左光祿大夫（大臣的加官，以示優(yōu)崇）崔浩精研經(jīng)術(shù)，但不好老莊，稱老子莊子的著作為「矯誣之說，不近人情」，是亂先王之治的敗法之書。尤其不信佛法，說「何為事此胡神」。大臣們常攻擊崔浩，拓跋燾不得已，保留崔浩爵位，讓他停職在家。但朝廷有重大爭議，拓跋燾總是召見他，聽取他的意見。崔浩「纖妍潔白如美婦」，常常自比張良，認(rèn)為自己考辨古制方面更勝張良。停職后，崔浩在家服食養(yǎng)性。

嵩山道士寇謙之自稱曾見過老子降臨人世，并傳授他不進(jìn)飲食和飛騰升空的法術(shù)，還說遇見了老子的玄孫李譜文，得授《圖真經(jīng)》六十余卷。寇謙之把書呈獻(xiàn)給拓跋燾。多數(shù)大臣不相信寇謙之所言。唯獨(dú)崔浩尊奉寇謙之，追隨他學(xué)習(xí)法術(shù)。拓跋燾迎寇謙之及其弟子到平城（山西大同），在城東南建立天師道場，與會(huì)的常達(dá)數(shù)千人。

司馬光論曰：老莊的著作，是要人們超脫生死，把生與死一樣看待，輕視人世的來去進(jìn)退。而要成仙的人，靠吞服丹藥以求升天成仙，兩者的思想是相反的「老、莊之書，大指欲同死生，輕去就。而為神仙者，服餌修煉以求輕舉，其為術(shù)正相戾矣」，寇謙之卻將兩者合而為一，這是天大的錯(cuò)誤??！

拓跋燾崇信道教，道士寇謙之奏請(qǐng)建造靜輪宮，稱一定要建得很高，高到人在上面聽不到雞鳴犬吠之聲，目的是想伸與天神相接。宰相崔浩也力勸拓跋燾興建，于是，花費(fèi)數(shù)以萬計(jì)的財(cái)力物力，折騰了幾年，未能建成。

拓跋燾本是節(jié)儉之人，吃飽穿暖就已滿足。當(dāng)初，百官請(qǐng)求加固京城、修繕宮室，引用《易經(jīng)》說「王公設(shè)險(xiǎn)，以守其國」；又引用蕭何的話「不壯不麗，無以重威」。拓跋燾卻引用古人所說的「在德不在險(xiǎn)」，認(rèn)為蕭何的話不對(duì)，稱赫連勃勃蒸土筑城，卻為我所滅，而今天下尚未太平，急需人力，不宜大興土木。

拓跋燾把財(cái)物看作是軍隊(duì)和國家的基礎(chǔ)，不可以輕意浪費(fèi)。為國捐軀的將士遺屬或有功之家才能得到賞賜，皇親國戚和達(dá)官顯貴反而得不到。知人善任，有才干的士卒也能提拔為將，而不看重其出身「明于知人，或拔士于卒伍之中，唯其才用所長，不論本末」。賞不違賤，罰不避貴，即使是他最寵愛的人，也絕不縱容包庇。并稱「法者，朕與天下共之，何敢輕也」

拓跋燾的缺點(diǎn)是過于殘忍，殺人從不手軟，殺完后又經(jīng)常后悔。但也不會(huì)濫殺無辜，侍中（加官，侍從皇帝，殿中奏事，參議國政）古弼為人忠直，曾經(jīng)因?yàn)樯瞎龋ê颖睆埣铱谑袘褋砜h）的皇家苑囿占地面積太大而請(qǐng)求減去一半面積，賜給貧民百姓。當(dāng)他進(jìn)宮奏請(qǐng)時(shí)，拓跋燾正和給事中（加官，侍從皇帝，掌收發(fā)文書，諫諍）劉樹下圍棋。古弼坐等許久，一直沒有說話的機(jī)會(huì)，于是跳起來，揪住劉樹頭發(fā)，把他從座位上拽下，揪著他的耳朵，毆打他的后背，說「朝廷不治，實(shí)爾之罪」。拓跋燾大驚失色，放下棋子說「不聽奏事，朕之過也，樹何罪！置之」。古弼奏請(qǐng)削減園林之事，拓跋燾同意并稱「茍可以利社稷，便百姓者，竭力為之，勿顧慮也」

拓跋燾去河西狩獵，詔令留守平城的古弼將肥壯的馬給打獵的騎兵，古弼給的卻是瘦弱的馬。拓跋燾大怒，說「筆頭奴敢裁量朕！朕還臺(tái)，先斬此奴」。古弼頭型比較尖，拓跋燾經(jīng)常把他的腦袋比作筆尖，故稱其為筆頭奴。古弼得知后卻說「吾為人臣，不使人主盤于游畋，其罪??；不備不虞，乏軍國之用，其罪大。今蠕蠕方強(qiáng)，南寇未滅，吾以肥馬供軍，弱馬供獵，為國遠(yuǎn)慮，雖死何傷」，拓跋燾聽說后嘆曰「有臣如此，國之寶也」

拓跋燾去山北打獵，捕獲了幾千頭麋鹿，讓尚書派出五百輛車來運(yùn)送麋鹿。傳令者已出發(fā)，拓跋燾對(duì)左右將士說「筆公必不與我，汝輩不如以馬運(yùn)之」。果然收到古弼的奏表，稱桑麻遍野，遭豬鹿竊食，鳥雁侵費(fèi)，車輛應(yīng)該先用于運(yùn)輸收割的糧食。拓跋燾說「果如吾言，筆公可謂社稷之臣矣」

公元438年，三月，拓跋燾詔命令五十歲以下的和尚，一律還俗。

公元444年，正月，拓跋燾詔令「王、公以下至庶人，有私養(yǎng)沙門、巫覡于家者，皆遣詣官曹，過二月十五日不出，沙門、巫覡死，主人門誅」。又詔令「王、公、卿、大夫之子皆詣太學(xué)，其百工、商賈之子，當(dāng)各習(xí)父兄之業(yè)，毋得私立學(xué)校；違者，師死，主人門誅」

公元445年，盧水（疑在今青海省西寧市湟源縣）胡人蓋吳聚眾起義，自稱天臺(tái)王，置文武百官。各族胡人響應(yīng)者有十幾萬人。

公元446年，拓跋燾親征蓋吳。二月，在長安的一座寺院發(fā)現(xiàn)許多兵器，懷疑和尚與起義軍相通，于是下令斬殺所有和尚。查封寺院財(cái)產(chǎn)時(shí)，又發(fā)現(xiàn)釀酒的工具及州郡牧守、富豪們寄藏的無數(shù)物品，地下密室還藏匿婦女。崔浩向來討厭佛法，認(rèn)為佛法虛誕，害民傷財(cái)，因此諫言將境內(nèi)的和尚斬盡殺絕，拓跋燾同意?？苤t之極力勸阻，未果，長安城的和尚悉數(shù)被殺，佛經(jīng)和佛像遭焚毀。并詔令全國，毀佛像、佛經(jīng)，和尚不管年紀(jì)大小都遭到活埋「諸有浮圖形象及胡經(jīng)，皆擊破焚燒，沙門無少長悉坑之」。太子拓跋晃喜歡佛法，多次勸諫無果。只好拖延時(shí)間，緩發(fā)詔書，使和尚事先得到消息，以便逃跑藏匿，但北魏境內(nèi)的佛塔、寺廟全都被毀。

八月，北魏高涼王拓跋那擊敗蓋吳，俘獲了蓋吳的兩個(gè)叔父。長安鎮(zhèn)將陸俟認(rèn)為不殺蓋吳，戰(zhàn)亂不會(huì)停止，不如釋放蓋吳的叔父，赦免他們的老婆孩子，讓他們?nèi)⑸w吳。拓跋那采納，不久后，蓋吳被叔父所殺，叛亂被平定。

公元450年，拓拔燾任命崔浩和高允等人共同撰寫北魏史書，稱「務(wù)從實(shí)錄」，崔浩信以為真，秉筆直書，將北魏皇室的污穢之事一一記載。書成后，作令史閔湛等人建議把國史刻在石碑上，立在郊外祭祀的神壇邊，以彰直筆，崔浩采納，費(fèi)三百萬工時(shí)，將史書全本刊刻于石碑，供往來路人閱讀。崔浩向來不得人心，眾多官員趁機(jī)上疏，稱崔浩大肆張揚(yáng)皇室丑事，居心險(xiǎn)惡。拓拔燾大怒，詔令嚴(yán)查崔浩等人。

拓跋晃為保護(hù)老師高允，跟父親拓拔燾說高允人微言輕，一切都由崔浩主管，請(qǐng)求赦免高允死罪。高允卻說先帝事跡是我和崔浩共同撰寫的。崔浩總攬全局，很少親自撰寫，反而我比崔浩寫得多。拓跋晃再次將責(zé)任推給崔浩，高允再次重申自己所言為實(shí)。拓拔燾感嘆「直哉！此人情所難，而允能為之！臨死不易辭，信也；為臣不欺君，貞也」。于是，赦免了高允。

崔浩被下獄，拓拔燾讓高允寫詔書，將誅殺崔浩及幕僚、僮仆等共一百二十八人，全部人并夷五族。高允下不了筆，上書稱崔浩罪不至死。拓拔燾大怒，下令逮捕高允。拓跋晃再次為老師求情，拓拔燾冷靜之后說，要不是因?yàn)楦咴?，將有幾千人要被殺「無斯人，當(dāng)有數(shù)千口死矣」，最終，崔氏滿門被斬。崔浩被鎖于囚車內(nèi)，押往平城南郊，士兵們?yōu)榻夂?，在崔浩的頭上撒尿，人們都說崔浩是遭到報(bào)應(yīng)。與崔浩有姻親關(guān)系的盧氏、郭氏、柳氏，一同被誅滅全族。史稱「國史之獄」

公元451年，太子拓跋晃監(jiān)國（主持國家事務(wù)），為政精明，洞察細(xì)微。太監(jiān)宗愛為人陰險(xiǎn)，多行不法之事，拓跋晃很討厭他。給事中（皇帝侍從，掌收發(fā)文書、諫諍）仇尼道盛深受受拓跋晃的寵信，和宗愛不睦。宗愛向拓跋燾誣告仇尼道盛犯罪，仇尼道盛被斬首示眾，很多東宮官員遭牽連被殺，拓跋晃憂憤成疾，病逝。拓跋燾后來得知太子無罪，很后悔。宗愛害怕自己被殺，謀劃刺殺皇帝。

公元452年，拓拔燾被宗愛弒殺，享年四十五歲，在位二十九年。

皇孫拓跋濬年幼，秦王拓跋翰受征召入宮，宗愛不喜歡他。于是假傳赫連皇后的命令，召見大臣蘭延等人進(jìn)宮。并埋伏宦官，擊殺大臣。拓跋翰一并被殺，擁立南安王拓跋余登基。宗愛受任大司馬，執(zhí)掌軍權(quán)，封為馮翊王，成為中國歷史上第一個(gè)被封王的太監(jiān)。

拓跋余對(duì)下屬賞賜無度，以此收買人心，一月間，國庫空竭。自己縱情聲色犬馬，不理政事。宗愛身居宰輔之位，總攬政務(wù)、專權(quán)跋扈，對(duì)公卿等呼來喚去。拓跋余漸感不安，謀劃奪權(quán)。

同年十月，宗愛派人暗中弒殺拓跋余。大臣劉尼得知后，聯(lián)合陸俟之子陸麗等人，秘密接拓跋濬入宮，擁立其登基，是為高宗文成皇帝。

宗愛被誅殺，并夷三族。

拓跋濬詔令各州郡縣，允許建立一座寺廟。老百姓想當(dāng)和尚、做尼姑的，允許自由出家，大州郡五十人為限，小州四十。

高允喜歡直言相諫，拓跋濬經(jīng)常單獨(dú)召見他，君臣二人長時(shí)間單獨(dú)會(huì)談，高允抨擊時(shí)弊言辭犀利，拓跋濬有時(shí)聽不下去，就命人把高允攙扶回去，并對(duì)大臣們說「高允者，乃忠臣也。朕有過，未嘗不面言，至有朕所不堪聞?wù)?，允皆無所避」

與高允同時(shí)被征召的人，全都做了大官，而高允還只是著作郎，拓跋濬對(duì)大臣們說「汝等雖執(zhí)弓刀在朕左右，徒立耳，未嘗有一言規(guī)正；唯伺朕喜悅之際，祈官乞爵，今皆無功而至王公。允執(zhí)筆佐我國家數(shù)十年，為益不小，不過為郎，汝等不自愧乎」。于是，提升高允為中書令。并尊稱其為令公。當(dāng)時(shí)，北魏文武百官?zèng)]有俸祿，高允的兒子們?nèi)肷娇巢竦郊猩腺u，以此維持生計(jì)。拓跋濬到高允家探望，只見草房幾間，屋內(nèi)只有粗布被褥和用舊麻絮做的棉袍，廚房里只有青菜和鹽。

崔浩曾說高允「豐才博學(xué)，一代佳士，所乏者，矯矯風(fēng)節(jié)耳」。國史之獄時(shí)，崔浩在審問中被嚇得渾身發(fā)抖，連話都說不出來。高允卻聲音高亢、條理清晰地闡述是非曲直，這不就是剛毅的風(fēng)骨嗎？宗愛掌權(quán)時(shí)，朝堂論事，公卿全都小步前行到宗愛面前，向他叩拜，只有高允一人，對(duì)宗愛長揖了一下而已，可謂高風(fēng)亮節(jié)。

公元465年，文成帝拓跋濬去世。享年二十六歲，在位十三年。十二歲的太子拓跋弘繼位，是為顯祖獻(xiàn)文皇帝。馮太后掌權(quán)。

公元467年，李夫人生下皇子拓跋宏。馮太后親自撫養(yǎng)。并把朝政大權(quán)還給拓跋弘。

拓跋弘勤政，賞罰分明，拔廉黜貪。逢饑荒之年，廢除各種雜稅以改善民生。

拓跋弘從小就聰明睿智，剛毅果斷，愛好黃老之學(xué)和佛學(xué)，常與大臣和僧侶談玄論道，對(duì)榮華富貴看得很淡泊，甚至想出家修行。因太子年幼，打算把皇位讓給叔叔、京兆王拓跋子推。中書令高允建議效仿周公輔佐幼主成王的故事。

公元471年，北魏獻(xiàn)文帝皇興五年，拓跋弘禪位于年僅五歲的兒子拓跋宏，是為高祖孝文皇帝，同年改年號(hào)為延興。

拓跋弘被尊為太上皇，仍執(zhí)掌朝政大權(quán)。遷居土質(zhì)臺(tái)階的崇光宮，并在北苑興建佛寺，名為鹿野浮圖，讓僧侶居住其中。

朝中的疑難政事仍由拓跋弘裁決，于是，下令不管案件大小，都要根據(jù)法律判決，不要?jiǎng)硬粍?dòng)就上疏請(qǐng)示。拓跋弘尤其重視刑事判決，凡是死罪，很多都下令復(fù)審，有些囚犯被關(guān)押多年仍然沒有定案。群臣頗有意見，拓跋弘說「滯獄誠非善治，不猶愈于倉猝而濫乎！夫人幽苦則思善，故智者以囹圄為福堂，朕特苦之，欲其改悔而加矜恕爾」

此前，儀曹尚書李?受寵，參與機(jī)密決策，負(fù)責(zé)撰寫、發(fā)布詔書。因收受賄賂被人告發(fā)，李敷為其掩飾。李?之罪，按法應(yīng)當(dāng)處死。當(dāng)時(shí)，李敷的弟弟李奕與馮太后通奸，拓跋弘打算除掉李奕，于是，派人暗示李?：如果能揭發(fā)李敷兄弟就可以免死。李?不忍心這樣做，數(shù)次自殺未遂，正巧有人彈劾李敷兄弟，拓跋弘于是誅殺李敷、李奕二人。李?免死，被鞭打，剃光頭發(fā)，發(fā)配到奴工營服役。

馮太后因情夫李奕之死，內(nèi)心怨恨拓跋弘。

公元476年，孝文帝延興六年，馮太后派人暗中下毒，鴆殺拓跋弘。