國(guó)共兩黨第二次合作形成后，留在南方八省的紅軍與游擊隊(duì)，被改編為新四軍，成為中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的抗日武裝力量，這支軍隊(duì)雖然在皖南事變中遭受重創(chuàng)，但重建后更加強(qiáng)大，同時(shí)，這支軍隊(duì)也出現(xiàn)了不少的優(yōu)秀將領(lǐng)，比如說(shuō)施義之。

施義之是江蘇人，參加工作較晚，1938年參加新四軍，并于同年成為一名共產(chǎn)黨員，其實(shí)，施義之后來(lái)進(jìn)入公安部工作，與他的早年經(jīng)歷有很大關(guān)系，因?yàn)樽铋_(kāi)始他就是在鋤奸部門(mén)工作的。

1941年，國(guó)民黨反動(dòng)派制造了震驚中外的皖南事變，新四軍遭受重創(chuàng)，事變后，在組織的支持下，新四軍重新組建，施義之歷任11旅鋤奸科長(zhǎng)、組織科長(zhǎng)，屬于新四軍第四師，師長(zhǎng)是彭雪楓。

此后，施義之隨新四軍繼續(xù)參加抗日活動(dòng)，最終將日本侵略者趕出了中國(guó)。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，施義之的軍隊(duì)先是被編入華中野戰(zhàn)軍，施義之擔(dān)任華中野戰(zhàn)軍第九縱隊(duì)政治部組織科科長(zhǎng)，隨后，華中野戰(zhàn)軍與山東野戰(zhàn)軍合并為華東野戰(zhàn)軍，就這樣，施義之成為三野的一名團(tuán)級(jí)干部。

二十一軍成立后，施義之成為62師的政治部主任，跟隨軍隊(duì)一起解放了全中國(guó)，見(jiàn)證了新中國(guó)的成立。

新中國(guó)成立后，施義之繼續(xù)留在軍中，擔(dān)任二十一軍的政治部主任，這支軍隊(duì)駐守在山西，隸屬于北京軍區(qū)，1955年，施義之被授予大校軍銜，成為開(kāi)國(guó)大校。

1965年，施義之成為二十一軍的政委，沒(méi)想到第二年，一道委任令徹底改變了施義之的命運(yùn)。

那是十年特殊時(shí)期剛剛開(kāi)始，公安部成為“重災(zāi)區(qū)”，公安部部長(zhǎng)羅瑞卿與幾個(gè)副職均被革職，一時(shí)之間，面臨著無(wú)人可用的局面，在這種情況下，組織決定從軍隊(duì)抽調(diào)部分干部進(jìn)入公安部工作，比如沈陽(yáng)軍區(qū)副政委李震和二十一軍政委施義之。

對(duì)于這份任命，說(shuō)實(shí)話施義之是不太情愿接受的，此前他一直在軍隊(duì)工作，對(duì)于行政部門(mén)的形勢(shì)不太了解，但經(jīng)過(guò)上級(jí)的一再勸說(shuō)，他還是接受了這份任命，出任公安部政治部主任。

當(dāng)時(shí)，施義之與李震等人盡力維持局面，但這種情形并不是一兩個(gè)人能夠控制的，尤其是時(shí)任北京市委第一書(shū)記的謝富治還提出了“砸爛公檢法”的口號(hào)，對(duì)公安部造成了很大破壞，這讓李震背負(fù)了巨大的心理壓力，最終，1973年，時(shí)任公安部部長(zhǎng)的李震自殺身亡，公安部面臨群龍無(wú)首的局面。

在這種情況下，周總理讓施義之主持公安部的日常工作，施義之成為公安部的實(shí)際負(fù)責(zé)人，面對(duì)當(dāng)時(shí)的形勢(shì)，施義之主持辦理了大量高級(jí)干部的相關(guān)案件，不可避免地造成了一些冤情的出現(xiàn)，這也為他后來(lái)的不幸結(jié)局埋下了伏筆。

“四人幫”被粉碎后，中央對(duì)許多干部進(jìn)行平反，很多人都寫(xiě)材料揭發(fā)施義之當(dāng)初在偵查案件時(shí)存在不公，誣陷了他們，于是，1977年，施義之被停職，并接受隔離審查。雖然施義之也寫(xiě)材料申訴自己不過(guò)是執(zhí)行者，但自己在工作中確實(shí)存在的一些錯(cuò)誤，所以，施義之只得接受組織上的處理。

1985年，施義之被開(kāi)除黨籍，還被開(kāi)除了軍籍，鑒于他曾在革命時(shí)期作出很多貢獻(xiàn)，組織特意每月給他150元的津貼，施義之認(rèn)為對(duì)自己的處理過(guò)重，雖然寫(xiě)材料進(jìn)行申訴，但卻得不到任何回應(yīng)。

隨著時(shí)間的流逝，進(jìn)入晚年的施義之也看開(kāi)了，過(guò)著普通人的生活，于1995年因病去世，享年78歲。