恩格斯為共產(chǎn)主義者同盟撰寫的綱領(lǐng)草案，《共產(chǎn)黨宣言》的理論準(zhǔn)備。寫于1847年10月底至11月，原文是德文，1914年第一次以單行本形式發(fā)表。中譯文1930年收入由潘鴻文編、上海社會科學(xué)研究社出版的《主義馬克思的基礎(chǔ)》一書?，F(xiàn)中譯文收入《馬克思恩格斯全集》第一版第4卷、《馬克思恩格斯文集》第1卷。

在馬克思恩格斯的指導(dǎo)下，1847年6月共產(chǎn)主義者同盟第一次代表大會召開，世界上第一個國際性無產(chǎn)階級政黨——共產(chǎn)主義者同盟正式成立。在同盟第一次代表大會期間，恩格斯起草了共產(chǎn)主義者同盟的第一個綱領(lǐng)稿本《共產(chǎn)主義者信條草案》，以批駁“真正的”社會主義者。同年10月底至11月，受同盟巴黎區(qū)部委托，恩格斯在《共產(chǎn)主義信條草案》基礎(chǔ)上寫出新的綱領(lǐng)草案《共產(chǎn)主義原理》。

《共產(chǎn)主義原理》用問答的形式，通過對25個問題的回答，較《共產(chǎn)主義信條草案》更加豐富而準(zhǔn)確地闡述了共產(chǎn)主義理論。其基本觀點有：第一，從思想體系的角度提出了“關(guān)于無產(chǎn)階級解放的條件的學(xué)說”的共產(chǎn)主義理論本質(zhì)。第二，通過分析定期重復(fù)的商業(yè)危機(jī)挖掘了資本主義生產(chǎn)方式的內(nèi)在矛盾，得出資本主義必然被共產(chǎn)主義代替的歷史結(jié)論。第三，指出無產(chǎn)階級是工業(yè)革命產(chǎn)生的依靠出賣勞動力維持自身生存的階級，同時又是對資本主義進(jìn)行社會革命的階級，只有無產(chǎn)階級才能承擔(dān)埋葬資本主義和解放全人類的偉大歷史使命。第四，強(qiáng)調(diào)無產(chǎn)階級要實現(xiàn)共產(chǎn)主義，必須廢除私有制并把生產(chǎn)力高度發(fā)展作為消滅私有制的歷史條件；必須走暴力革命道路，建立起自己的政治統(tǒng)治和民主國家制度。第五，描繪共產(chǎn)主義的美好愿景，指出未來新社會是按共產(chǎn)主義原則組織起來的社會，將有計劃地組織社會生產(chǎn)，生產(chǎn)力極大發(fā)展，階級、城鄉(xiāng)的對立消失，社會成員全面發(fā)展，家庭、民族與宗教呈現(xiàn)出新的形式。第六，提出共產(chǎn)主義革命不可能在一個國家內(nèi)部單獨發(fā)生，它將在一切文明國家至少在英國、美國、法國和德國等工業(yè)文明國家取得共同勝利。第七，對共產(chǎn)主義者和各種社會主義者做了區(qū)分，提出了共產(chǎn)主義者對各國現(xiàn)有其他政黨的態(tài)度以及在德國民主革命中的策略原則。

《共產(chǎn)主義原理》在共產(chǎn)主義文獻(xiàn)中具有重要地位，它是《共產(chǎn)黨宣言》的重要準(zhǔn)備著作，其中所體現(xiàn)出來的科學(xué)社會主義理論是無產(chǎn)階級政黨的重要理論與思想來源。