縱觀整個春秋時期，第一強國無疑是晉國。稱霸長達(dá)140年，春秋第二強國楚國稱霸只有3年，春秋第三強國齊國稱霸約30年。這三個國家屬于第一梯隊的一等強國。

第二梯隊的準(zhǔn)一等強國有吳國、越國、秦國。

第三梯隊的二等強國有四個：鄭國、宋國、魯國、衛(wèi)國。

第四梯隊的三等小國有陳國、蔡國、曹國、許國等。

第五梯隊的入流弱國有滑國、六國、英國等。

在二等強國中，最令人惋惜的便是鄭國。在鄭莊公時期，鄭國本來是有希望進(jìn)入一等強國之列的，但由于鄭莊公沒有戰(zhàn)略眼光，不知道尊王攘夷的重要性，居然與周天子結(jié)怨，還一箭射中周天子的肩膀。這一箭雖然破壞了周天子高高在上的形象，但也終結(jié)了鄭國的崛起之路，使鄭國永遠(yuǎn)淪為二等強國。

其余鄭、宋、魯三個二等強國則不具備爭霸實力。不過宋襄公并不信邪，非要自不量力地去爭霸，妄圖通過會盟讓宋國晉升為春秋霸主，可霸主國首先要具備的就是絕對頂級的國力和軍力，而不是輕飄飄的一紙盟約，因此宋襄公最后只能是自取其辱。

二等強國雖然不具備爭霸的實力，卻有較大的發(fā)言權(quán)，可以與爭霸的強國討價還價，甚至能在一些中、小規(guī)模戰(zhàn)役中戰(zhàn)勝一等強國，比如齊國稱霸前就曾聯(lián)合宋國攻打魯國，結(jié)果被魯莊公擊退三次。但在大規(guī)模的戰(zhàn)爭中，二等強國是無法與一等強國較量的。

在春秋前期，魯國是比較關(guān)鍵的二等強國，宋國發(fā)生饑荒時就是魯國救濟(jì)的，把宋君感動得痛哭流涕。為了回報魯國，宋國調(diào)停了齊、魯兩國的關(guān)系，促進(jìn)了齊魯結(jié)盟，這也是齊國稱霸的一個里程碑。

到了春秋中期，鄭國則成為了二等強國中的關(guān)鍵。當(dāng)時晉國已經(jīng)稱霸多年，楚國在楚莊王的治理下也逐漸強大了起來，欲與晉國爭霸，但晉國畢竟是老牌強國，楚國只有爭取到鄭國的支持才有可能挑戰(zhàn)晉國的霸權(quán)。

在大規(guī)模的爭霸戰(zhàn)中，楚國只在泌之戰(zhàn)戰(zhàn)勝了晉國，之后楚國繼續(xù)攻打宋國，由于晉國忙于消滅境內(nèi)赤狄，沒空救援宋國，宋國在堅守數(shù)月后最終投降楚國，與楚國結(jié)盟。楚國掃清一切障礙后大會諸侯于，成為新一任霸主。

可好景不長，晉國很快就緩過神來，先在鞌之戰(zhàn)擊敗齊國，瓦解齊楚同盟，又在麻遂之戰(zhàn)擊敗秦國，瓦解秦楚同盟。鄭國見晉國如此勢不可擋，便投靠了晉國。楚國也不甘心就此失去霸權(quán)，便以汝陰之地賄賂鄭國，請求與鄭國結(jié)盟。結(jié)果楚鄭聯(lián)軍在鄢陵之戰(zhàn)中慘敗給晉國，再也沒有國家能夠壓制住晉國，從晉厲公開始，晉國便成為超級霸主。

晉悼公時，八年之內(nèi)，九合諸侯。晉國國力、威望達(dá)到鼎盛。鄭國與晉國也成為鐵桿同盟。楚國失去了鄭國的支持，便完全沒有挑戰(zhàn)晉國霸權(quán)的能力了。

就這樣時間到了戰(zhàn)國，鄭國、宋國、魯國這三個二等強國實力并沒有變，只是第一梯隊的那幾個國家更強了，顯得其他國家弱。我們將齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦稱為戰(zhàn)國七雄，但實際上戰(zhàn)國時期并不只有這七個國家，鄭國存活到戰(zhàn)國前期公元前375年，宋國存活到戰(zhàn)國中期公元前286年，魯國存活到戰(zhàn)國后期公元前255年。