趁虛襲汴的戰(zhàn)略。李存勖經(jīng)過(guò)考慮也下定決心，命李嗣源率前軍向汴州進(jìn)發(fā)，火速攻城，逼迫梁末帝朱友貞自殺，梁將王瓚開城投降，后梁在短短半年時(shí)間內(nèi)被滅，李存勖創(chuàng)造了歷史上一段耀眼的奇跡。