1912年，清朝滅亡。風(fēng)雨飄搖的大清宛如一棟房屋，盡管外表苦撐到了最后，但內(nèi)部早在十多年前就已經(jīng)腐朽坍塌。

1900年6月21日，列強(qiáng)借口義和團(tuán)傷害僑民，八國聯(lián)軍攻陷大沽炮臺，面對西方列強(qiáng)的聯(lián)合進(jìn)攻，慈禧太后以大清光緒帝名義，向英吉利、美利堅、法蘭西、德意志、意大利、日本、沙俄、奧匈帝國、西班牙、比利時、荷蘭十一國宣戰(zhàn)。

慈禧這個舉動，顯得有些毛躁沖動，面對列強(qiáng)環(huán)伺，最好還是拉一派打一派，如果忍耐十幾年到一戰(zhàn)，或許就有機(jī)會選邊站了。

8月15日，列強(qiáng)進(jìn)占北京，慈禧、光緒率親貴大臣倉皇離京逃往西安，在西安待了一年多。為避免遭洋人生擒或追擊，慈禧發(fā)出敕令，要求東南各省北上勤王。

然而兩廣總督李鴻章、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、閩浙總督許應(yīng)骙、鐵路大臣盛宣懷、山東巡撫袁世凱、安徽巡撫王之春、廣東巡撫德壽等督撫都置若罔聞，私下和外國達(dá)成和平協(xié)議，無論北方情形如何，請列國勿進(jìn)兵長江流域與各省內(nèi)陸，史稱東南互保。

圖-參加和支持東南互保的區(qū)域

這些封疆大吏們對朝廷的詔令置之不理，在亂世當(dāng)中保持少有的清醒，如果他們跟隨響應(yīng)朝廷的話，東南一隅也免不了生靈涂炭。

此刻慈禧徹底絕望了，她明白東南各省拒不奉詔，意味著清廷的權(quán)威蕩然無存，即使自己能夠僥幸返回京城，大清也再不是以前的大清。歷經(jīng)劫后余生的慈禧不免有些蒼涼，局勢為什么會發(fā)展成這個樣子？

1901，清朝與列強(qiáng)達(dá)成協(xié)議，簽訂《辛丑條約》，其中有這樣的條款：中國共付各國賠償金四億五千萬兩銀，分三十九年付清，包括利息支付則高達(dá)八億五千萬兩。大沽炮臺以及北京到天津之間的炮臺一律拆毀；外國可以在北京至山海關(guān)之間駐扎軍隊(duì)；中國禁止進(jìn)口軍火兩年。

《辛丑條約》對清朝無論經(jīng)濟(jì)還是軍事的限制很大，五年之后，清朝就在甲午戰(zhàn)爭當(dāng)中負(fù)于日本，其實(shí)早就埋下隱患。

《辛丑條約》簽訂之后，慈禧太后順利返回京師，然而面對已然名存實(shí)亡的大清朝廷，慈禧不敢處罰這些封疆大吏，甚至還違心地表揚(yáng)他們：“度勢量力，不欲輕構(gòu)外釁，誠老成謀國之道?！?/p>

事后盛宣懷賞加太子少保銜，劉坤一封一等男爵，其余督撫均有不同封賞，這是既定現(xiàn)實(shí)下的無奈之舉，也是清廷得以茍延殘喘的智慧。盡管慈禧明知東南督撫們在朝廷危難之際作壁上觀，更有甚者，大家公推李鴻章為清朝滅亡后的“總統(tǒng)”，但這些慈禧都只能裝作不知道。

1912年，宣統(tǒng)皇帝（溥儀）宣布退位，大清壽終正寢，國祚268年（1644年-1912年）。正如后人評價所言：大清在十二年前就已經(jīng)死了，只是十二年后才埋。