源自拉丁語(yǔ)，指話語(yǔ)、故事或詩(shī)歌。史詩(shī)的內(nèi)容包括神話故事、英雄傳奇、歷史事件、宗教傳說(shuō)以及哲學(xué)和道德倫理等。

史詩(shī)最初主要靠口述形式流傳。文字出現(xiàn)后被整理和記載，成為一部穩(wěn)定而統(tǒng)一的作品。美索不達(dá)米亞平原的蘇美爾人的史詩(shī)作品是已知的人類(lèi)最早的史詩(shī)，可追溯到公元前2000年左右，其代表作《吉爾伽美什》圍繞烏魯克城的統(tǒng)治者吉爾伽美什與勇士恩啟之間的故事展開(kāi)。印度史詩(shī)《摩訶婆羅多》包含約200?000詩(shī)行，和另一部史詩(shī)《羅摩衍那》并列為印度的兩大史詩(shī)。此外還包括古希臘詩(shī)人荷馬的《伊利亞特》和《奧德修紀(jì)》、羅馬詩(shī)人維吉爾的《埃涅阿斯紀(jì)》、意大利詩(shī)人但丁的《神曲》和英國(guó)詩(shī)人J.彌爾頓的《失樂(lè)園》等。史詩(shī)作為特定時(shí)代的一種文學(xué)敘事體裁，已經(jīng)成為歷史，當(dāng)代作家很少使用這種體裁從事創(chuàng)作。