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為了保佑河湖安瀾、舟楫暢運(yùn)，古代先民在修建河湖橋閘等水利工程時(shí)，特意安置鎮(zhèn)水神物，祈求平安。今天頤和園、萬(wàn)寧橋、慶豐閘、通州永通橋、張家灣通運(yùn)橋等處，各種鎮(zhèn)水神獸仍然各司其職，靜靜守護(hù)著一方水土。“夏禹治河，鐵牛傳頌。義重安瀾，后人景從。制寓剛戊，象取厚坤。蛟龍遠(yuǎn)避，詎數(shù)鼉（tuó）黿（yuán）。潫（wān）此昆明，潴流萬(wàn)頃。金寫神牛，用鎮(zhèn)悠永。”這是昆明湖水庫(kù)完工后，乾隆皇帝撰寫的《金牛銘》，并命人用篆體刻于東堤銅牛背上。
清漪園作為清朝的皇家園林，湖光山色，美不勝收，但因地處京城西北，地勢(shì)比京城高，一遇大雨便威脅到京城安全。清乾隆十五年（1750）開(kāi)挖昆明湖時(shí)，借助暢春園西堤舊址修筑了東堤，比紫禁城的地基高了近10米。乾隆二十年（1755），為防東堤決口，乾隆皇帝命匠人鑄造了一頭巨型銅牛（長(zhǎng)1.75 米、寬0.84 米、高1.14 米），置于東堤的廓如亭旁邊。銅牛身子朝東，頭扭向西北方向，注視著昆明湖，深沉穩(wěn)重，造型逼真，既有鎮(zhèn)水之意，又有測(cè)量昆明湖水位的作用。當(dāng)昆明湖水位接近銅牛基座時(shí)，便提示預(yù)防湖水發(fā)生水患，危及北京城。銅牛除了鎮(zhèn)水之外，也被乾隆皇帝蒙上了一些浪漫主義色彩。他晚年耽于享樂(lè)，經(jīng)常自喻為玉皇大帝，把昆明湖喻為天河。有一天，乾隆皇帝望著昆明湖，心想天河兩側(cè)必有牛郎和織女，如今東堤已經(jīng)設(shè)置了“牛郎”（銅牛），那么就應(yīng)該有織女與之呼應(yīng)。于是，他命人在昆明湖西側(cè)安置了一通漢白玉石碑，上有御筆“耕織圖”三字，暗合了“織女”與“牛郎”隔河相望的美麗神話。乾隆四十八年（1783），皇帝作詩(shī)《登舟溯游玉河沿途雜詠》：“鎮(zhèn)水銅牛鑄東岸，養(yǎng)蠶茅舍列西涯。昆明漢記不期合，課織重農(nóng)要欲佳?！?/span> 咸豐十年（1860），英法聯(lián)軍入侵北京。侵略者占領(lǐng)頤和園，發(fā)現(xiàn)了昆明湖東岸銅牛，見(jiàn)其閃著金光，以為是金子所鑄，便用尖刀在銅牛身上劃了幾下，發(fā)現(xiàn)不是純金的，而是鍍了一層金箔，于是只能將金箔一塊一塊地剝下來(lái)掠走。 前有外賊的“剝皮”，后有內(nèi)盜“斷尾”。同治元年（1862）的一天，頤和園的守衛(wèi)巡園時(shí)忽然發(fā)現(xiàn)銅牛的尾巴不見(jiàn)了。原來(lái)牛尾巴早被正白旗的圓明園園戶張八盯上了。被英法聯(lián)軍洗劫后的圓明園一片蕭索，張八想盜挖碎銅鐵賣錢。有一天半夜，他見(jiàn)四下無(wú)人，便從藻園門附近坍塌的園墻偷偷潛入頤和園，鋸斷銅牛尾巴。后來(lái)，他又起貪心，再次入園偷盜時(shí)，被巡防的守衛(wèi)拿住，送慎刑司審問(wèn)，銅牛斷尾疑案才真相大白。最終，張八被責(zé)杖一百，流放兩千里，并在臉上刺“盜官物”三字，同時(shí)削除旗籍，交大興縣編入民籍。 光緒年間，慈禧太后命人重修頤和園時(shí)，斷尾的銅牛才得以修復(fù)。歷經(jīng)劫難之后，鎮(zhèn)水銅牛依然泰然自若地靜臥在碧波蕩漾、美麗如畫的昆明湖畔。 中國(guó)傳統(tǒng)鎮(zhèn)水神物種類繁雜，雖以鐵牛居多，但專職于鎮(zhèn)水的神獸當(dāng)數(shù)蚣[蟲夏]（xià）（也作叭嗄）。
明代楊慎撰《升庵集·龍生九子》記載：“六曰蚣[蟲夏]，性好水，故立于橋柱?！眰髡f(shuō)蚣[蟲夏]是龍的第六個(gè)兒子，因觸犯天條被貶下凡，壓在沉重的龜殼下看守運(yùn)河一千年。千年后，終獲自由，脫離了龜殼。人們?yōu)榱思o(jì)念它護(hù)河有功，按照龍的模樣雕成石像放置在橋邊。 京杭大運(yùn)河北京段以石質(zhì)龍?bào)w形態(tài)出現(xiàn)的鎮(zhèn)水獸，造型繁復(fù)細(xì)膩、犄角凸現(xiàn)分明、四肢修長(zhǎng)伸張、尾部拖沓多變。分布在萬(wàn)寧橋6尊、萬(wàn)寧橋至東不壓橋的遺址中1尊、慶豐閘1尊、永通橋4尊、通運(yùn)橋4尊、廣利橋1尊。截至目前共發(fā)現(xiàn)17尊。橋閘一體的萬(wàn)寧橋（澄清上閘），位于積水潭碼頭，始建于元代。進(jìn)入皇城的運(yùn)糧船都要經(jīng)過(guò)萬(wàn)寧橋，?？看蠖技Z食供應(yīng)的終點(diǎn)站。在之后的數(shù)百年間，隨著周邊商業(yè)的興衰變化，萬(wàn)寧橋保障漕糧水運(yùn)的作用越來(lái)越小。明代此處航道淤?gòu)U，漕運(yùn)中斷，萬(wàn)寧橋失去了往日的風(fēng)光，鎮(zhèn)水神獸蚣[蟲夏]也不再被人們關(guān)注。
萬(wàn)寧橋下的鎮(zhèn)水獸（尋竹生 攝）直到1955年，地安門外大街?jǐn)U建道路，河道改為暗溝，僅橋面和兩側(cè)橋欄露出地面，鎮(zhèn)水神獸蚣[蟲夏]被埋入地下。2000年，在侯仁之等專家聯(lián)名呼吁下，北京市對(duì)萬(wàn)寧橋及周邊環(huán)境進(jìn)行了整治修繕，并恢復(fù)“萬(wàn)寧”橋名。在清淤時(shí)，意外清理出6尊龍形鎮(zhèn)水獸，其中橋東北岸的鎮(zhèn)水獸頜下刻有“至元四年九月日”，證明這是一尊元代鎮(zhèn)水獸。
無(wú)論是鎮(zhèn)水銅牛，還是鎮(zhèn)水蚣[蟲夏]，都是古人祈求平安的精神寄托。我國(guó)傳統(tǒng)水文化中的鎮(zhèn)水習(xí)俗，最早可以追溯到夏禹。相傳，遠(yuǎn)古時(shí)期大禹治水，最初成效并不好，主要問(wèn)題是水患反復(fù)發(fā)作。于是大禹決定，每治理好一處，便用生鐵鑄造鐵牛沉入水底。牛的力氣大，可防河水泛濫。這樣一來(lái)，果然有效，很快神州大地上的洪水就不再肆虐。后來(lái)歷代治水者都效仿大禹鑄牛鎮(zhèn)水。到了唐代，人們則把牛置于河岸邊，不再投入河中。古人之所以賦予鎮(zhèn)水神獸諸多神話色彩，與陰陽(yáng)五行說(shuō)相生相克、信奉水神、鎮(zhèn)水習(xí)俗等思想有關(guān)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)的陰陽(yáng)五行說(shuō)認(rèn)為世界是由金、木、水、火、土五種物質(zhì)構(gòu)成，五者相生相克，牛在五行中為土，能克水。所以，古人選擇牛做鎮(zhèn)水獸。龍作為一種和水密切相關(guān)的神話動(dòng)物，被我國(guó)先民尊奉為司水的神。它具有頭部碩大、耳角分明、闊口怒目、曲體生麟的奇異形態(tài)，尤其能給人一種神秘感、威懾感，并讓人產(chǎn)生敬畏之心。龍生于水居于水，掌管著水。俗語(yǔ)說(shuō)“龍生九子，各有不同”，分別有鎮(zhèn)水、鎮(zhèn)宅、鎮(zhèn)廟等辟邪的功能。其中，蚣[蟲夏]生性好水，形象古怪威猛，能鎮(zhèn)水怪、消水災(zāi)、降祥瑞，故古人常將其作為鎮(zhèn)水保橋的神獸。鎮(zhèn)水習(xí)俗是厭勝思想在治水活動(dòng)中的延伸。厭勝是古代方士的一種巫術(shù)，相信能以詛咒制服人或物。古代在運(yùn)河上，有時(shí)會(huì)受到風(fēng)浪襲擊而船沉人亡，船員為求安全，希望利用鎮(zhèn)水神物所謂的“厭勝術(shù)”來(lái)制服水患。運(yùn)河上造橋建閘時(shí)，工匠把蚣[蟲夏]安置在橋的拱頂、望柱、橋翅以及欄板上，既希望它鎮(zhèn)伏桀驁不馴的水怪，護(hù)橋閘安全，又可用它來(lái)裝飾橋閘建筑。由此，運(yùn)河沿線的鎮(zhèn)水獸成為歷代船工、商旅和沿岸居民共同信奉的神祇。鎮(zhèn)水神獸早已成為歷史，祈求安瀾也不過(guò)是人們心中的一種美好愿望。但它優(yōu)美的造型、精湛的工藝，始終體現(xiàn)著一定的歷史價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值和科學(xué)價(jià)值，更是中國(guó)水利史和漕運(yùn)史上不可多得的寶貴遺產(chǎn)。文章略有刪改，引自：《北京大運(yùn)河故事》，北京出版社2022年版。 點(diǎn)擊下圖，查看新書介紹 
編輯：章亦民 初審：王 璐 孔燕松 核審：陳 明
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