苗族是一個發(fā)源于中國的國際性民族，主要聚居于中國華南及東南亞。在中國，苗族約為11027929人《中國統(tǒng)計年鑒-2021》，為中國人口占第4位的民族。據(jù)漢文史籍記載 , 苗族與遠古的 '九黎' 、'東夷'、'三苗' 、'南蠻'、'荊楚' 、'武陵蠻'、'五溪蠻'都有著密切的關系。

苗族人用苗語與他人說話，每當談到本族群時，常常說“貝蒙”，意思就是“我們苗族”。在象形文字的甲骨文里，“苗”字專指在水田里萌發(fā)和生長的禾苗。苗族的意思就是耕作農(nóng)田和種植水稻的民族。

第一次大遷徙

幾萬年前，苗族先民的發(fā)源地在四川雅磐江、岷江、巴江、嘉陵江四水的上中流域地帶，因古羌人南下，迫使苗族先民向東遷徙到長江中游的南北兩岸（南岸到達洞庭、彭蠡之間；北岸到達江漢平原）。

第二次大遷徙

苗族在長江中游壯大（范文瀾在《中國通史》中說：“九黎族最早進入中部地區(qū)?！熬爬琛本褪蔷艂€部落組成的聯(lián)盟），后進入黃河中下游。

黃帝、炎帝處在以神農(nóng)氏統(tǒng)治的后期，不同部落之間出于生存、利益等原因相互攻伐。神農(nóng)氏不是指一個人，而是一個部族。這個部族在很長一段時間里是整個部落聯(lián)盟的首領，也就是所謂的“天下共主”。炎帝比黃帝的資歷要老，是神農(nóng)氏的首領。黃帝是少典之子，姓公孫（后改姓姬），名軒轅。在黃帝的帶領下，有熊氏迅速壯大，從姬水流域不斷向渭河流域。炎帝與黃帝同出少典氏，發(fā)祥于姜水流域，是其遠源親屬部落。

黃帝想要挑戰(zhàn)炎帝，積極備戰(zhàn)“軒轅乃修德振兵，治五氣，藝五種，撫萬民，度四方，教熊、羆、貔、貅、?、虎，以與炎帝戰(zhàn)于阪泉之野”。“治五氣”是指研究氣候、季節(jié)，以安排農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，同時掌握氣候規(guī)律，預測天氣狀況。“藝五種”是指教習民眾種植五谷的正確要領，根據(jù)鄭玄的說法，五谷就是指黍、稷、菽、麥、稻。黃帝這些積極發(fā)展原始農(nóng)業(yè)的措施，為戰(zhàn)爭提供了堅實的經(jīng)濟基礎。“教熊、羆、貔、貅、?、虎”，是指專門訓練以熊、羆、貔、貅、?、虎命名的軍事力量，提高部落的硬實力。

黃帝與炎帝打得很辛苦，“三戰(zhàn)，然后得其志”。在古籍中“三”往往是虛數(shù)，就是經(jīng)過多次大戰(zhàn)，黃帝最終在阪泉之戰(zhàn)取得決定性勝利。阪泉之戰(zhàn)，中原地區(qū)繼神農(nóng)氏之后重新建立起，以黃帝為核心，黃炎兩大部族為基礎的華夏族秩序。當時，中華大地大體存在三大集團：以黃帝、炎帝為首的華夏集團，以九黎族蚩尤為首的東夷集團以及南方的苗蠻集團，他們各自獨立發(fā)展。

以黃帝、炎帝為首的華夏集團，沿著黃河南北岸向今華北平原西部地區(qū)發(fā)展，蚩尤領導的九黎部族（東夷集團的一支）在黃河下游（今冀、魯、豫、蘇、皖交界地區(qū)）發(fā)展。當蚩尤部族進入華北地區(qū)，就與炎帝部族發(fā)生了正面沖突。蚩尤聯(lián)合夸父和三苗一部，很快擊敗了炎帝部族，并占據(jù)炎帝居住的“九隅”（即“九州”）。炎帝向華夏集團的首領黃帝求救，華夏集團與東夷集團沖突在所難免。

戰(zhàn)爭初期，蚩尤部族人多勢眾、武器優(yōu)良、戰(zhàn)斗力強，黃帝部族傷亡慘重九戰(zhàn)九不勝，一直堅持到在涿鹿大戰(zhàn)（今河北省涿鹿縣）才打敗九黎部落 , 首領蚩尤也被擒殺。戰(zhàn)后，黃帝乘勝東進，進抵泰山附近，在那里舉行“封泰山”儀式后方才凱旋。

涿鹿戰(zhàn)敗后，九黎部族實力大衰，但他們還占據(jù)著黃河下游和長江中下游的廣闊地區(qū)。到堯、舜、禹時期，他們又形成新的部落聯(lián)盟，史稱“三苗”。三苗經(jīng)常入侵中原，甚至參與中原權(quán)力之爭。于是堯舜禹接連征伐三苗，持續(xù)時間至少有50年，最終在大禹時期擊潰三苗，史稱“伐三苗之戰(zhàn)”。三苗的一部分溶入夏朝，一支流放到了幽州，一支放逐到崇山，一支流竄到三危。

殷商周朝時代的苗族稱為髳（讀作meng）。春秋戰(zhàn)國時代的苗族流向長江以南的荊州一帶，稱為蠻、荊蠻?！拔灏浴?、“七雄”之一的楚國，主體居民就是苗族。楚文王曾說：“我蠻夷也，不與中國之號謚?！?/p>

第三次大遷徙

秦吞巴并蜀滅楚后，苗族大量向西、向南遷逃。沿澧水、溯沅江，西進武陵地區(qū)的“五溪”，即今天的湘黔渝鄂等省市的周邊地區(qū)，又被稱為武陵蠻、五溪蠻；沿巫水南遷，有的到了廣西大苗山、三江等地，有的過海到了海南島。

第四次大遷徙

秦漢時期，“武陵蠻”已成一股強大的勢力。從光武帝至唐宋時期，封建王朝不斷向“武陵蠻”、“武溪蠻”大舉用兵。由于封建王朝不斷征剿，迫使“武陵蠻”和“武溪蠻”再渡西遷，向更高，更險的深山、峽谷縱深隱居。

有沿著舞陽河西上，遷至思州（今岑鞏縣）以及思南、印江、梵凈山區(qū)；有在湘西鳳凰的臘爾山、黔東的松桃等地山坡、谷地定居；有沿清水江西上到黔東南地區(qū)定居；有遷入黔北、黔西、川南和云南、廣西的。

第五次大遷徙

宋朝之后，“苗”從混稱的“蠻”族中脫離出來，單獨成為一個民族稱謂。元明清時期，由于封建朝廷對苗族歧視與壓迫更重，苗族發(fā)生規(guī)模更大，范圍更廣的第五次大遷徙。直到解放后，苗族才安定下來，正式改“貝蒙”為“苗族”，真正過上民族平等、民族團結(jié)的幸福生活。

苗族的風俗習慣

苗族散落在中國的各處山水，甚至漂洋過境，定居于四大洲十多個國家。東南亞半島的苗族是明清時期從中國遷出去的。西方國家的苗族是20世紀70年代從老撾遷出去的。苗族的根，在中國。

苗族語言屬于漢藏語系苗瑤語族苗語支。苗語可分為三大方言(即西部方言、中部方言和東部方言)，八個次方言（以前分七個次方言），十八種土語。

西部方言 (又稱川黔滇方言)：主要通行于貴州的中部、南部、西部、北部和川南、桂北以及云南全省，約340萬人；

中部方言 (又稱黔東方言)：主要通行于貴州省黔東南苗族侗族自治州、廣西融水苗族自治縣、三江侗族自治縣、貴州安順地區(qū)和黔西南布依族苗族自治州的部分苗族中，約有320萬人左右；

東部方言 (又稱湘西方言)：主要通行于湘西土家族苗族自治州，黔東北的松桃苗族自治縣，湖北的恩施、宣恩、來鳳、咸豐和重慶的秀山、酉陽、彭水等縣，約有250萬人左右。

苗族古代曾有過文字，可是根據(jù)《苗族古歌》中的記載，苗族在多次遷徙中為了不暴露自己，焚燒了文字記載，隨著精通苗文的人去世，苗族文字也失傳了。近代專家學者搜集到關于苗族文字資料，主要有五個階段文字：古代表形文字、篆字體文字、方塊文字、石門坎文字和解放后創(chuàng)制的拼音文字。

村寨是苗族的基本政治單位，有負責各項公共事務的寨老（ghed vangl），有負責保存禮器、樂器、主持祭祀的鼓藏頭（jangd niel），還有開秧開田的活路頭等。這些自然領袖，協(xié)調(diào)苗族內(nèi)部關系，，幾乎囊括了社會治理的方方面面，上至司法斷案，對外戰(zhàn)爭，下至開田插秧、婚嫁往來無所不包。進入新時期，中國在苗區(qū)推行了鄉(xiāng)鎮(zhèn)一級行政區(qū)，基層使用的是村委會管理，司法權(quán)基本轉(zhuǎn)移至地方機關，原有的祭祀活動仍由自然領袖主持。

“苗年” 是苗族最為隆重的傳統(tǒng)節(jié)日，其實是苗族人慶祝豐收的日子。由于苗族分布地域不同，過苗年的時間也有差異。一般情況是從農(nóng)歷九月至正月，各地苗人都會舉辦隆重的慶年活動，除了吃“團年飯”，飲用“串寨酒”、跳蘆笙外，還會舉行賽歌、斗牛、斗鳥等傳統(tǒng)民俗活動，過年時間有三天、五天或十五天不等。

苗族的服飾很漂亮，服裝由織、繡、挑、染傳統(tǒng)工藝技法制成，圖案也是來源于生活，被專家稱為“穿在身上的史詩”。。值得注意的是苗族女性特別喜歡戴銀飾，尤其是頭上的銀制裝飾物最重的可以高達幾十斤，在苗族女性的心目中銀制頭飾越重，越能顯示出自己的尊貴身份。

苗族人平時飲食相對來說比較清淡，當?shù)厝颂貏e喜歡“吃油茶”。這種所謂的油茶就是用爆花米摻水熬煮而成，味道根本比不上酥油茶但卻是苗族傳統(tǒng)飲品。

“吊腳樓”是苗族地區(qū)比較有特色的住宅，大多數(shù)情況下都會分成上下兩層。一般情況下上層住人下層貯藏糧食、堆放柴草，并且養(yǎng)豬、牛、羊等。

苗族作為我國歷史上比較古老的少數(shù)民族，在不斷發(fā)展過程中形成了較為特殊的婚姻習俗。苗族人曾經(jīng)血緣婚、普那路亞婚、對偶婚以及一夫一妻制。

苗族有自己的宗教信仰，膜拜自己的先祖蚩尤，即使過去這么多年了，都還是會祭奠他；苗族也有自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜等原始宗教形式，他們還迷信鬼神，有神秘的巫術例如神秘的放盅至今讓很多人不解；而國外的苗族都信仰天主教和基督教，但他們更多的是對祖先的敬畏。

戰(zhàn)爭的硝煙已經(jīng)散去，苗族的苦難也結(jié)束了，如今苗族兒女過上了安居樂業(yè)的幸福生活，這是每一個人都希望看見的。縱觀苗族的歷史，你會發(fā)現(xiàn)，這是一個彪悍的民族，是一個令人敬畏的民族，值得后人尊重和祭奠。