戰(zhàn)國(guó)公元前309年，秦武王派兵南下，滅掉開明氏原管轄地區(qū)統(tǒng)治，秦國(guó)在今樂山市市中區(qū)建立南安縣，從陜西涇水地區(qū)遷來大量人口到青衣江流域定居。公元前256年，李冰組織樂山人民鑿斷凌云山崖，開出引水渠道。從此，岷江，大渡河在樂山一帶的水上航運(yùn)逐步發(fā)展起來。漢朝將南安隸屬于犍為郡。西漢文帝時(shí)，南安人鄧通鑄造錢幣，有“鄧氏錢布天下”的說法。三國(guó)時(shí)期，蜀國(guó)丞相諸葛亮在犍為鐵山冶鐵制造武器、工具等，樂山的冶煉規(guī)模和技術(shù)已達(dá)到先進(jìn)水平。魏晉南北朝，東晉末年，南安設(shè)置治官縣，重點(diǎn)對(duì)迅速發(fā)展起來的冶鐵業(yè)實(shí)行管理。這一時(shí)期，原來居住在廣西、貴州、云南一帶的十多萬(wàn)僚人進(jìn)入四川，樂山犍為鐵山以及三江流域聚居了大批僚人。居住生活延續(xù)了二百多年。南北朝時(shí)期，因戰(zhàn)亂不斷，樂山地區(qū)的建制屢有變遷。北周時(shí)置嘉州，取“郡土嘉美”之意。在樂山設(shè)置平羌縣管理僚人。隋朝置眉山郡。原南安縣改名龍游縣，傳說是隋朝軍隊(duì)從成都乘船向樂山進(jìn)軍、追擊陳國(guó)敗兵時(shí)，岷江中有游龍導(dǎo)航，幫助隋朝軍隊(duì)統(tǒng)一天下，因此改南安為龍游。中央政府在樂山增設(shè)夾江、峨眉兩縣。此時(shí)，樂山能造黃龍大船，成為四川江河沿岸的重要造船基地。唐復(fù)嘉州，眉州。種茶業(yè)已十分發(fā)達(dá)。岑參賦詩(shī)描述嘉州城外“田半種茶”。唐朝中期開鑿了舉世聞名的樂山大佛。兩宋改嘉州為嘉定府；元代改為嘉定路；明代改為嘉定州；清雍正十二年（1734年）升嘉定州為嘉定府，并在府治置樂山縣，取“城西南五里有'至樂山’”為名，改龍游縣為樂山縣，“樂山”之名沿用至今。元朝設(shè)置馬湖路，明朝設(shè)置沐川司，清朝設(shè)置馬邊廳、峨邊廳。

中華民國(guó)廢州府，治地設(shè)樂山行政督察專員公署。新中國(guó)成立后，設(shè)樂山專員公署。1950年置樂山專區(qū)。1968年改為樂山地區(qū)。1978年樂山縣與五通橋區(qū)合并改為樂山市（縣級(jí)），仍隸屬于樂山地區(qū)。1985年，撤銷樂山地區(qū)建地級(jí)市。1997年行政區(qū)劃調(diào)整，眉山等6縣劃出。

       樂山，世界著名的生態(tài)和文化旅游勝地、中國(guó)旅游版圖的重鎮(zhèn)、中國(guó)最佳旅游目的地和世界自然文化遺產(chǎn)之一。樂山旅游業(yè)形成了向全省的強(qiáng)勁輻射力，每年都吸引著五湖四海的游客。2011年，峨眉山—樂山大佛景區(qū)被評(píng)選為“中國(guó)最令人向往的地方”。2012年，樂山評(píng)選為中國(guó)城市旅游投資競(jìng)爭(zhēng)力50強(qiáng)城市，擁有8k㎡城市綠心公園，與荷蘭鹿特丹同時(shí)被譽(yù)為“森林在城市中，城市在山水中“。