“水漾霜風(fēng)冷客襟，苔封戰(zhàn)骨動人心。河邊獨樹知何木？今古相傳皂角林。”這首詩是“南宋四大家”之一的紹興進士、國子監(jiān)博士楊萬里所作。

皂角林戰(zhàn)役是一場反對民族掠奪、兵員以少勝多、軍備以弱制強，將帥雖身陷重圍、卻鎮(zhèn)定自若，起到鼓舞作用的戰(zhàn)例。自宋以來，皂角林保衛(wèi)戰(zhàn)一直是向青少年進行愛國主義教育的好教材。

宋紹興三十一年(1161)金帝完顏亮率十余萬金兵南侵，南宋名將劉锜時任江淮浙西制置使鎮(zhèn)守淮東，聞敵犯揚州，心急如焚，立即率兵還師瓜洲?？秩诵牟还蹋峙扇藢⑵拮訌逆?zhèn)江接來，所作所為，使部下勇氣十倍。劉綺在瓜無日不戰(zhàn)，將士剛毅勇猛。當金騎來爭皂角林時，劉綺命部將蔣和仲、吳超、王佐等以步兵一百零四人埋伏林中，待金騎進入伏擊圈，霎時強弩齊發(fā)、箭箭中敵，金兵雖人多、又擁有盔甲戰(zhàn)馬，奈因運河岸仄，非騎兵之利而大敗之。金統(tǒng)軍高景山被斬、數(shù)百人被俘，宋軍民揚眉吐氣。

可惜，這具有光榮盛譽的皂角林，卻銷聲匿跡850多年。有文章甚至說：“由于水流的沖激，早經(jīng)坍入江心，難以尋訪?！钡ㄟ^查閱史料，實地走訪，認為皂角林依然存世，只是滄桑歲月的塵埃掩蓋而已。

嘉慶《瓜洲志·疆域》載：“揚子橋鋪，在揚子鎮(zhèn)；皂角林鋪在揚子鎮(zhèn)南；四里鋪，在陳家灣北：花家園鋪，在瓜洲城西，瓜洲鎮(zhèn)鋪，一在南門外、一在北門外：八里鋪，在六淺南。“這些“鋪”，對瓜洲一帶人民來說都是耳熟能詳?shù)牡孛?。如四里鋪與陳家灣、八里鋪與六淺，中間都只相隔約二里范圍。因此，皂角林以揚子鎮(zhèn)注，不會超越二里路程。況且，皂角林只有一處，怎能說“早經(jīng)坍入江心”了呢？皂角林在瓜洲城北，《瓜洲續(xù)志·山川》篇也有“皂角林，在城北”的記載?！俺潜薄痹撝倦m未注城界，但有《瓜洲坍余半城圖》可參考，此圖系續(xù)志作者根據(jù)“幼歲往來知之”和“參以稅關(guān)地圖草繪”而成，其準確性不言而喻。圖上標有：廢城、北門、瓜洲鎮(zhèn)署、越河街、由關(guān)閘口、新開鹽河、陳家灣、四里鋪等地名，雖然前4個地名湮沒，但遺址皆在，沒有坍入江，其方位就在今通機廠范圍附近，志書上喜有一行“由關(guān)閘，該地因稱關(guān)口，并有關(guān)上、關(guān)下（街）之名”文字可稽。至于關(guān)下、關(guān)上（并入陳家灣)、陳家灣、四里鋪等處仍為今水運要地，建屋設(shè)店，居民生活正常。《瓜洲續(xù)志》還載“龍舟堰，在城北。久廢”，而嘉慶《瓜洲志》卻載“龍舟堰，在瓜洲北20里”。同是“城北”，卻有20里之距，足見在“城北”的皂角林未坍入江心。

皂角樹，木材堅實，壽命可達千年，被譽為“活化石”。解放初這里皂角樹很多，前后三莊的人經(jīng)常來撿皂角回家代替肥皂洗衣裳。多少皂角樹？有的說大概三四棵，也有說頭二十棵?？赡芤蚰挲g、住址不同產(chǎn)生差免，倒以證實這里確曾有過皂角林，因三年自然災(zāi)害，而被統(tǒng)砍光了。雖是一件憾事，但至少能證明運河邊有皂角林的存在。

在嘉慶《瓜洲志》卷二《山川篇》“揚子橋”條目旁注有宋柳淡的詩：“楚塞望蒼然，寒林古戍邊。秋風(fēng)人渡水，落日雁飛天·為何用軍事體裁的詩放在這里作注？經(jīng)了解，在皂角林的東面昔有一座半畝田大的圓形荒墳，當時這里沒有桃樹，村民卻稱其地為“桃花地”或“四方地”。當時這里小孩上學(xué)、大人購物都得去揚子橋鎮(zhèn)，都害怕走這里，寧愿多繞路也不敢去闖荒墳這塊野地，誰也說不出其中理由。難道是借用隱語將血色比喻桃花，以忌諱血流遍野的慘烈？難道是為了祭祀戰(zhàn)亂中死去的魂靈而易名四方地，祈禱和平呢？多年前在這里筑馬路、平整土地挖到多具裸葬尸骨，難怪居住在附近的村民，解放前太陽落山就不敢出門。按理說，只有發(fā)生突發(fā)性的、非正常的、大量的殺戮才會令人膽怯?？v覽歷史，令人生畏又道不出理由的、唯皂角林戰(zhàn)役才具有上述特例。

“皂角林坍入江心”的訛傳，可能因嘉慶《瓜洲志·衙署》卷里載有“皂角林，在郡城南三十里”一行字所誤，完全是志書作者引用唐史造成的。當年揚州郡城的方位、范圍均不同于今揚州。例如《瓜洲續(xù)志·山川》載：“三汊河，在瓜洲城北16里。”而《嘉慶瓜洲志·疆域》說：“揚子橋在瓜洲城北25里?！逼鋵?，三漢河揚子橋同在一處，造成里數(shù)差訛、志書作者在引文末已作了解釋：“仍沿舊志之誤?！痹僬f，皂角林是發(fā)生過重大歷史事件、具有重要紀念、教育意義和史料價值的遺址，如果真坍入江或地名更換，志書上不可能疏忽遺漏。以嘉慶《瓜洲志》《瓜洲續(xù)志》為例，坍江或更名的地方都記載得清清楚楚：“花園港，在運河口東南，今已坍入江矣?！薄巴ńl，閘有二、石猶巨。閘廢，一石猶存?！薄凹炙?，在新壩。宋減淳間建，今改火星廟。”“七濠口，盡付洪流?！钡鹊?。皂角林是祖先留下的歷史文化遺址，人人當珍惜。既然，皂角林“坍入江中”沒有真憑實據(jù)可稽，就應(yīng)去偽存真、還原歷史。