作者老舍，小說分《惶惑》、《偷生》和《饑荒》三部，是老舍作品中篇幅最長、描寫人物最多的一部小說。

祁老太爺什么也不怕，只怕慶不了八十大壽。他認(rèn)為，只要不得罪日本人，日本人就會讓他慶八十大壽，他就可以過四世同堂的太平日子。長子祁天佑是一個(gè)安分守己的布鋪掌柜，他憂國憂家憂生意。長孫祁瑞宣是個(gè)中學(xué)教員，一心想出城參加抗戰(zhàn)，但迫于全家的生活負(fù)擔(dān)，只好讓老三瑞全離家參加抗戰(zhàn)。錢默吟是個(gè)清高而愛國的詩人，他為二兒子仲石與敵同歸于盡的行為深感自豪。但由于冠曉荷與大赤包夫婦的告密，錢默吟被日本人抓走，大兒子孟石亦被打死，錢太太碰死在兒子的棺材上。不久，保定陷落。冠曉荷加入漢奸組織。被日本人折磨得奄奄一息的錢默吟出獄后，漸漸恢復(fù)了健康。不久，毅然走上了個(gè)人復(fù)仇反抗的道路。

大赤包升任妓女檢查所所長之后，為報(bào)答李空山的從中幫助，將女兒高第許他為妻。高第不從，李空山便玩了其妹招第。大赤包等人想投靠日本人升官發(fā)財(cái)，都鄭重地接受日本特使的接見。但不巧，特使被人刺傷，他們被搜身囚禁。日本人抓不到兇手，便胡亂抓了一千人，梟首示眾。李空山因未抓到兇手被免去特高科科長職務(wù)，大赤包因此悔婚。由于藍(lán)東陽等人的合伙誣告，大赤包被捕，冠家遭受了搶劫及至查封。錢默吟出家以后，先找民間組織黑玄壇和白蓮教，后來鼓動學(xué)生刺殺日寇，勸車夫摔死坐車的日本人。在一次戲曲演出會上，一日本軍官開槍打死了文若霞，其夫也砸死了兇手，錢默吟趁機(jī)將手榴彈扔到臺上。冠曉荷、招弟等被扣，大赤包逃回。為了全家的生計(jì)，瑞宣不得不到英國府富善先生那里找事做，但正因?yàn)榇硕米锪巳毡救?，遭到了逮捕。面對一切，祁老太爺方如夢初醒，終于認(rèn)識到了敵人的兇殘。因日本人的掠奪、壟斷，祁天佑的生意與別人一樣蕭條冷落，被迫賠錢賣日本人的劣貨。后來，又被日本人誣為“奸商”，被掛牌游街。由于禁不住諸般侮辱和打罵，這位善良的人忍辱投河而死。

大赤包不久也被捕。招弟為救母親，當(dāng)了日偽特務(wù)，誰知日本人照樣殺害了她母親。招弟開始變得變態(tài)而盲目地捕人，殺人。高第憤然離開了漢奸家庭，開始獨(dú)立生活，成為錢默吟抗敵的助手。日寇為了解決軍需問題，強(qiáng)令每戶居民交納銅鐵，并且斷了人們的糧，瑞宣的小妞子被餓死。冠曉荷因去特務(wù)機(jī)關(guān)找招弟，被日本人視為奸細(xì)，也被處決了。瑞全自從逃離北平后，在西北抗日根據(jù)地經(jīng)受了生活和戰(zhàn)斗的鍛煉。受組織派遣，他回北平開展工作。他與地下工作者取得聯(lián)系，并給錢默吟、高第等人布置任務(wù)；鼓勵出獄的大哥瑞宣去學(xué)校發(fā)動師生，編輯抗日刊物；懲處了招弟。這時(shí)，錢默吟第二次被日本人抓去。不久，日本人投降，抗戰(zhàn)勝利。漢奸們忙著存生，日本人忙于逃命。錢默吟出獄，瑞全與高第回到祁家。祁老太爺顫巍巍走進(jìn)院子，臉上露出笑容，說：“街坊都到齊啦？得好好慶祝慶祝?！?/p>