天花是一種烈性傳染病，晉代葛洪的《肘后救卒方》最早記載了此病，書中將天花稱為“虜瘡”。

人類與天花斗爭的歷史悠久，后來古代醫(yī)家在“以毒攻毒”思想的啟發(fā)下，發(fā)明了有效預(yù)防天花的人痘接種術(shù)。

也就是把患者痊愈期的痘痂碾制成粉末，再用水浸化后拿棉花蘸水塞到未患過病此的人鼻孔里，進行免疫接種。

這種預(yù)防天花的人痘接種術(shù)，最晚在明代就已經(jīng)形成并長期在民間流傳，但一直沒有醫(yī)學(xué)家加以記錄和總結(jié)。明末清初的著名醫(yī)家喻昌將其記錄在自己的醫(yī)案著作《寓意草》后，才引起了醫(yī)學(xué)界的重視。

《寓意草》中人痘接種術(shù)的醫(yī)案是這樣的。一個叫顧明的官員，他的兒子接種了人痘疫苗后出現(xiàn)了一些反應(yīng)，便請喻昌前去看診。喻昌細細查看后發(fā)現(xiàn)，接種痘苗之后所起的皮疹“淡紅磊落，中含水色，明潤可愛，且顆粒稀疏，如晨星之麗天”。當(dāng)時顧明還請有其他醫(yī)生，這些醫(yī)生診后認為這種反應(yīng)是一種順癥，不需要治療，并夸贊說所出之痘是“狀元痘”。顧明聽了這些話很高興，好像自己兒子真的能中狀元似的。

而喻昌卻發(fā)現(xiàn)，種痘后的這個小孩身體發(fā)熱，持續(xù)幾天熱勢仍不退，還有頭暈、心煩、腹瀉，精神也比較差。喻昌認為這是“因時氣外感，兼帶內(nèi)虛”，若用一般的治療種痘反應(yīng)的藥物，一定會引起不良后果?？深櫭鲄s沉浸在“狀元痘”的說法中，聽不進他的意見。當(dāng)時顧明恰好又有公事要忙，顧不上在家照顧兒子。喻昌便急忙去找顧明的親戚說：“顧明兒子的痘癥不是順癥，因為兼有外來的邪氣，必須及早救治，而顧明卻輕信了其他醫(yī)生'狀元痘’的說法，不管不顧地在外忙碌。他兒子疾病的治療，只有他自己才能拿主意，你快去勸勸吧！”這個親戚一聽這是人命關(guān)天的事，就急忙去找顧明，轉(zhuǎn)告了喻昌的話。可顧明聽了仍然不在意，因為他不相信喻昌對于病情的判斷。

喻昌聽了回話后心中更加擔(dān)憂，他焦急地催促顧明親戚再次去勸說，并囑咐說：“顧明兒子的痘癥，應(yīng)該先治療外感，用一兩劑中藥就能解決問題，假如耽誤一兩天，錯過治療時機，就難以挽救了?！鳖櫭鞯挠H戚立即又去找顧明，喻昌回家又寫了一封信給顧明，在信中把自己的診斷依據(jù)全都寫了出來。傍晚顧家的仆人送來一封回信，信上讓喻昌開方。喻昌立刻寫下方子，并詳細寫明了處方的用意，請一個年輕人去送信。這個年輕人卻不愿送信，并說：“您太不明智了，怎么能不顧自己的身份，一天幾次找他，我都替您感到屈辱！”喻昌嘆道：“我行醫(yī)多年，見過很多次這樣的情況，只要我用藥調(diào)理，病情馬上就會有起色，而庸醫(yī)卻因為不識病情而經(jīng)常耽誤救治，以至于枉送性命?！?/span>

最后喻昌只好自己在夜里趕路，親自把信送到顧明的府上，可顧府內(nèi)宅的大門已經(jīng)關(guān)了，他便把信交給看門的人，并再三叮囑一定要送進去。送完信的喻昌冒著夜色趕回家中，雖然又累又餓，但是想著顧明兒子能服藥得救，心里感到非常欣慰。第二天一早，喻昌又去請顧明的親戚去看孩子服藥沒有，這時顧明的親戚卻推辭不去。喻昌不放心這個孩子，幾次想去顧府打聽消息未能如愿。

而顧明的兒子一邊發(fā)著燒，一邊照吃魚肉等發(fā)物助長內(nèi)熱。到了第六天，就突然病情惡化，不治而亡。過了幾天，顧明的三兒子，也因為種痘且同時感染邪氣，庸醫(yī)不明病情，仍說是“狀元痘”。結(jié)果，顧明的三兒子也在第六天死亡。短短十幾天的時間連死了兩個兒子，顧明心中十分懊悔，并真誠地向喻昌道了歉。顧明還在城隍廟開設(shè)了一個藥局，對無力買藥的人進行施藥，以表達自己的懺悔之心。

《寓意草》中有關(guān)人痘接種術(shù)的記載，說明當(dāng)時人痘疫苗的接種技術(shù)還不夠成熟，有不安全的因素，同時也說明經(jīng)過古代醫(yī)學(xué)家的不懈探索后，對種痘之后的診治調(diào)理，已經(jīng)有比較豐富的經(jīng)驗了。

———張俐敏《中醫(yī)故事讀本》