說起菩提樹，即使很多人不知道它的來歷，也一般都知道釋迦牟尼是在菩提樹下成佛的，因此大家對它并不陌生。

菩提樹原產(chǎn)于印度，本名叫“蓽缽羅樹”，是一種常綠喬木，植物學(xué)家稱之為無花果樹。

南朝梁時，智藥和尚將其從天竺移植到我國的云南、廣東等地，從此，菩提樹就在中國生根發(fā)芽，但由于北方氣候不適合菩提樹生長，因此古代的高僧們一般都以銀杏樹來代替。

菩提樹之所以成為佛門圣樹，還要從佛陀出家后說起。

釋迦牟尼出家為僧后，曾經(jīng)苦行六年，因?yàn)楫?dāng)時的宗教認(rèn)為：肉體和靈魂有神奇的聯(lián)系，肉體上的痛苦可以磨礪靈魂，因此，釋迦牟尼遍訪名師，他每日打坐悟道，拼命跟自己過不去。

比如很久都不吃飯、不洗澡、不睡覺等等，終日披頭散發(fā)，四處游蕩，但始終沒有獲得理想的效果。

釋迦牟尼三十六歲了，六年的苦行并沒有讓他領(lǐng)悟人生的真諦，于是他不禁開始懷疑，自己以前的做法是否正確，現(xiàn)在，他決定放棄。

他在一條小河中洗凈身上的泥垢，等他爬上岸時，卻因?yàn)轶w力不支暈倒在河邊,不知過了多久，才走過來一位牧羊女。

牧羊女將他扶到一棵蓽缽羅樹下，然后用羊奶煮了一碗粥，喂釋迦牟尼喝下去，由于得到了食物的滋養(yǎng)，釋迦牟尼漸漸蘇醒過來。

按照戒律，出家人不應(yīng)該吃葷腥，更不可以喝奶，但現(xiàn)在釋迦牟尼在不知不覺中破了戒，面對這個事實(shí)，他反而浮現(xiàn)出另一個決心，他在樹下發(fā)誓：“如不成佛，決不起來?！?/span>

接著，釋迦牟尼便在樹下坐了整整七天七夜，在這七天中，守護(hù)蓽缽羅樹的天女始終照顧著佛陀。

這個天女級別不高，僅僅是個普通的天神。

她唯一能做的就是，每當(dāng)刮風(fēng)下雨時，用蓽缽羅樹的葉子為佛陀遮擋，因此，按時間來計(jì)算，她應(yīng)該是最早的護(hù)法神。

在第六天時，魔王擔(dān)心釋迦牟尼成佛后會影響自己的威力，于是率領(lǐng)部眾前來搗亂。守護(hù)佛陀的天女擔(dān)心極了，可惜她不具備降服魔王的威力，因此，盡管憂心忡忡但無能為力。

好在堅(jiān)牢地神及時趕來幫忙，一番鏗鏘有力的話震住了魔王，最后魔王只好灰溜溜地離去。

當(dāng)最后一夜的黑暗消失之后，天邊的啟明星剛剛透出一絲光亮，釋迦牟尼突然睜開眼睛，他看著天邊的第一道光亮，心里豁然開朗，終于看透了生死輪回，大徹大悟，成佛了。

從此，蓽缽羅樹從一個普通樹種變成了菩提樹，菩提樹也叫“覺悟樹”、“成道樹”。

如今，在印度東北部比哈爾邦加雅城以南11公里處，有一棵枝繁葉茂的菩提樹，傳說它是原樹的曾孫，樹下還有一個石刻金剛座，象征著釋迦牟尼坐過的草墊子。

釋迦牟尼悟道后，便站起來走向北面，然后從東至西繞著菩提樹走了一圈，他每走一步，腳印上就會立刻長出一朵蓮花，就這樣，菩提樹周圍共有十八朵蓮花。

因此，現(xiàn)在很多南方的佛教國家還保留著一種儀式：僧人們在菩提樹下焚香散花，然后雙手合十，繞樹一圈，希望得到佛陀的開示。

守護(hù)蓽缽羅樹的天女則一躍成為菩提樹神，但盡管如此，她也依然是一個法力普通的護(hù)法神，在中土的寺廟中，她的形象一直都是年輕的妃子打扮，手中拿著帶葉的樹枝。