夏天來(lái)了，又到了吃玉米的季節(jié)。

喜歡去菜市場(chǎng)溜達(dá)的朋友不難發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在玉米不黃了，紅的、黑的、紫的都有。喜歡刷小紅書的朋友偶爾還會(huì)刷到同時(shí)擁有好幾種顏色的“迷幻”玉米，簡(jiǎn)直彩到離譜！

一時(shí)不知道到底是玉米出了軌？還是鮮花劈了腿？

這種玉米也有非常時(shí)尚的名稱——玻璃寶石玉米。它在陽(yáng)光下呈現(xiàn)半透明狀態(tài)，像極了彩色玻璃，又似各種珍貴寶石。

五彩斑斕的玉米在吸引目光的同時(shí)，也受到不少質(zhì)疑。

看來(lái)，要想放心地吃口彩色玉米，我們需要了解玉米色彩形成的原理。

花青素是一類天然的色素，常常存在于水果和蔬菜中，它們能夠吸收太陽(yáng)光里的能量，在植物體內(nèi)起到保護(hù)和產(chǎn)生色彩的作用。那么花青素又存在于玉米粒的哪個(gè)部位呢？

玉米粒從外到內(nèi)依次是種皮、糊粉層、胚乳和胚。玉米粒的顏色由糊粉層和胚乳的顏色決定。當(dāng)玉米的外層糊粉層沒有花青素，糊粉層就是透明的，這樣就會(huì)表現(xiàn)出里層的胚乳黃色。

生物很多性狀是由基因決定的，玉米粒顏色就由多個(gè)基因來(lái)決定。

但有些朋友會(huì)很疑惑：為什么同一根玉米棒上的玉米粒會(huì)有多種顏色？

這是因?yàn)榧词故窃谕粋€(gè)玉米棒上，每顆玉米粒都是一個(gè)單獨(dú)的、遺傳上不同的胚胎。因此，每顆玉米粒都可以松散地被認(rèn)為是玉米棒上其他玉米粒的“兄弟”。在這種情況下，同一根玉米棒上就會(huì)有不同顏色的玉米粒了。

談及玉米色素基因的表達(dá)，我們還不得不提遺傳學(xué)上一個(gè)偉大的發(fā)現(xiàn)——轉(zhuǎn)座子。

在20世紀(jì)40年代之前，遺傳學(xué)界有一個(gè)共識(shí)，那就是生物的DNA序列是恒定的。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是基因在染色體上的位置是一成不變的。

但是1932年，一位名叫芭芭拉·麥克林托克（Barbara McClintock）的女科學(xué)家在玉米的遺傳實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)了一種特殊現(xiàn)象：在雜交實(shí)驗(yàn)中，有一些基因在染色體上的位置會(huì)發(fā)生改變，就像是基因在染色體上跳來(lái)跳去一樣，這就是跳躍基因（也被稱為轉(zhuǎn)座子）。

麥克林托克在研究玉米色素基因調(diào)控機(jī)制時(shí)發(fā)現(xiàn)，花青素基因是由轉(zhuǎn)座子調(diào)控的，轉(zhuǎn)座子可以使色素基因表達(dá)或停止表達(dá)，表現(xiàn)出來(lái)就是顏色的有無(wú)。

由于轉(zhuǎn)座子在玉米中的跳躍非常活躍，花青素的表達(dá)時(shí)而開始時(shí)而停止，最后不同籽粒中花青素的表達(dá)量會(huì)有不同，表現(xiàn)的顏色就有深有淺。不僅如此，轉(zhuǎn)座子是否會(huì)發(fā)生跳躍還會(huì)受到其他基因的控制。

轉(zhuǎn)座子的發(fā)現(xiàn)顛覆了當(dāng)時(shí)人類對(duì)于基因的傳統(tǒng)認(rèn)知，與DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)一并被公認(rèn)為20世紀(jì)遺傳學(xué)史上兩項(xiàng)最重要的發(fā)現(xiàn)。麥克林托克被尊稱為“玉米夫人”，也因此獲得了1983年的諾貝爾獎(jiǎng)，是歷史上第一位獨(dú)享生理或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的女科學(xué)家。

不管玉米粒的顏色多么花里胡哨，食品的安全性仍是消費(fèi)者最關(guān)心的。彩色玉米是如何被培育出來(lái)的呢？這其中真的涉及轉(zhuǎn)基因技術(shù)嗎？

玉米是雌雄同株、異花授粉的植物，主要通過(guò)風(fēng)將雄花花粉傳播到雌花上，完成授粉。

在“媒婆”風(fēng)的牽引下，不同顏色的玉米品種經(jīng)異花授粉“雜交”后，一個(gè)玉米棒上長(zhǎng)出多個(gè)“同母異父的兄弟”，它們無(wú)序排列，彩色玉米便形成了。

看到這兒有的朋友更加疑惑了，那彩色玉米粒顏色不同究竟是因?yàn)檗D(zhuǎn)座子還是因?yàn)槎喔副臼诜郏?/p>

綜合以上兩個(gè)影響因素可知：同一個(gè)玉米棒上，基因型不同的玉米粒顏色不同是因?yàn)樗鼈兊母副静煌换蛐拖嗤挠衩琢ｎ伾町悇t是因?yàn)檗D(zhuǎn)座子“跳躍”導(dǎo)致基因表達(dá)差異所致。

除了好看，不同顏色的玉米粒由于花青素不同，可以提供更豐富的營(yíng)養(yǎng)。

所以看完本文的科普，朋友們可以放心大口地啃彩色玉米啦～